Chapitre 243 — Heureuse nouvelle

Un peu gênée, les joues empourprées, Wen Pei s'inclina profondément devant la maîtresse Shui Jing et dit à voix basse : « Votre disciple vous remercie de votre immense bonté. »

La maîtresse Shui Jing la contempla longuement, puis secoua la tête et dit avec douceur : « Allons, relève-toi. »

Lu Xueling aida Wen Pei à se relever ; la maîtresse Shui Jing, le regard adouci, la considéra : « Pour ce qui est de l'avenir, je ne pourrai plus décider à ta place ; désormais, il te faudra apprendre à prendre soin de toi-même. »

Une soudaine amertume serra le cœur de Wen Pei ; depuis longtemps, elle considérait la maîtresse Shui Jing comme une maîtresse et une mère à la fois, et elle ne put retenir un sanglot étouffé. La maîtresse Shui Jing eut un geste de la main : « Voilà qui est bien ; tu as fait l'aller-retour aujourd'hui, tu es lasse, va te reposer. »

La voix étranglée, Wen Pei dit : « Oui, votre disciple prend congé. »

Sur ces mots, elle recula lentement et sortit ; Lu Xueling la suivit et l'accompagna longuement avant de revenir.

Dans l'ermitage, maîtresse et disciple demeuraient face à face en silence. Au bout d'un long moment, la maîtresse Shui Jing eut soudain un sourire amer : « Est-ce que je me suis trompée depuis le début, au point de lui faire subir les tourments de l'amour, et à toi aussi ? »

Lu Xueling s'approcha, s'agenouilla doucement devant la maîtresse Shui Jing et dit à voix basse : « Maîtresse, vous nous avez élevées et instruites de vos propres mains ; si faute il y a, c'est nous seules qui l'avons commise, et nous n'oserions jamais nourrir le moindre ressentiment envers vous. »

La maîtresse Shui Jing tendit la main et caressa doucement la chevelure noire et souple de Lu Xueling ; elle soupira : « Relève-toi. »

Lu Xueling obéit et se releva. La maîtresse Shui Jing ferma les yeux pour se recueillir et ne dit plus rien ; après un moment de silence, Lu Xueling reprit soudain : « Maîtresse, il y a une chose que je voudrais dire. »

La maîtresse Shui Jing ouvrit les yeux et la regarda, le visage serein, puis dit avec calme : « Tu veux parler de ce qui s'est passé à la cime Jietian, n'est-ce pas ? »

Lu Xueling acquiesça : « Précisément. Aujourd'hui, le maître Tian et le maître Su du pic Dazhu ont tous deux quitté ce monde l'un après l'autre, et quant au maître Daoyan... je crains qu'il ne soit vraiment impossible de le ramener. Pourquoi ne pas révéler la vérité à nos condisciples ? Même si c'est pour l'honneur de la secte Canglan, il faudrait au moins en informer les maîtres des six autres branches et le frère Xiao Yichen du pic Jietian. »

Le vénérable Shuijing garda un instant le silence, puis dit : « Tu as raison. J'y ai moi aussi songé. »

Lu Xueling demeura interdit : « Maître, alors pourquoi ne pas... »

Le vénérable Shuijing eut un sourire amer : « Tu veux dire : puisque j'y ai songé, pourquoi ne pas leur en faire part ? Pauvre enfant, as-tu seulement réfléchi au nombre de ceux qui nous croiraient, une fois que nous aurions parlé ? »

Lu Xueling en resta muet, incapable de trouver ses mots.

Le vénérable Shuijing soupira : « Tu viens de le dire : parmi les milliers de membres de la secte Canglan, seuls ton maître Tian, ton maître Su, moi-même et toi connaissions ce secret. Aujourd'hui qu'ils ne sont plus, nous sommes les deux seuls à le savoir. Mais même si nous parlions, crois-tu qu'il se trouverait un seul membre de la secte pour y ajouter foi ? Pour croire que le trésor sacré de notre secte, l'Épée antique Tueuse d'Immortels, recèle en réalité l'esprit démoniaque et l'énergie perverse ? Pour croire que le maître de la secte, dont la cultivation touche au divin et qui a maintes fois sauvé le monde, n'est devenu qu'un démon à la nature brutale, tuant sans ciller ? »

Lu Xueling resta figé, sans voix.

