الفصل 264 — رئيس جهاز الاستخبارات

لم يعد يرتدي سترته القديمة القذرة الممزقة التي تفوح منها دائماً رائحة غريبة، بل استبدلها بسترة سميكة سوداء من الفرو، مقصوصة بإتقان ومكوية بعناية؛ هذا القماش الذي لم ينتشر إلا في العامين الأخيرين ليس وضيعاً كأثواب الكتان الخشن التي يلبسها الفقراء، ولا باهظاً إلى حدّ يعجز عن تحمّله أحد، بل هو خيار الطبقة الوسطى الميسورة التي تعيش حياة كريمة. حلق لحيته، وجلس مستقيماً، ورغم أن الندوب في وجهه ما زالت تبدو شرسة، فقد رأى في نفسه أنه صار جاهزاً ليتنكّر في هيئة تاجر.

إلى جانبه كانت تجلس «الساحرة» جيبلي؛ هذه المرأة لم تعد ترتدي ذلك الزيّ الساحر البالي المضحك، وخلعت تلك الزينة «السحرية» التي لا تنفع في شيء سوى إخافة الناس، واستبدلتها بثوب قصير أنيق لتلميذ ساحر، وبعصا سحرية قصيرة من خشب البلوط في يدها. كانت تجلس بهدوء، وفي يدها الأخرى كتاب سحر، وكأنها تلميذة ساحر حقيقية؛ أخيراً صار ذلك الشعوذة الذي لا يُخرج سوى شرارات قليلة ذا فائدة.

والعنبر الهادئة، بدت فعلاً وكأنها «ساحرة».

وأبعد قليلاً، كان هناك «الأسنان البارزة» بوبي، و«الأصابع الطويلة» سام، و«الساقان السريعتان» بيرس…

هؤلاء الأوغاد غسل كلٌّ منهم ما عليه من درن، وارتدوا ثياباً محترمة، وجلسوا مستقيمين صامتين كأنهم مواطنون حقيقيون، أو أناس محترمون حقاً: تاجر، تلميذ ساحر، تلميذ فارس، صيدلي، وشاعر متجوّل — هذه هي الأدوار التي ظلوا يتعلمون أداءها، وستكون أدوارهم لفترة من الزمن آتية.

لم يكن الجميع بارعين في الأداء، فكثيرون ما زالوا في نظر زعيمتهم «أوغاداً حفاة الأقدام ولو لبسوا الأحذية الجلدية»، لكن على أي حال، فقد حان اليوم الذي يثبتون فيه لقائدهم قيمتهم.

سيأتي قائد إلى هنا، ليكون مستقبلهم القائد المباشر، ويعلن لهم أمر القائد الأعلى الأول.

بدأ أصحاب الصفوف الخلفية يتهامسون، ويتناقشون في أيّ نوع من الناس سيكون «القائد»، لكن أنطون كان لا يبالي بحديثهم، بل ينظر في صمت إلى المنصة في أقصى مقدمة القاعة، منتظراً لحظة يظهر عليها ظلّ إنسان.

فجأة برزت هناك كتلة ظلّ ضبابية، ثم ظهر نصف إلف من العدم من بين الهواء.

سكنت القاعة التي غشيتها بعض الفوضى في الحال، بينما ارتسمت على وجه أنتون ابتسامةٌ كأنه كان يتوقّع ذلك سلفاً.

«يا صغار الأرانب، أنا قائدكم من الآن فصاعداً!» وقف كهرمان على المنصّة العالية، ينظر بزهوٍ إلى تلك الوجوه التي ألِفها منذ زمن أو بدأ يألفها حديثاً، «لقد جئتكم بأوّل مهمّة يكلّفكم بها السيّد.

«أنجزوا هذه المهمّة، وعندما تعودون لن تكونوا بعدها أوغاداً في الأقنية، ولن تكونوا حثالةً خسيسة، ولن تكونوا جرذاناً وبقّاً يحتقرها الناس، بل ستكون لكم هويّة جديدة رسميّة ومحترمة.

«ستكونون أوّل دفعة من عمّال مكتب الاستخبارات والأمن العسكري في سيسيل!»

ملاحظة:

توصية بروايات أستاذ المدينة الأعظم لِاو شي الجديدة: