Chapitre 491 — Dans l'obscurité

» C'est en effet un prêtre de rang moyen, mais il détient désormais le réseau de sorts divins qui fait le cœur de la Grande Cathédrale ; sa force réelle est sans doute malaisée à évaluer, dit Seven ? Terry d'un air des plus graves. Et depuis le jugement des hérétiques d'il y a quatre jours, il s'est enfermé dans la Grande Cathédrale sans se montrer une seule fois ; même le chef de l'ordre des Frères de la Discipline n'a pas obtenu d'audience. C'est très anormal. J'ai prié le Seigneur, et dans les messages que m'a renvoyés la Lumière sacrée, il n'y avait que visions et sifflements inquiétants ; je sens qu'une puissance considérable s'amasse dans la Grande Cathédrale — cela ressemble fort à la Lumière sacrée, mais autre chose s'y mêle... En somme, il faut agir avec prudence. «

» ... Bon sang, ne serait-ce pas le coup classique de la percée en pleine bataille... «

Seven ? Terry n'avait pas bien entendu : » Quoi ? «

» Ne vous en souciez pas, dit vivement Ambre en agitant la main. Je rapporterai la situation à mes supérieurs ; soyez tranquille, cette opération est sûre. «

Quoi que fît ce Falan ? Belang dans la Grande Cathédrale, Cecil avait de quoi le réduire ; au pire, on lâcherait l'équipe pour semer un peu le désordre dans les faubourgs, puis Byron et Philip pilonneraient de front le quartier intérieur et nivelleraient tout à coups de canon — devant des œuvres d'art d'un tonnage suffisant, même un protagoniste qui perce en pleine bataille ne servirait à rien : on vous aplatirait jusqu'à la » formation « elle-même...

Ambre ne se rendait nullement compte que, sans qu'elle s'en aperçût, sa façon de penser avait été gravement influencée par Gaoyang...

» Il faut donc que je rentre, dit Seven ? Terry en se levant après l'entretien ; il salua Ambre selon le rite des hommes d'Église. Une absence prolongée du quartier des églises risque d'être remarquée. «

Ambre acquiesça ; mais au moment où les trois clercs allaient franchir la porte, elle les rappela soudain : » À propos de votre force de Lumière sacrée qui décline... Cecil a une solution. «

Afin que ces » agents infiltrés « du quartier des églises fussent plus fiables, elle avait décidé de révéler par avance un peu d' » appât «.

Seven ? Terry s'arrêta net, en effet, le visage incrédule : » Vous dites vrai ? «

Pour un homme d'Église, la diminution de puissance causée par l'ébranlement de la foi avait toujours été un phénomène sans remède : on ne pouvait guère compter que sur le passage du temps ou sur une percée personnelle pour en guérir, et la plupart des gens n'en guérissaient jamais de leur vie, tout au plus parvenaient-ils à se maintenir dans une stagnation de leur force de sorts divins. Et ces Cecil... auraient un moyen ?

» Les tracts ne l'expliquent pas très clairement, mais Laite a bel et bien trouvé une nouvelle voie de la Lumière sacrée, et cette voie... chacun a la chance de l'essayer. «

Le regard de Seven ? Terry s'embrasa ; rien ne pouvait toucher davantage un fidèle pieux de la Lumière sacrée que la chance de s'en rapprocher de nouveau : » Faut-il des conditions ? «

Ambre réfléchit, puis, d'un air peu convaincu, toisa les silhouettes un peu frêles des trois pasteurs : » Pouvez-vous soulever une masse d'armes de vingt kilos ? «

Les trois pasteurs se regardèrent, perplexes : » ... Hein ? «

» Bref, commencez par vous entraîner un peu, dit Ambre en se frottant le menton, pensive ; puis travaillez votre capacité à encaisser les coups : huit kilomètres de course chaque jour avec une charge, et porter des briques, et cetera ; dans un mois ou deux, vous devriez faire des prêtres de guerre convenables... «

Une fois les trois hommes d'Église partis, plongés dans la plus parfaite obscurité, le calme revint pour un temps dans le repaire provisoire.

