Chapitre 178 — Un lien funeste

» D'une part, il savait sa mort inévitable, son esprit était bouleversé, il ne pouvait plus agir avec calme ; d'autre part, il craignait que l'être démoniaque ne revînt un jour pour tuer et faire taire ; pour lui-même il n'avait point peur, mais les nombreux villageois de Lioumiao, il redoutait qu'ils ne fussent massacrés jusqu'au dernier par ce démon féroce — n'eût-ce pas été de sa part un crime immense ? Il avait songé à demander secours au mont des Brumes Vertes, mais l'être en noir avait de toute évidence avec cette montagne des liens très profonds ; si, une fois là-haut, il arrivait malheur, il ne craignait point de mourir, mais ne serait-ce point encore perdre tant de vies ? «

Le visage de Fa Cheng était lugubre, comme si lui aussi s'affligeait de l'impasse où Pu Zhao s'était trouvé jadis ; il soupira : » Des années auparavant, l'oncle-maître Pu Zhao avait parcouru le monde ; dans les grands marais d'Occident, il avait dompté par hasard la plus funeste des créatures du monde, la ‹ perle de sang dévorant ›. Animé de la compassion céleste, il avait, par les pouvoirs surnaturels du Bouddhisme, réprimé ce monstre et le portait jour et nuit sur lui, de peur qu'il ne fît le malheur du monde. Mais le souffle féroce de cette perle est inné : bien que la loi bouddhique le protégeât, elle avait en secret rongé l'esprit de l'oncle-maître Pu Zhao. Seulement, en temps ordinaire, la garde du Bouddha le rendait invisible. «

» Ce jour-là, l'oncle-maître Pu Zhao se trouvait au bord d'un abîme : lui-même devait mourir, et près de lui se trouvaient des êtres qu'il entraînait dans sa perte ; et le grand vœu de toute sa vie, fondre en une seule l'illumination bouddhique et la voie du Dao, semblait devoir s'évanouir en fumée. Son cœur en fut bouleversé, une douleur immense l'étreignit. Mais voilà que, dans cette extrémité même, il... il conçut, comme une idée saugrenue, une autre voie, pour réaliser son grand vœu. «

La respiration de Ming Li, peu à peu, se fit haletante.

Fa Cheng s'interrompit un instant, puis reprit lentement : » L'oncle-maître Pu Zhao avait imaginé d'enseigner en secret à un jeune garçon le Grand Brahma Prajñā, la suprême et véritable loi bouddhique du temple de la Voix Brahmique, puis de faire en sorte que ce garçon trouvât le moyen d'entrer dans la secte des Nuages Azurés ; ainsi son grand vœu de toute une vie serait accompli. En ce temps-là, il était tout entier obsédé par la fusion de l'illumination bouddhique et du Dao ; à cette pensée, il crut saisir une branche de salut, et ne voulut plus y renoncer. Après avoir pesé le pour et le contre, il choisit ce jeune garçon dont il avait sauvé la vie, lui transmit les formules véritables du Grand Brahma Prajñā, lui recommanda de n'en rien révéler à personne, et déposa en cet enfant tout le vœu de sa vie. «

» Hé, hé hé... hé hé hé hé... « Le rire de Ming Li, extrêmement contenu, s'écoulait de ses lèvres sur son visage baissé, empreint d'un peu de désolation, d'un peu d'amertume, et plus encore d'un sanglot étouffé.

Nul ne savait s'il se moquait de Pu Zhao, plein d'une haine amère, ou s'il en voulait au ciel, se lamentant sur son propre destin.

Une fois le rire éteint, Fa Cheng laissa paraître sur son visage une ombre de mélancolie, puis reprit : » Une fois toutes les dispositions prises, le vénérable oncle Pu Zhao recourut à ses pouvoirs pour rendormir le jeune garçon. À cet instant, sous l'effet de la pilule des trois jours fatals, ses forces se rétablissaient peu à peu. Il comptait partir sur-le-champ, regagner le temple de la Voix du Bouddha avant l'échéance des trois jours et y régler ses dernières affaires. Mais voici que, soudain, il se rappela que la porte Canglan recrutait ses disciples avec une rigueur extrême, et que, pour garder le secret sur la grande affaire, il avait choisi un garçon qui n'avait rien de ces talents rares qu'on ne rencontre qu'une fois par millénaire. À bien y réfléchir, il n'était pas du tout certain que la porte Canglan consentît à l'accueillir parmi les siens. «

