Chapitre 64 — Au plus profond des ruines
La Lame de l'Aube Page 2 sur 2
Quoi qu'il y eût là-dedans, il semblait qu'il fallût y jeter un œil avant de s'en aller.
L'Épée du Pionnier au poing, Gao Yang se lança en silence plusieurs couches de protection grâce à ses compétences de chevalier, puis marcha en tête.
Au plus profond des ruines, il n'y avait nulle lumière ; sitôt passées les portes, la galerie s'assombrit de plus en plus. Heddy leva sa baguette et murmura quelques syllabes ; une sphère de mana lumineuse se mit à flotter au bout du bois, éclairant le chemin devant eux.
Savoir lancer un sort de lumière, voilà qui faisait d'elle une véritable mage.
Devant le couloir qui s'enfonçait toujours plus avant, et les espaces hauts et larges qui le bordaient de part et d'autre, le chevalier Byron ne put retenir un claquement de langue admiratif : « Voilà bien ce que fabriquait l'Empire de Gondor à son apogée… Mais quelle immensité peut-il y avoir là-dedans ? »
« Le ciel le sait. La porte des ruines a la forme des grandes forteresses de l'ère des Étincelles de Gondor ; de telles forteresses, on pouvait en creuser une montagne entière, » fit Gao Yang avec une moue. « J'ignore si Ambre s'est vraiment enfuie avec la caisse… Si seulement elle était là. »
« Ces ruines antiques d'une technicité si poussée, même le plus habile des rôdeurs aurait du mal à s'y retrouver, » dit Heddy en regardant Gao Cen d'un air perplexe. « Déchiffrer ce genre d'endroit relève en général du domaine des mages… »
« Non, si Ambre était là, je pourrais l'envoyer en éclaireuse, je m'en sentirais moins coupable, » répliqua Gao Lan. « Et puis elle a un talent de premier ordre pour sauver sa peau : elle reviendrait en courant, et on pourrait la relancer… »
Heddy en resta bouche bée : le maître du Xuanmai venait soudain de tenir des propos indignes — que doit faire une disciple dans un pareil moment ?!
Gao Yang la regarda et sourit : « Je plaisante. C'est surtout qu'Ambre possède un don particulier pour la marche dans l'ombre ; dans un endroit comme celui-ci, où les ombres abondent, elle saurait découvrir plus de passages secrets que nous. »
Heddy se rasséréna ; à ses côtés, le chevalier Byron approuva aussitôt d'un hochement de tête : « Je le savais bien, vous êtes le modèle des chevaliers, vous ne feriez jamais une chose pareille à une dame… »
Un léger tic agita le coin des lèvres de Gao Yang : Ambre ? Sans sa poitrine et son visage, qui donc pourrait la ranger dans la catégorie des dames ?
Et à vrai dire, sa poitrine non plus n'entretenait pas de lien très étroit avec la notion de dame…
Ces quelques plaisanteries détendirent un peu l'atmosphère, sans pour autant relâcher la vigilance de quiconque. À la lueur de la sphère magique de Heddy, Gao Yang scrutait chaque détail alentour, sans négliger aucun piège possible ni les caractères anciens qui apparaissaient çà et là sur les murs.
C'étaient les caractères courants de l'ancien Empire de Gondor, dont dérivaient ceux qu'employaient à présent les quatre grands royaumes ; mais un millénaire s'étendait entre les deux époques, et l'évolution de l'écriture avait forcément entraîné çà et là des transformations. Ajoutez à cela que l'« ère des Étincelles » fut elle-même une période de grands bouleversements pour l'Empire de Gondor : au fond, seuls Gao Yang était capable de comprendre les inscriptions anciennes des ruines.
Hetty n'en comprenait qu'à moitié ce qu'elle voyait.
Les ruines de cette montagne étaient véritablement d'une ampleur considérable, au point même que Gao Yang en fut quelque peu surpris.
Progressant le long du corridor central, la troupe rencontra plus d'une fois des embranchements, des détours et des escaliers ; l'ensemble des passages tendait à s'enfoncer et à descendre toujours plus profondément dans les entrailles du massif. En chemin, Hetty sonda à plusieurs reprises les courants d'air et confirma que, hors de vue, l'endroit devait encore disposer de conduits de ventilation bien agencés — preuve éclatante de la technique architecturale avancée du défunt Empire du Gondor.
Et tout au long de ce parcours, ils découvrirent à plus d'une reprise des salles ou d'autres halls.
Ces salles et ces halls étaient bâtis d'un matériau qui ressemblait à de la pierre ; mais après expertise, Hetty constata qu'il ne s'agissait point de pierre, mais d'une substance artificielle, plus durable encore que la pierre. Chaque salle et chaque hall étaient vides et déserts : hormis quelques étagères vermoulues et des outils de métal près de tomber en poussière, on n'y voyait pratiquement aucun vestige antique de valeur. De toute évidence, les Impériaux qui occupaient jadis ces installations s'en étaient retirés avec ordre, en disposant d'une marge de manœuvre fort confortable.
Cela confirmait aussi le jugement de Gao Yang sur l'« ère des Étincelles ».
Mais Hetty en conçut un certain regret : elle s'était imaginé y dénicher quelques antiquités précieuses, même inutilisables ; car ces seuls mots — ‹ issues de l'ère des Étincelles de l'Empire du Gondor › — suffisaient à transformer un misérable débris de cuivre et de fer en trésor ardemment convoité.
La troupe n'avait pas le loisir d'explorer chaque embranchement et chaque salle rencontrés ; aussi Gao Yang ordonna-t-il de laisser des marques aux embouchures des voies qu'on ne pouvait reconnaître sur-le-champ, pour y revenir plus tard, quand le temps et les effectifs le permettraient. Quant à la troupe, guidée par les perceptions de Hetty, elle avançait tout droit en direction des émanations de puissance magique.