Chapitre 67 — Le plan de l'acier, et le retour d'Ambre

C'était le passage de l'atelier à l'usine. Gao Yang lui-même ne savait quel effet produirait cette restructuration autoritaire, imposée d'en haut ; mais il ne pouvait vraiment pas attendre tranquillement.

Il ne pouvait pas attendre que cette société mûrisse lentement jusqu'à l'éclosion du capitalisme et à la révolution industrielle — et même s'il acceptait d'attendre, la chose, là-haut dans le ciel, n'accepterait sans doute pas d'attendre.

Quand on est penché sur son potager, que la base secondaire n'est même pas encore ouverte, et qu'une vague d'extraterrestres suivie d'une marée de monstres déferlent d'un coup sur ta figure — comment veux-tu encore jouer ?

Les progrès du Réseau magique numéro un lui avaient révélé l'occasion d'un développement formidable des forces productives — ou plutôt, celles-ci étaient déjà au point de pouvoir se développer prodigieusement, mais dans ce monde où la magie existe, elles restaient bloquées sur place ; le Réseau magique numéro un était l'espoir de libérer ce carcan.

La magie fait échouer, la magie fait réussir.

Hummel sombra dans la méditation, pour découvrir qu'il n'en tirait rien : cela dépassait son univers. Lui qui avait forgé le fer toute sa vie ne trouvait plus, pour la première fois, sa place dans l'acier : « Monseigneur, si l'on suit vraiment votre plan, tant de fourneaux... combien de forgerons faudrait-il ? Il n'y a que moi dans le domaine... »

« La fonte du minerai et la mise en forme de l'acier finiront tôt ou tard par se séparer, en deux secteurs distincts ; j'ai des dispositions pour la suite », dit Gao Yang en jetant un regard à Hummel. « Après avoir vu les plans du nouveau fourneau, tu dois bien comprendre que je ne suis ni un doux rêveur ni un fantasque pris d'un coup de tête. »

Hummel venait précisément de concevoir, l'espace d'un instant, cette dangereuse pensée ; mais le rappel de Gao Yang lui remit en mémoire la conception du fourneau, aussi audacieuse que rationnelle.

Après quelques secondes de silence, Gao Yang reprit la parole, avec une lenteur calculée : « Tu me prends pour un stupide aristocrate à la tête pleine d'idées naïves, de fantaisies ébouriffantes, ignorant tout du concret ? »

Hummel se couvrit aussitôt de sueur froide : « Non, non, comment pourriez-vous... »

« Il est normal que tu le penses, car à voir l'image que je me fais de plus de quatre-vingt-dix pour cent des autres nobles de cette époque, c'est bien là leur portrait », dit Gao Yang en riant. « Vivant au château, juchés tout en haut, luxueux et naïfs, sans savoir comment pousse le blé, sans rien connaître à la forge, à la construction, à l'abattage — et pourtant très friands de lancer au hasard des ordres parfaitement irréalisables, n'est-ce pas ? »

Hummel le regardait, bouche bée ; il se retint un long moment, mais ne parvint pas à lâcher le mot « âme sœur ».

Comment ce duc de sept cents ans pouvait-il juger l'aristocratie avec une telle perspicacité ?

« Tu te demandes sûrement d'où me vient tant de perspicacité à leur sujet : c'est simple, je suis Gao Yang Cecil. Il y a sept cents ans, quand cette terre n'était encore qu'une friche, c'est moi qui ai mené les hommes la défricher », dit Gao Yang en le regardant dans les yeux. « Nous ne vivions pas au château, à l'époque ; et pour ce qui est de besogner, bien des artisans de ce domaine ne me valent pas. »

Le visage de Hummel changea imperceptiblement, et il hocha lentement la tête.

Gao Yang posa la main sur l'épaule du vieux forgeron : « Alors fais comme je te dis. Première étape : achever la construction du nouveau fourneau. »

Du coin de l'œil, il aperçut la silhouette de Betty qui accourait à petits pas pressés.

« Monseigneur ! » La petite servante reprit d'abord son souffle à grand-peine, puis s'inclina avec une maladresse exagérée : « Mademoiselle Ambre est revenue ! Et elle amène un... un... »

Betty réfléchit un instant de toutes ses forces, puis s'écria d'une voix forte : « Un vieillard tout crasseux ! »