Le vénérable Shuijing reprit à voix basse : « Ce secret n'aurait jamais dû se transmettre qu'entre les héritiers successifs de la charge de maître de la secte. Le révéler, c'est s'assurer qu'aucun membre de Canglan n'y croira ; et d'ailleurs, nous n'avons pas le moindre indice. Alors, comment parler ? »

Lu Xueling serra les dents ; après un long moment, il dit d'une voix rauque : « Mais dans la situation actuelle, je crains que l'affaire du maître Daoyan ne puisse être dissimulée bien longtemps. Même sans rien dire, un jour viendra où il surgira de lui-même, et alors que ferons-nous ? »

Le vénérable Shuijing poussa un long soupir et ferma les yeux : « Que faire... je ne sais plus moi non plus que faire. »

Lu Xueling se tut ; un silence de plomb s'abattit sur la pièce.

Au-dehors, la bambouseraie d'un vert émeraude oscillait doucement au gré du vent, exhalant par vagues une rumeur agréable à l'oreille, et le paysage était plaisant ; pourtant, dans le pavillon de bambou au cœur du bois, l'atmosphère semblait chaque instant plus pesante.

Montagne Huqi, secte du Roi des Enfers.

Au cours des jours qui suivirent, Ming Li tenta chaque jour de ranimer Bi Li au moyen du Disque de la Roue des Réincarnations, mais sans savoir pourquoi, hormis cette première fois où le Disque avait, par accident, fait réagir la Clochette de la Joie, toutes les tentatives suivantes demeurèrent vaines : le Disque restait le même Disque de la Roue des Réincarnations, et la Clochette de la Joie n'eut plus jamais la moindre réaction. Chaque fois que Ming Li plaçait la Clochette au-dessus du Disque, nul tintement spontané, nulle lueur ; chaque fois, elle retombait droit comme un petit caillou au creux du plateau de jade.

Ming Li, sans se résigner, s'obstinait à tenter sa chance au nom d'un espoir infime, mais n'y trouvait que d'innombrables échecs. Les premiers jours, le Roi des Enfers montait souvent veiller dans la chambre de pierre glaciale ; mais après avoir assisté à tant d'échecs, il sembla abandonner plus tôt que Ming Li : ses visites s'espacèrent, et depuis quelques jours il n'était plus venu du tout.

Peut-être, pour le Roi des Enfers, regarder Ming Li échouer encore et encore était-il plus douloureux que tout le reste.

« Clac... »

Un léger tintement cristallin, accompagné d'un faible écho, retentit : la Clochette de la Joie retomba une fois de plus du vide au centre du Disque de la Roue des Réincarnations, tourna doucement sur elle-même un instant, puis s'immobilisa.

Le visage de Ming Li était devenu impassible ; même la déception semblait chez lui s'être engourdie. Il ne poursuivit pas ses tentatives, resta un moment assis, muet, puis rangea le Disque de la Roue des Réincarnations et replaça avec précaution la Clochette de la Joie dans la main de Bi Li.

Il contempla longuement le visage paisible de Bi Li. Dix ans avaient passé, et elle était toujours aussi belle qu'au jour de leur première rencontre ; même le sourire à peine perceptible au coin de ses lèvres faisait resurgir en lui d'innombrables souvenirs profondément gravés.

Seul le froid glacé de sa peau sous ses doigts lui rappelait cruellement l'écart entre la réalité et le passé.

Ming Li se leva en silence, lança un long regard à Bi Li ; ses lèvres remuèrent, mais il ne dit rien, puis il se détourna lentement et quitta la chambre de pierre glaciale.

Hors de la chambre, le couloir demeurait vide. Ming Li le remonta d'un pas lent ; sur les parois de pierre qui le bordaient, les fissures semblaient plus nombreuses et plus profondes qu'avant, mais elles n'éveillèrent en lui la moindre réaction ; il continua simplement sa marche silencieuse.

Derrière lui, au fond du couloir dans l'autre direction, dans un angle d'ombre, le Roi des Enfers se tenait debout en silence, regardant le jeune homme s'éloigner pas à pas. Il ne s'avança point vers Ming Li pour s'enquérir de ce qui se passait dans la chambre de pierre glaciale ; depuis tant d'années, il lui suffisait du moindre geste, de la moindre expression de Ming Li pour savoir où en était Bi Li.

Était-ce donc à jamais sans espoir ?

Un voile de tristesse passa sur le visage du Roi des Enfers ; il se détourna et s'enfonça dans les ténèbres.