Chapitre 198 — La hauteur de la technique

« Bien sûr. Je ne suis qu'un druide de bas rang, comment pourrais-je connaître l'art de dérober la puissance divine ? » Pi Yun lissa sa barbe et plissa les yeux. « Je n'ai fait que recopier d'après un livre les anciens cercles théurgiques druidiques, puis y brancher le Filet magique pour bricoler à l'aveuglette. Quant aux prétendues runes d'inversion… avec le cerveau de la grande majorité des lanceurs de sorts et des hommes d'Église de cette époque, ils ne se soucieront que d'une chose : est-ce que ça marche ? Qui se souciera du principe ni de l'effet ! »

Gao Yang percevait dans le ton de Pi Yun un mépris profond, voire une pointe de rancœur, envers les lanceurs de sorts traditionnels. Il savait qu'il y avait là une histoire, mais se contenta de le regarder longuement sans poser de question.

Il hocha la tête : « Ces versions destinées à brouiller les pistes ne sont qu'une précaution. Tant que nous garderons la technique secrète, nous n'aurons absolument rien à craindre de ces dangers qui ne surgiraient qu'en cas de fuite. Aujourd'hui, nous ne sommes que trois ici ; avant que j'estime le moment venu, ce secret restera entre nous — tout au plus quelques techniciens essentiels l'apprendront-ils plus tard. Compris ? »

Pi Yun hocha légèrement la tête ; quant à Ambre, elle lança soudain à Gao Cen un regard effrayé : « Vous n'allez quand même pas me tuer pour garder le secret ? »

Gao Lan lui frappa le crâne : « Y a-t-il rien de normal dans ce cerveau ? »

« Bon sang, tuer quelqu'un pour garder le secret, ce n'est pas “normal” ? »

Gao Yang lança à Pi Yun un regard impuissant : « Franchement, comment vous et votre vieux compagnon avez-vous donc éduqué cette gamine ? »

« Hélas, nous ne pensions pas qu'elle grandirait comme ça », soupira Pi Yun avec abattement. « Son père adoptif et moi, nous avons trimé honnêtement pour gagner notre vie et élever l'enfant. Nous lui avons appris la discrétion, l'empoisonnement, le pillage de tombes, le déterrage de sépultures, l'escroquerie, le chapardage ; nous lui avons même trouvé les meilleurs maîtres d'ombre. Nous l'avons éduquée avec tant de soin… comment a-t-elle pu mal tourner ? »

Gao Yang : « … »

Nom d'un chien, avec une éducation pareille, comment ne pas mal tourner ?! Qu'Ambre n'ait gardé que le défaut du larcin, c'est déjà la preuve d'une nature foncièrement bonne, non ?!

« … Il faudra corriger sérieusement ta vision du monde un de ces jours », dit Gao Yang en congédiant Ambre d'un geste las ; puis il se tourna vers Pi Yun : « Rédigez-moi un dossier détaillé sur le nouveau procédé de production et les exigences techniques de chaque équipement. Je chargerai le département industriel de concevoir les machines et les ateliers correspondants. L'hiver tombe à point : si tout est achevé d'ici quelques mois, ce sera prêt pour le printemps. Autre chose : je crois savoir que vous avez recruté une fournée d'apprentis apothicaires — sont-ils à la hauteur ? »

Suivant la consigne de Gao Yang d'« élargir les talents », Pi Yun avait enrôlé sur le domaine un lot d'apprentis apothicaires pour leur transmettre la Voie de la nature. Le cliché des histoires — un enfant ramassé au hasard dans une famille pauvre, doué d'un talent prodigieux, que l'on forme pour en faire un génie hors du commun — ne s'était pas produit : sur une dizaine d'apprentis, pas un seul ne possédait de don druidique ; deux ou trois seulement manifestaient une faible sensibilité au mana, insuffisante même pour devenir apprentis mages. Heureusement, le savoir druidique ne se limitait pas aux sorts : la préparation des potions, le dressage des animaux, la culture des plantes, tout cela s'apprenait aussi par les gens ordinaires. Aussi ces apprentis, sous la conduite de Pi Yun, progressaient-ils à vive allure ; ils étaient aujourd'hui les médecins et apothicaires du domaine, et au besoin, ils aidaient Pi Yun à composer les potions catalytiques nécessaires à l'agriculture.

« Dire qu'ils sont “à la hauteur” serait leur faire trop d'honneur, mais ils travaillent dur et maîtrisent les rudiments de l'alchimie », dit Pi Yun en caressant sa barbe. « Vous avez quelque chose en tête ? »

« Préparer des potions dans des récipients réactionnels est un travail de spécialiste ; un profane sans formation ne saurait s'en charger. Une fois l'usine de synthèse d'apothicaire bâtie, il n'y faudra pas seulement des manœuvres pour les tâches diverses, mais aussi des techniciens compétents. Choisissez quelques apprentis fiables et posés pour diriger l'usine. »

Pi Yun fut un peu surpris : « Je croyais que vous vouliez me confier la gestion de l'usine. »

« Vous, vous devez gérer le système de recherche et développement, qui se situe à un échelon supérieur, et non une usine concrète, dit Gao Yang en le regardant. Le domaine n'aura pas qu'une seule fabrique de potions à l'avenir ; et l'ancienne théurgie druidique… ne sert pas qu'à composer des potions. »

« On dirait que vous voyez loin, approuva Pi Yun d'un hochement de tête. Je comprends. Je choisirai quelques apprentis convenables pour les former, et je les enverrai se familiariser avec le “mode de production industrielle” du côté de l'aciérie et de l'institut de mécanique. »

Gao Yang exhala un souffle : « Alors… en plus de ces tâches, je pense que vous devriez réfléchir au prochain projet de recherche. »

Pi Yun cilla : « Le prochain projet de recherche ? »

« Il s'agit de chercher le “pourquoi”, dit Gao Yang en contemplant sur l'établi alchimique les runes théurgiques, les runes élémentaires et le “réseau d'inversion” servant d'interface de conversion. Pourquoi le cercle d'inversion peut-il transformer le mana brut en cette prétendue “puissance divine” ? Pourquoi les cercles théurgiques ne peuvent-ils être activés qu'avec l'énergie secondaire déjà convertie ? Quelle est au juste la différence entre mana et puissance divine ? »

Gao Yang ralentit le ton, mais son visage demeura d'une gravité extrême : » Les lanceurs de sorts traditionnels s'intéressent rarement aux principes profonds de la magie, et tu viens toi-même de railler ce travers ; nous ne devons donc en aucun cas leur ressembler. La technique des matrices d'inversion, en particulier, est une technique déterrée, un héritage du vieil empire de Gondor. Ce n'est point quelque don divin impossible à analyser, mais le fruit des recherches de mages antiques, qui n'étaient que des mortels comme nous ; et par bonheur, il se trouve que nous avons justement l'occasion de l'étudier : il serait inadmissible de laisser échapper pareille chance. «

Pi Yun resta un instant interdit, puis un léger sourire lui monta aux lèvres : » Chaque fois que je crois avoir poussé ma pensée assez loin, je découvre que vous vous tenez déjà bien plus loin encore, à m'attendre pour que je vous rattrape... «

Gao Yang n'eut pas le temps de répondre : Ambre avait déjà dit à sa place ce qu'il s'apprêtait à prononcer : » C'est la sagesse des vieillards. «