Un agent du Bureau du renseignement militaire, avec une expression d'admiration — non point d'admiration pour la façon dont Ambre avait fini par embobiner les trois clercs afin de les envoyer s'entraîner, mais pour ce que leur chef avait dit auparavant à Seven ? Terry : » Chef, votre talent pour bluffer n'a pas reculé. «

Ambre balaya la remarque d'un revers de main, sans y prendre garde : » Quand donc ai-je reculé ? C'est simplement qu'on n'en avait pas l'usage du côté de Xuanyao. «

Comment Ambre, surnommée la « reine des tavernes », autrefois si célèbre dans les cercles des mercenaires illégaux et des aventuriers des marches du Sud, à la tête d'une horde de vauriens et de filous terrorisant les marchés, aurait-elle pu ne pas avoir la langue bien pendue ? Comment aurait-elle pu ne pas posséder l'art de faire parler un mort ?

Vivant de rapines à la frontière la plus sauvage et la plus arriérée du royaume d'Ansu, côtoyant jour après jour les gens les plus divers, cette voleuse demi-elfe excellait à lire sur les visages et à manipuler les cœurs ; sans ce talent, elle n'aurait jamais pu, en si peu de temps, dresser un tableau complet des basses couches de la population de Shuangque et fomenter un désastre d'une telle ampleur.

Si elle ne s'en servait pas d'ordinaire, c'était simplement qu'elle n'en avait pas l'usage.

« Mais à propos, patronne, ce que tu disais tout à l'heure, ça ressemblait bigrement à du monsieur le duc… »

« Évidemment, moi, quand j'ai un moment de libre, j'en profite pour dormir un peu ; où trouverais-je le temps de méditer des sornettes pareilles ? » Ambre leva les yeux au ciel. « La plupart de ces phrases, c'est Gaoyang… c'est monsieur le duc qui les prononce d'habitude ; je les recopie selon les circonstances, voilà tout. Mais ne vous avisez pas de m'imiter servilement : certaines paroles exigent qu'on choisisse bien son interlocuteur. Prenez le prêtre d'aujourd'hui : il est d'origine roturière, il a une conscience, il comprend les souffrances du peuple, il discerne les ténèbres de l'Église de l'Astre du Jour, et il venait chercher une issue réellement concrète ; voilà pourquoi mes paroles ont porté sur lui. Mais avec un autre, les mêmes mots pourraient tout gâcher… »

« On comprend, on comprend », acquiescèrent les subordonnés en hochant la tête ; puis l'un d'eux demanda : « Et maintenant… il faut contacter l'arrière, non ? »

Ambre émit un grognement d'assentiment et regarda le grand homme maigre debout dans un coin de la pièce : « Mince, ouvre le communicateur du Réseau magique, canal interne 8. Loup-Gris, va monter la garde dehors. »

Le communicateur du Réseau magique, un modèle miniaturisé spécialement conçu, fut posé sur la table ; dans un léger bourdonnement, la complexe et précise machine magique s'activa. Ambre attendit patiemment un instant, puis vit le cristal au sommet de l'appareil s'épanouir d'une douce lueur, et une projection holographique se forma rapidement au-dessus du cristal.

C'était le visage de Gaosong.

« L'huile dans la marmite a bouilli », dit Ambre en montrant les dents à l'hologramme. « On peut renverser la table. »

Gaoyan, dans la projection, hocha la tête : « Tout se passe bien ? »

« Selon le plan. Mais il y a quelques points à signaler… »

Gaoyang écouta en silence le rapport d'Ambre, gravant chaque mot dans son esprit ; lorsque le compte rendu fut terminé, il expira légèrement et regarda le communicateur devant lui : « Je sais. De ce côté, je prendrai les dispositions à l'avance. Fais attention à toi, là-bas. »

L'Ambre de la projection agita la main avec impatience : « T'inquiète, t'inquiète. Si ça tourne mal, je saurai bien m'enfuir, tu me connais, je suis si trouillarde… »

……

Gaoyang regarda, résigné, cette fausse Ambre dont la couardise était si superbement assumée, secoua légèrement la tête et coupa la communication.

Puis il leva les yeux vers un autre appareil de communication du Réseau magique, dans son cabinet de travail.

Au-dessus de cet appareil se déployait une scène de plein air —