Chapitre 670 — La conjecture de Gao Song

— Ce n'est pas le moment de corriger mon vocabulaire, fit Ambre en agitant vivement la main. Cette possibilité que tu évoques me fait vraiment douter de moi-même… alors qu'au départ, ce n'était qu'une conjecture en l'air, sans la moindre preuve… Bon, maintenant on a à peu près quelques preuves, mais est-ce possible ?

— Je ne fais qu'exposer mes idées ; quant à la réalité, il n'y a sans doute plus personne pour la connaître, hormis Salirandolf lui-même, dit Gao Yang en secouant la tête. Mais quelle que fût la vérité d'alors, même si elle correspondait à mes suppositions, cela n'a plus guère de sens aujourd'hui. L'autorité royale d'Ansu a pris fin ; quel que fût le but que le roi de l'époque voulait voir ton père adoptif atteindre dans la Marche du Sud, ce but s'est évanoui avec la chute de la dynastie. Tu es désormais libre, ne te soucie pas de tout cela.

Après un silence méditatif, Ambre exhala enfin un soupir et retrouva le sourire : — Tu n'as pas tort… L'ancienne maison royale n'existe plus, pourquoi m'inquiéter de tout cela ?

Comme si elle s'était délestée d'un fardeau, elle retrouva en peu de temps son air insouciant et désinvolte de tous les jours, celui qui ne se soucie de rien. Une fois ce sujet clos, elle s'enquit des projets de Gao Yang : — Pour l'instant, l'ordre à Saint-Sunir s'est à peu près stabilisé ; le transfert des pouvoirs et la mise en place de la nouvelle structure administrative sont achevés. Ne devrais-tu pas songer à la suite ?

— Oui… fit Gao Yang en se renversant contre son siège, les doigts tambourinant sur l'accoudoir. Nous avons suffisamment traîné dans la cité de Xuanyuan.

Après quelques coups sur l'accoudoir, il se tourna vers Ambre : — Quelle est la situation dans la Marche de l'Est ?

— Les hommes envoyés par la grande-duchesse Victoria ont déjà rejoint le général Ma Qi ; les nobles locaux de la Marche de l'Est coopèrent dans l'ensemble au ralliement, et ils ont même réussi à constituer tant bien que mal une armée de réserve, qui a consolidé avec la légion Cécile la ligne de défense de la forteresse de Long-Vent.

— Comme prévu, opina Gao Yan. Les nobles de la Marche de l'Est sont sans doute les plus salubres parmi les nobles décrépits de l'ancien royaume d'Ansu. Ils ont beau présenter tous les défauts des vieilles noblesses, la menace permanente de Typhion et la gouvernance efficace de la maison Loren les rendent fort lucides face à une situation de guerre. Toutefois, l'armée de réserve qu'ils ont assemblée ne servira guère… Les véritables troupes d'élite de la Marche de l'Est ont été anéanties dans la plaine des Esprits Saints ; seule la garnison de la forteresse de Long-Vent demeure fiable. Les réserves levées ailleurs et les nobles qui les commandent ne valent guère mieux que des troupes privées ordinaires. Et à part cela ?

Ambre rassembla les renseignements en sa possession et poursuivit : — Du côté de la frontière de Typhion, il ne semble y avoir aucun mouvement, mais Ma Qi craint que l'adversaire n'accumule des forces en secret ; il s'efforce actuellement de recueillir des informations et reste en alerte permanente contre une invasion typhienne.

— La compagnie minière de Sable-Blanc a repris le contrôle de la mine et s'est attelée à la réparation de la voie ferrée détruite par ce cerf géant ; en même temps, sur ton ordre, les équipes de travaux prolongent la ligne ferroviaire de l'Est, avec l'espoir d'amener le Trône de Fer aux abords de la forteresse de Long-Vent avant l'automne. Avec un train blindé, nous n'aurons plus autant à craindre de Typhion.

— Quant à la réparation du Trône de Fer… il faudra encore une quinzaine de jours. Il a perdu deux voitures de soute d'armement, et sa colonne vertébrale motrice ainsi que ses groupes de boucliers ont subi des dommages par surcharge ; les dégâts sont assez graves. Les deux usines lourdes de Gelan et de Xuanyao travaillent sans relâche pour tenter de raccourcir encore les délais.