» Voyant que le plus grand vœu de sa vie allait encore une fois s'évanouir, et que la mort n'était plus loin, le vénérable oncle Pu Zhao fut pris d'un trouble profond. À quoi s'ajoutait que, grièvement blessé, sa pratique du Dharma était fort amoindrie, bien loin de ce qu'elle était d'ordinaire. Alors, à cet instant précis, cette âcreté qui lui rongeait le corps, insufflée par la perle dévoreuse de sang, se déchaîna enfin, et il commit l'irréparable forfait. «

» Tandis que son esprit vacillait, frappé par cette âcreté, ses idées se brouillèrent, et il ne songea plus qu'à chercher, avec une obstination maladive, le moyen d'accomplir son vœu. Dans le désordre de ses pensées, il en vint à se dire qu'il suffisait que le garçon devînt orphelin, et qu'un grand malheur survînt ; comme cela se passait au pied du mont Canglan, la porte Canglan ne pourrait assurément rester indifférente… «

Soudain, le visage du vénérable Pu Cheng se chargea de tristesse ; les grains de son chapelet se mirent à tourner à une allure brusquement accélérée, et les invocations du nom du Bouddha ne cessèrent plus sur ses lèvres.

» Alors… « — et la voix de Fa Cheng, à cet instant, se mit à trembler, » le vénérable oncle Pu Zhao en vint à songer à la manière — oui, à la manière — dont ce enfant pourrait devenir orphelin, afin qu'il fût admis sous la houlette de Canglan. À ce moment, son esprit avait entièrement perdu sa nature première, tout entier possédé par la force démoniaque et l'âcreté de la perle dévoreuse de sang. Finalement, il entra lentement dans le village du temple des Saules et se mit… se mit à tuer. Et après avoir vu la première goutte de sang, il ne fut plus du tout maître de lui ; sa férocité se déchaîna, et il massacra jusqu'au dernier les plus de deux cents âmes du village du temple des Saules, accomplissant ce forfait monstrueux, impardonnable !… «

» Assez ! Tais-toi ! « s'écria brusquement Ming Li, qui se dressa d'un bond, le visage déjà ruisselant de larmes.

» Ne dis plus… rien… « Sa voix était rauque, étranglée de sanglots, incapable de former un son.

Fa Cheng se tut et courba lentement la tête. Sur le lit de méditation, le vénérable Pu Cheng ouvrit les yeux, se leva lentement, s'approcha de Ming Li, posa une main sur son épaule pour le consoler doucement, et dit à voix basse : » Mon enfant, si tu veux pleurer, si tu veux crier, pleure et crie tant que tu voudras. Mais ce qui s'est passé ce jour-là, il faut malgré tout que tu l'entendes jusqu'au bout. «

Ming Li pleurait à perdre haleine, sans pouvoir s'arrêter.

Le vénérable Pu Cheng dit à voix basse : » Lorsque le jeune frère Pu Zhao recouvra ses esprits, l'irréparable était accompli. Debout au milieu de cette mer de cadavres et de sang, il fut comme frappé par la foudre, anéanti. Toute une vie de mérites et de pratique spirituelle réduite à néant, et, par-dessus le marché, tant d'innocents sacrifiés — un forfait si monstrueux qu'il faillit lui déchirer l'âme. Dans cet égarement, l'esprit égaré, il se hâta de regagner le temple de la Voix du Bouddha, me trouva ; non pour autre chose que pour tout m'avouer, me déclarer les crimes qu'il avait commis. Dans son repentir déchirant, il me supplia, au nom de cent ans de confraternité, pour racheter ne fût-ce qu'un dix-millième de sa faute, de faire en sorte que, désormais, quoi qu'il arrivât, si jamais tu venais à te trouver en difficulté, je dusse tout mettre en œuvre pour te secourir. «

Ming Li s'efforçait de contenir son émotion, mais rien n'y faisait : cet homme qui, en plusieurs décennies, n'avait jamais versé une larme, qui semblait avoir toujours été solide comme le fer, n'était plus à cet instant qu'un puits de larmes. Ses dents s'enfonçaient profondément dans sa lèvre, et un filet de sang s'écoulait lentement du coin de sa bouche : dans l'excès de son trouble, il s'était mordu jusqu'au sang.