Chapitre 287 — Un hiver troublé

Gao Yan approuva de la tête : « Si la logique runique parvient à optimiser ce cercle magique, nous aurons démontré une chose : les mathématiques, comme la langue des éléments, sont une langue qui décrit la vérité — du moins dans le domaine qui nous est actuellement accessible, elles jouent bien ce rôle. L'application de la logique runique s'en trouvera prodigieusement étendue ; désormais, non seulement le système magique humain, mais aussi celui des elfes pourront être intégrés au monde construit par le groupe d'équations de Jenny et la constante de Ravenhold ! »

Kamaïl se tut deux secondes, puis, soudain, s'inclina gravement devant Gao Yang : « Je réaliserai tout cela de mes propres mains ! »

« J'attends tes résultats avec impatience, dit Gao Yi en souriant. Mais ne néglige pas pour autant la conception des armes de ta filière. Les armes à énergie sont elles aussi indispensables. »

Kamaïl parti, Gao Yang se leva de derrière son bureau, s'approcha de la fenêtre et contempla en silence la direction de la rive nord.

Le domaine ne comptait encore que peu de bâtiments ; son regard pouvait franchir d'un trait les quartiers administratifs, les quartiers résidentiels et la zone portuaire au nord de la ville. Grâce à la vue perçante d'un chevalier légendaire, il voyait fort loin.

C'était un jour clair, après l'accalmie de la neige, et l'on distinguait même vaguement le paysage de la rive nord de la rivière aux Eaux Blanches.

La vingt-cinquième brigade de production et de construction, fraîchement formée, ainsi que la « brigade des prisonniers » composée de seize captifs typhones avaient été envoyées sur la rive nord pour bâtir un nouveau lieu d'habitation. Échafaudages hauts et bas, pareils à des branches sèches sur le fond de neige de l'hiver, poussaient peu à peu sur cette terre. Le mois de la Brume touchait à sa fin ; une fois achevé ce « mois » long de plus de soixante jours viendrait le mois du Gel, plus froid et plus rude encore. Sur les terres de tous les seigneurs, une foule de pauvres hères démunis de tout affronteraient l'épreuve de vie et de mort la plus dure qu'ils connussent chaque année ; quant au domaine de Cecil, il achèverait ses derniers chantiers de l'année et se préparerait à la croissance démographique et aux labours du printemps suivant.

Au mois du Gel succédait le mois du Réveil. Une fois commencés les labours, les travaux agricoles se feraient partout fiévreux ; il ne serait plus si facile d'acheter des serfs à bon prix. Mais les errants ne manquaient jamais : il y aurait toujours des gens du commun pour perdre leur terre, leur foyer, pour être chassés de leur sol natal ou s'en enfuir. Tels des fourmis migratrices, ils passaient d'un domaine à l'autre ; certains mouraient en route, d'autres en terre étrangère. Même par temps favorable, il se trouvait toujours des gens pour quitter leur pays.

Après tout, on était dans la Marche du Sud dévastée. Un siècle s'était écoulé depuis le déclin de la maison Cecil ; les innombrables comptoirs pionniers et greniers d'autrefois avaient été réduits à néant lors du nouveau partage des influences entre les nobles. La terre en friche se reboise malaisément, et, les nobles de la Marche du Sud se déchirant sans relâche, les gens ne pouvaient absolument pas s'établir en paix pour défricher de nouvelles terres et bâtir leurs foyers. Les errants étaient donc presque devenus un « phénomène normal » de la Marche du Sud, et les seigneurs, grands ou petits, y étaient depuis longtemps accoutumés.

Dans ces conditions, pour peu qu'une terre fût stable et pût remplir les ventres, elle attirerait tout naturellement une foule d'immigrants. Gao Yang n'avait donc que deux questions à considérer : la première, s'il pouvait « absorber » autant de population ; la seconde...

... la seconde, si ces « bons voisins » regarderaient d'un œil impassible le domaine de Cecil s'agrandir de plus en plus.

Une grande neige était également tombée sur la capitale, la plus forte depuis le début de l'hiver.

Debout sur la plus haute tour de la cathédrale de l'Astral, Weiluodai laissait le vent glacé, chargé des éclats de neige arrachés aux toits, lui fouetter le visage, sans qu'elle parût s'en apercevoir.

C'était le point le plus élevé de la cathédrale ; au sommet de la haute flèche avait été aménagée une oratoire particulière, dont le centre du toit était incrusté d'un bloc de cristal de Lumière sainte d'un prix inestimable. Le cristal traversait la toiture et débouchait au-dehors, dressé vers le ciel. Placer une pierre d'énergie en un lieu assez haut, voilà ce que les fidèles tenaient pour la manière la plus proche de Dieu.

Aussi cet oratoire, juché au sommet de la flèche, était-il le lieu le plus particulier de toute la cathédrale : nul fidèle ordinaire n'avait le droit d'y pénétrer, et Weiluodai elle-même n'avait été autorisée à y entrer qu'après avoir passé l'‹ épreuve de Dieu ›.

Pourtant elle ne priait pas, et ne levait pas non plus les yeux vers le cristal de Lumière sainte qui eût fait délirer de joie tout fidèle de la Lumière. Elle se contentait d'ouvrir la fenêtre et de baisser les yeux vers le flot des passants qui marchaient en bas.

La neige accumulée n'avait pas encore été balayée, et toute la ville était enveloppée d'un manteau d'argent. La place devant la cathédrale et plusieurs rues étaient couvertes d'une couche d'un blanc pur ; cette couleur immaculée masquait toute la saleté, toute l'ordure, toute la corruption — eaux usées, excréments, cadavres même des morts de froid —, tout était provisoirement enseveli sous le blanc, comme si rien de tout cela n'avait jamais existé.

La foule venue en pèlerinage cheminait dans cette blancheur : bourgeois en habits d'hiver bariolés, riches marchands, chevaliers, nobles, tous se répartissaient en plusieurs courants nettement distincts et pénétraient par des portes différentes dans l'enceinte de l'église, pour chercher dans ce bâtiment favorisé de la Lumière sainte la direction des dieux, et quelque consolation morale qui leur permît de poursuivre en paix leur existence présente.

La neige, elle, était piétinée par la foule, fondue par le soleil ; derrière les pèlerins, la rue noire reparut, mêlée de la boue de la neige fondue, sale comme ces pèlerins eux-mêmes.

Weiluodai ferma soudain les yeux. Elle prit une profonde inspiration, et lorsqu'elle les rouvrit, son visage avait retrouvé son calme, et son regard n'était plus agité d'aucune joie ni d'aucune colère.

« L'homme naît plein de manques, et pourtant il aspire à la lumière », murmura Weiluodai comme pour se convaincre elle-même ; l'énergie de Lumière sainte qui bouillonnait en elle se résorba peu à peu à ces mots. Enfin elle leva la tête, contempla la rue en contrebas et pria à voix basse : « Puissiez-vous guider la Lumière sainte... »