— Quoi qu'il en soit, le Trône de Fer doit retrouver sa puissance de combat au plus vite, même si ce n'est qu'une demi-rame parvenue à la frontière, déclara Gao Che d'une voix forte. Après la guerre, nos effectifs sont insuffisants ; même avec des armements perfectionnés, la garnison actuelle de la forteresse de Long-Vent ne pourra peut-être pas repousser les légions de Transcendants organisées des Typhions.

Ambre fronça les sourcils : — Tu crois vraiment que les Typhions déclencheront la guerre dans cette fenêtre d'opportunité ?

— Ils attendent cette occasion depuis longtemps, mais les erreurs et les retards dans le renseignement pourraient bien la leur faire manquer, dit Gao Dai. Roïan Auguste doit assurément suivre de près la guerre dans la plaine des Esprits Saints, mais il lui est bien difficile d'évaluer avec précision combien nous avons perdu dans ce conflit, ni si nous l'avons emporté au prix d'atroces souffrances ou par une victoire éclatante ; or cela détermine directement s'il donnera l'ordre d'attaquer.

Les Typhions attendaient qu'Ansu ait épuisé tout son sang ; Gao Yang l'avait compris depuis longtemps. Et de fait, les calculs de ce grand empereur Roïan avaient déjà réussi en grande partie : malgré l'imprévu que représentait l'ascension de Cécile, dans l'ensemble, toutes les régions d'Ansu hormis la Marche du Sud avaient été durement éprouvées par cette guerre. D'immenses régions céréalières étaient réduites en cendres, d'énormes réserves de grain souillées ou brûlées, une multitude de jeunes forces consumées. Dans une telle situation, une Marche du Sud fragile, si d'élite fût-elle, eût été bien à court une fois répartie sur cet immense territoire.

L'empereur typhien avait bel et bien attendu que l'Ansu fût en pleine décadence ; s'il frappait maintenant, ce serait définitif. Mais en raison de la lenteur et des erreurs de transmission du renseignement propres à cette époque, peut-être n'avait-il pas encore eu le temps de s'en rendre compte lui-même.

Gao Yu le savait : c'était un souverain à la fois assez impitoyable et résolu, et assez prudent et rusé. Sa résolution impitoyable garantissait que, dès que l'ordre impérial serait donné, toute la machine de guerre de l'Empire typhien se mettrait instantanément en branle pour attaquer de toutes ses forces la forteresse de Long-Vent ; mais sa prudence… bien exploitée, pourrait peut-être offrir à Cécile un répit salutaire.

Il dit à Ambre : — Il faut faire en sorte que les Typhions ne puissent discerner la véritable situation de Cécile, et amener Roïan Auguste à surestimer les défenses de la forteresse de Long-Vent, ainsi que les forces que nous avons préservées après la guerre.

Ambre réfléchit : — Je vais aider le général Ma Qi à élaborer un plan, pour qu'il diffuse l'idée d'une « grande victoire de Cécile » et s'efforce de donner à la forteresse de Long-Vent l'apparence d'une puissance militaire débordante…

— Cela ne suffira pas. Rowan Augustus est un adversaire redoutable ; il ne se contentera pas de fixer la forteresse de Changfeng, déclara Gao Che d'une voix ferme. Il faut unifier au plus vite le discours officiel à l'intérieur du pays. La guerre de la plaine du Saint-Esprit doit être présentée comme une grande victoire obtenue au prix de pertes légères. Nos réserves de grain sont abondantes, et nos jeunes gens, galvanisés par le triomphe, s'engageront en masse dans l'armée. La chute de la maison royale d'Ansu doit être présentée sous un jour plus honorable ; il est hors de question de divulguer que l'ordre des chevaliers royaux a été presque entièrement anéanti et que le corps expéditionnaire du Nord a perdu neuf hommes sur dix.

— Jusqu'ici, nos propagandistes s'en sortent plutôt bien dans ces domaines, mais l'effort de persuasion dans la région de l'Est reste bien inférieur à celui du Sud… Il faut y remédier immédiatement.