Chapitre 264 — Le chef du Bureau du renseignement

Les oreilles d'Ambre frémirent deux fois, comme si elle n'avait pas bien saisi : « Hein ? »

« Personne dans le domaine n'est mieux placé que toi pour cette tâche, » dit Gao Yang en regardant gravement la demi-elfe. « Et personne ne connaît mieux que toi tes propres gars. »

Gao Yang ne la flattait pas : c'était la vérité même. Malgré son allure de voleuse sans façon, Ambre était la personne la plus qualifiée du domaine pour diriger un organe de renseignement. D'abord, c'était une maîtresse de l'ombre accomplie, capable de former quantité de nouveaux praticiens des métiers de l'ombre ; ensuite, elle connaissait fort bien les milieux les plus divers — gens de sac et de corde, gens de toute espèce — et savait à merveille comment traiter avec toutes sortes de personnes et collecter des renseignements en tout milieu ; enfin, elle avait l'expérience de courses à travers tout le Sud, au cours desquelles elle avait levé une troupe d'une taille considérable qui, même des années après son départ, lui conservait une fidélité et une confiance extrêmes — preuve qu'elle possédait bien une certaine capacité de commandement et un certain charisme, hélas entièrement ruinés par l'image de désinvolture qu'elle donnait au quotidien.

Et comparée à Ambre, le reste du domaine faisait piètre figure : Hattie excellait dans les affaires intérieures et à taper sur le crâne de Rebecca ; Rebecca excellait dans les mathématiques, l'invention et l'art du bâton du repos ; Nikhil-l'Œuf dans la mécanique et les pitreries ; Camille et ses pareils étaient de purs chercheurs ; il ne restait enfin que Philippe et Byron, qui avaient un peu d'expérience du renseignement, mais ils brillaient plutôt dans les affaires militaires et le duo comique...

Personne n'était mieux fait qu'Ambre pour tenir la tête d'un bureau du renseignement.

Gao Yang se prit soudain le front : « Bon sang, quelle bande on a dans ce domaine... »

Ambre ne comprit pas tout de suite : « Hein ? »

« Rien, je m'étais égaré, » dit Gao Yang en reprenant aussitôt contenance et en levant les yeux vers Ambre. « Je te nomme premier directeur du Bureau de sécurité et de renseignement militaire du domaine Cecil, chargé de l'entraînement, de la gestion et de l'ensemble du travail de renseignement, et cela sous mon autorité directe. Tu as bien compris ? »

Ce n'est qu'alors qu'Ambre fut définitivement certaine du sérieux de Gao Yang. Elle qui clamait sans cesse qu'elle était « supra-géniale » se trouva, à l'heure de recevoir une lourde charge, étrangement saisie de panique — une rareté chez cette demi-elfe. Les yeux écarquillés, elle répéta pour confirmer : « Tu es sérieux ? Tu es sûr de me confier ça ? Si je gâche tout, ne viens pas m'en vouloir !! »

« Ce travail n'est pas aussi complexe que tu l'imagines. Je t'aiderai à mettre en place un cadre simple et je t'expliquerai comment gérer ; ensuite, tu choisiras toi-même dans tes rangs les éléments pour remplir ton département — tu pourras aussi demander du personnel administratif à Hattie. J'ai déjà rédigé les règlements de base et les points à observer dans le travail de renseignement ; tu pourras les emporter et les étudier sérieusement. Bref, en une phrase : je crois que tu en es capable. »

Ambre se calma, puis soudain regarda gravement Gao Yang dans les yeux ; longtemps après, elle dit à voix basse : « ... Tu me fais confiance ? »

« Je te fais confiance. »

« Bon. Je le fais. »

Trois jours plus tard, dans une installation spéciale du quartier militaire, Anton-le-balafré était assis bien tranquille au premier rang de la grande salle, attendant les ordres.

Il ne portait plus sa vieille veste crasseuse et déchirée, qui exhalait toujours une odeur suspecte ; il la remplaçait par une épaisse veste de velours noir bien coupée et convenablement repassée. Ce tissu, apparu depuis seulement deux ans, n'avait ni la grossièreté de la toile de chanvre des pauvres, ni l'inabordable cherté de certaines étoffes : c'était le choix favori des citadins aisés vivant décemment. Il s'était rasé et se tenait bien droit ; les cicatrices de son visage avaient beau lui donner toujours un air féroce, il estimait être prêt à passer pour un marchand.

À ses côtés était assise « la sorcière » Kipli. La femme avait elle aussi abandonné sa défroque de sorcière, vieille et ridicule, et retiré tous ces ornements « magiques » inutiles qui ne servaient qu'à effrayer les gens ; elle portait à présent une courte robe d'apprentie magicienne bien ajustée et tenait à la main un court bâton de chêne. Elle se tenait tranquillement assise, un grimoire dans l'autre main restée libre, comme une véritable apprentie magicienne — ses tours capables de faire jaillir quelques étincelles pouvaient enfin servir à quelque chose.

Ainsi apaisée, Kipli avait bel et bien l'air d'une « sorcière ».

Plus loin se trouvaient encore « Dents-de-Lapin » Bobby, « Longs-Doigts » Sam, « Jambes-Vives » Pierce...

Ces canailles s'étaient une à une débarrassées de leur crasse et avaient revêtu des habits convenables ; elles se tenaient droites et silencieuses, comme de véritables citadins, ou plutôt de véritables gens comme il faut — marchand, apprenti magicien, apprenti chevalier, apothicaire et barde : tels étaient les rôles qu'ils n'avaient cessé d'apprendre à jouer, et tels seraient leurs rôles pour un temps encore.

Tous ne réussissaient pas également bien, et nombreux étaient ceux que la grande sœur continuait de qualifier de « va-nu-pieds en bottes » ; mais peu importait : ce jour était venu pour eux de prouver au seigneur leur valeur.

Un commandant allait venir, leur chef direct pour la suite, et leur annoncerait le premier ordre du seigneur.

Les gaillards du fond chuchotaient déjà, discutant de ce que pouvait bien être ce « commandant » ; mais Anton, sourd à leurs conciliabules, regardait fixement l'estrade au fond de la salle, attendant l'instant où une silhouette y apparaîtrait.

Une ombre trouble y surgit soudain, puis une demi-elfe émergea ainsi de l'air, comme sortie de nulle part.

La grande salle, un instant désordonnée, retrouva aussitôt son calme, et Anton, comme s'il s'y attendait, esquissa un sourire.

» Petits morveux, c'est moi qui serai désormais votre commandant ! « Amber se tenait sur l'estrade, toisant avec superbe les visages alignés en contrebas, ceux qu'elle connaissait depuis longtemps ou ceux qu'elle n'avait commencé à connaître que récemment : » Je vous apporte la première mission que le seigneur vous confie.

» Une fois cette mission accomplie, à votre retour, vous ne serez plus des voyous de ruelles, plus des rebuts de bas étage, plus des rats et des punaises qu'on méprise ; vous aurez une identité nouvelle, officielle et honorable.

» Vous serez les agents de la première promotion du Bureau militaire de renseignement et de sécurité Cecil ! «

ps :

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