Chapitre 166 — Les Dormeurs éternels

La seule inquiétude de Gaoyang, c'était que cet ‹ espace imaginaire › suivît, comme dans la plupart des récits, un écoulement du temps différent de celui du dehors ; sinon, si Heddy et les autres, là-bas, s'imaginaient qu'il avait encore trépassé, cela compliquerait les choses : ses deux petites-filles risquaient de l'enterrer une fois de plus, et Ambre, profitant de ce nouvel enterrement, de vider la tombe de tout ce qu'elle contiendrait…

Mon Dieu, rien que d'y penser, quel effroi.

Gaoyang retournait dans sa tête mille pensées en tous sens, sans savoir depuis combien de temps s'écoulait celui de cet espace imaginaire ; puis il vit soudain une faible lueur irréelle poindre dans les ténèbres devant lui.

Il semblait que l'‹ existence › qui observait en silence n'y tînt plus.

Gaoyang sourit, regardant la lueur se condenser et s'approcher de plus en plus, jusqu'à devenir une silhouette vêtue d'une longue robe blanche, au visage couvert d'un masque blanc et lisse, dont on ne pouvait distinguer le sexe ; il entendit, sous le masque, une voix grave tout aussi indéterminée : » Duc Gaoyang Cecil, vous avez plus de patience et de sang-froid que je ne l'imaginais ; digne en vérité du grand héros d'il y a sept cents ans. Cette force d'âme, je ne l'ai jamais rencontrée chez aucun autre. «

» Votre patience est bien moindre que je ne le pensais, dit Gaoyang avec froideur. Je croyais que vous alliez me tenir compagnie ici pendant cent ou deux cents ans. «

» N'ayez point de rancune ; ma manière de vous inviter fut peut-être un peu brutale, mais mon dessein fondamental n'était que de m'entretenir convenablement avec vous. Peut-être vous sentirez-vous plus à l'aise dans un autre cadre de conversation ? «

Tout en parlant, l'homme au masque blanc et à la robe blanche fit un geste de la main ; aussitôt l'espace obscur alentour se couvrit d'innombrables couleurs et lignes, qui se combinèrent en un instant en toutes sortes de choses. Gaoyang se découvrit debout dans un jardin plein de vie, environné de fleurs denses et de buissons bas ; des serviteurs dont les visages lui semblaient vaguement familiers allaient et venaient, affairés, dans le jardin, et non loin de là se dressait le haut corps de logis du château.

Tout cela lui paraissait quelque peu familier.

Gaoyang réfléchit un instant avant de retrouver, dans la mémoire du précédent propriétaire de ce corps, l'image correspondante ; il lança un regard soupçonneux à l'homme en blanc : » Que signifie ceci ? «

» Serait-ce que ma reconstitution n'est point fidèle ? dit l'homme en blanc avec une feinte surprise. Je me suis pourtant efforcé de restaurer ce lieu d'après ces fragments de mémoire ancienne. Voyez ces serviteurs : leurs visages ne vous sont-ils point familiers ? La plupart des scènes de ce château sont tirées de leurs souvenirs. Voyez ces plantes, ces bâtiments… en quoi diffèrent-ils du château de Xuanyao tel que vous le gardez en mémoire ? «

Gaoyang n'avait point encore répondu que l'homme en blanc poursuivit de lui-même : » Ah, il est vrai que les souvenirs tirés des rêves peuvent être déformés ; un château ainsi infidèle à la réalité risquerait au contraire de vous déplaire. Et un tel cadre, alors ? «

À ces mots, la scène devant Gaoyang changea de nouveau : le château de Xuanyao et son jardin d'il y a sept cents ans s'évanouirent, remplacés par une terrasse en hauteur, où étaient disposés une table ronde et des sièges raffinés et somptueux, chargés de toutes sortes de pâtisseries et de thé ; au-delà de la terrasse, on dominait une cité magnifique.

Cette cité comptait d'innombrables bâtiments blancs et splendides ; des tours de mages élancées et des cristaux flottants la parsemaient çà et là, et des flux lumineux bleus, gonflés de l'éclat de la magie, coulaient entre les édifices, l'ornant comme un paradis terrestre ; au-dessus de la ville, on distinguait vaguement un immense bouclier translucide où flottaient d'innombrables runes, et plus loin encore, hors de la cité, s'élevait vers le ciel une colonne de lumière bleue reliant le ciel et la terre, montant vers les nues tel la tour de Babel des légendes terrestres…

L'ancienne capitale impériale du Gondor, et… le Puits Bleu Profond ?!

— Ce spectacle vous plaît-il davantage ? dit l'homme en robe blanche en s'asseyant près de la table ronde ; sur son masque lisse d'un blanc pur, nulle expression, mais sa voix portait un sourire. Après tout, vous êtes de ceux qui ont connu la splendeur du Gondor ; peut-être préférez-vous le souvenir des fastes de l'Empire humain à son apogée ?

— Désolé, à l'apogée de l'Empire du Gondor, je n'étais qu'un apprenti chevalier à la frontière nord de l'Empire, et j'ignore à quoi ressemblait la capitale prospère, répliqua Gao Yang en s'asseyant sans façon près de la table ronde, face à l'homme en robe blanche. Cela dit, le paysage est vraiment beau ; je peux encore voir à quoi ressemblait le Puits Bleu Profond d'autrefois.

— Alors me voilà rassuré, dit joyeusement l'homme en robe blanche. Le Dormeur vous a donc présenté ses hommages ; il ne reste plus qu'à vous de montrer votre coopération.