Kapitel 64 — In den Tiefen der Ruine

In der Tiefe der Ruine gab es kein Licht. Nachdem sie das Tor durchschritten und in den Gang gelangt waren, wurde es zusehends dunkler. Heddy hob ihren Stab, sprach leise einige Silben, und alsbald schwebte eine leuchtende Magiekugel über der Spitze und erhellte den Weg.

Wer einen Lichtzauber wirken kann, ist ein wahrer Magier.

Als Ritter Byron den immer tiefer werdenden Korridor vor ihnen und die hohen, weiten Räume zu beiden Seiten sah, konnte er sich ein anerkennendes Staunen nicht verkneifen: »Wahrhaftig, das Werk des einst so mächtigen Gondo-Imperiums … Wie gewaltig mag es hier drinnen erst sein?«

»Der Himmel mag es wissen. Das Ruinentor folgt dem Muster einer großen Festung aus der Funkenära Gondos, und bei solchen Festungen ist es durchaus möglich, dass ein ganzer Bergrücken ausgehöhlt wurde«, sagte Gaoyang mit einem schiefen Mundwinkel. »Ob Amber sich wohl wirklich mit dem Geld aus dem Staub gemacht hat? Wäre sie jetzt hier, wäre es gut.«

»Bei einer derart hochspezialisierten alten Ruine wäre selbst der geschickteste Schleicher überfordert«, sagte Heddy und sah Gaocen fragend an. »Das Knacken solcher Orte ist doch eher das Fachgebiet der Magier …«

»Nein, wäre Amber da, könnte ich sie zum Auskundschaften vorschicken, dann hätte ich weniger Gewissensbisse«, platzte Gaolan heraus. »Und außerdem versteht sie es meisterhaft zu fliehen – käme sie zurückgerannt, könnte ich sie gleich wieder vorschicken …«

Heddy war sprachlos: Da hatte der Xuanmai-Orden plötzlich eine gewissenlose Bemerkung fallen lassen – was sollte man als Nachwuchs da tun?!

Gaoyang sah sie an und lächelte: »Ich scherze. Ambers besondere Fähigkeit ist das Schreiten durch die Schatten; an einem Ort wie diesem, wo es überall Schatten gibt, könnte sie mehr verborgene Pfade finden als wir.«

Erst da atmete Heddy auf, und auch Ritter Byron neben ihr nickte sogleich: »Ich wusste es. Ihr seid das Vorbild aller Ritter und würdet einer Dame gewiss nichts Derartiges antun …«

Gaoyangs Mundwinkel zuckte leicht: Amber? Wenn nicht ihre Brust und ihr Gesicht da wären, wer brächte sie denn bitte mit einer Dame in Verbindung?

Und ehrlich gesagt war auch ihre Brust nicht gerade eng mit dem Begriff »Dame« verbunden …

Ein paar Plauderworte lockerten die Anspannung der Gruppe ein wenig, doch die Wachsamkeit eines jeden ließ keinen Deut nach. Im Schein von Heddys magischer Lichtkugel musterte Gaoyang jedes Detail ringsum und ließ keine mögliche Falle aus, ebenso wenig die gelegentlich an den Wänden auftauchenden alten Schriftzeichen.

Das waren die Schriftzeichen der allgemeinen Sprache des alten Gondo-Imperiums, aus denen sich die heute in den vier großen Königreichen gebräuchliche Schrift herleitete. Doch dazwischen lagen tausend Jahre, und im Laufe der Schriftentwicklung hatten sich unweigerlich mancherlei Wandlungen ergeben; zudem war die »Funkenära« selbst eine Zeit großer Umbrüche im Gondo-Imperium. Daher vermochte die alten Schriftzeichen in der Ruine im Grunde nur Gaoyang zu lesen.

Hedy verstand von alldem nur die Hälfte.

Die Ausmaße dieser Bergruine waren wahrhaft gewaltig – so gewaltig, dass selbst Gaoyang ein wenig überrascht war.

Vom zentralen Gang aus stieß die Gruppe mehr als einmal auf Abzweigungen, gewundene Wege und Treppen; die Gesamtausrichtung der Gänge breitete sich stetig tiefer in den Berg hinein aus und führte abwärts, und währenddessen prüfte Hedy mehrmals die Strömung der Aura und bestätigte, dass es an den für Menschen unsichtbaren Stellen hier wohl noch immer einwandfrei funktionierende Lüftungsschächte geben musste – die fortgeschrittene Baukunst des alten Gondo-Imperiums zeigte sich daran nur allzu deutlich.

Und dabei entdeckten sie mehr als einmal Räume oder andere Hallen.

Diese Räume und Hallen waren aus einem steinähnlichen Material errichtet, doch nach Hedys Prüfung erwies sich, dass es sich nicht um Stein handelte, sondern um eine künstlich geschaffene Substanz, die weit haltbarer war als Stein; jeder Raum und jede Halle war vollkommen leer, und außer einigen verrotteten Regalen und ein paar zu Staub zerfallenden Metallwerkzeugen war so gut wie nichts von Wert an alten Relikten zu sehen. Offenbar hatten die Imperialen in dieser Anlage damals unter recht komfortablen Umständen und in aller Ordnung evakuiert.

Das passte auch zu Gaoyangs Einschätzung der »Ära des Sternenfunkens«.

Hedy aber bedauerte es einigermaßen: Sie hatte gehofft, darin einige antike Schätze zu finden, und seien sie auch unbrauchbar – allein die Worte »aus der Ära des Sternenfunkens des Gondo-Imperiums« genügten, um ein Stück Altmetall in einen heiß begehrten Schatz zu verwandeln.

Die Gruppe hatte keine Zeit, jede Abzweigung und jeden Raum am Wege zu erkunden, daher befahl Gaoyang, an den einstweilen unerforschten Gabelungen Markierungen zu hinterlassen, um sie später, wenn Zeit und Leute vorhanden wären, in Ruhe zu erkunden; die Truppe aber schritt, von Hedys Wahrnehmung geleitet, geradewegs in die Richtung voran, aus der die magischen Reaktionen kamen.