Chapitre 178 — Un lien funeste

» Quoi ? « À ces mots, Ming Li, oubliant toute retenue, se leva stupéfait et fixa Fa Cheng. Dans son esprit, ce moine Pu Zhao, quoi qu'il eût fait, ne pouvait lui laisser l'image d'un homme de cette sorte.

Fa Cheng soupira : » Nous trois, sur l'instant, en fûmes pétrifiés, ne sachant que faire, incapables de comprendre ce qui arrivait à l'oncle-maître Pu Zhao pour qu'il fût ainsi hors de lui. Mais à voir son air, c'était une expression de remords extrême, de douleur à ne plus vouloir vivre ; nous ne savions que faire. Je me souviens seulement que l'oncle-maître Pu Zhao, en pleurant à chaudes larmes, dit au maître : ‹ Frère aîné, frère aîné, ton cadet est coupable, il a commis un crime immense, et quand il mourrait dix mille fois, il ne pourrait en racheter la moindre part ! › «

Le coin de l'œil de Ming Li tressaillit violemment, mais il ne dit pas un mot.

Fa Cheng, d'une voix sourde et lente, reprit : » La stupeur qui m'étreignit alors fut véritablement sans bornes ; et à voir l'air du maître et des oncles-maîtres, ils éprouvaient sans doute la même chose. Mais en cet instant, l'oncle-maître Pu Zhao était comme fou, presque en délire ; nous n'y pouvions rien, et nous dûmes le consoler avec douceur, espérant qu'il se reposerait d'abord, et que l'on parlerait de tout cela une fois ses blessures guéries. «

» Mais l'oncle-maître Pu Zhao refusa absolument ; il dit que, pour revenir au temple de la Voix Brahmique revoir une dernière fois chacun, il avait déjà absorbé la pilule des trois jours de mort certaine, et qu'avant un jour et une nuit il mourrait à coup sûr. Avant de mourir, il avait des choses extrêmement importantes à confier au maître et aux oncles-maîtres, et de grandes affaires à leur remettre. S'il n'était pas écouté, même mort, il ne pourrait trouver la paix. «

» En entendant cela, nous fûmes tous saisis à la fois d'effroi et d'impatience ; mais devant l'oncle-maître Pu Zhao, nous n'y pouvions rien, et nous dûmes le laisser parler. Au départ, je pensais que, sous le coup de ses graves blessures, l'oncle-maître Pu Zhao avait sans doute l'esprit égaré ; mais voilà que ses paroles révélèrent une telle abomination, si contraire au cœur du Bouddha et à la nature humaine, un crime si démesuré... «

Le vénérable Pu Cheng soupira doucement et, les mains jointes, murmura : » Amitābha ! «

Fa Cheng l'imita, joignit les mains et loua le Bouddha, puis regarda Ming Li, dont le visage devenait peu à peu livide, et poursuivit : » L'oncle-maître Pu Zhao, serrant fortement la main du maître, parlait tout en versant des larmes de vieillard ; nous autres, à ses côtés, plus nous écoutions, plus nous étions saisis d'effroi, jusqu'à en avoir les cheveux dressés. L'oncle-maître Pu Zhao dit ceci : pour réaliser l'espoir qu'il nourrissait de fondre en une seule l'illumination bouddhique et la voie du Dao, il était, quelques jours auparavant, remonté au mont des Brumes Vertes pour y rencontrer le maître de la secte des Brumes Vertes, le vénérable Dao Yan, et lui exposer sa conception ; mais le vénérable Dao Yan l'avait repoussé. Dans sa déception, il était descendu à l'aventure de la montagne et était parvenu à un petit village au pied des Brumes Vertes, un village du nom de ‹ Lioumiao ›... «

» Clac ! « Un bruit sourd, presque simultané aux trois mots ‹ Lioumiao › : c'était Ming Li qui, s'appuyant à la table, le cœur bouleversé, en avait arraché de force un coin, l'avait broyé en poussière, et la laissait maintenant couler menu entre ses doigts.

Fa Cheng jeta un regard à la table et soupira en son for intérieur ; mais il continua : » Ce jour-là, l'oncle-maître Pu Zhao entra dans le village de Lioumiao et se reposa un moment dans un petit temple en ruine, à l'arrière du village ; il y vit par hasard une troupe de jeunes garçons qui jouaient et se chamaillaient. Or, deux d'entre eux, après une querelle, dans leur nature d'enfants incapables de lâcher prise, faillirent commettre un acte qui eût coûté la vie, et par bonheur l'oncle-maître Pu Zhao intervint à temps : il sauva, dit-on, l'un de ces jeunes garçons. «

Le visage de Ming Li se rembrunit de nouveau ; ses poings se serrèrent, et dans ses yeux parut une souffrance manifeste.

» L'oncle-maître Pu Zhao n'avait d'abord attaché aucune importance à ce menu incident ; mais le ciel était sinistre, comme si la pluie et le vent allaient venir, et il comptait passer la nuit dans ce temple en ruine avant de repartir. Or voilà que, cette nuit-là, il arriva malheur... «

La tête de Ming Li s'enfonça profondément, et il ne laissa plus personne voir son visage.

Le souvenir est un couteau, qui lui fendait le cœur profondément ; le sang jaillissait comme d'une source, impossible à retenir !

La voix de Fa Cheng résonnait lentement : » Cette nuit-là, l'oncle-maître Pu Zhao fut soudain tiré de sa méditation : il découvrit qu'un être démoniaque vêtu de noir s'était glissé dans le village de Lioumiao, dans l'intention d'enlever un jeune garçon d'un excellent naturel. L'oncle-maître Pu Zhao ne pouvait s'y résoudre ; il intervint et sauva l'enfant. Mais l'affaire était étrange : l'être en noir, perfide et rusé, se servait de ce jeune garçon comme d'un leurre, et c'était en réalité l'oncle-maître Pu Zhao qu'il visait. Il avait dissimulé sur le corps de l'enfant le poison le plus violent du monde, le ‹ mille-pattes à sept queues ›, et d'un seul coup empoisonna l'oncle-maître Pu Zhao ; puis, profitant du trouble de son esprit, il le blessa grièvement par les arts démoniaques de sa secte. Ce fut alors seulement que l'oncle-maître Pu Zhao comprit : tous les moyens cruels de l'homme en noir n'avaient qu'un but — la funeste relique scellée sur sa personne, la ‹ perle de sang dévorant ›. «

L'épaule de Ming Li eut un mouvement, mais il ne releva pas la tête ; entre les plis de ses manches, montait, à peine perceptible, le souffle familier et glacé de la perle de sang dévorant...

Mille saveurs, dix mille émotions, et la haine au milieu de tout cela, lorsque tout afflue à ton cœur, toi, qu'éprouves-tu ?

Il se taisait, muet, le corps tout entier tendu, et, malgré lui, il tremblait doucement...

» Bien que l'être démoniaque fût perfide et cruel, l'oncle-maître Pu Zhao était après tout d'une cultivation très profonde ; tout grièvement blessé qu'il fût, il déploya encore les grands pouvoirs surnaturels du Bouddhisme et, dans un combat acharné, blessa mortellement son adversaire tout en étant lui-même au seuil de la mort ; il parvint néanmoins à mettre un temps l'être en noir en fuite. Mais au cours de cette épreuve, l'oncle-maître Pu Zhao découvrit avec stupeur que cet homme connaissait les véritables arts et sortilèges du Dao de la secte des Brumes Vertes : de toute évidence, il avait avec elle mille liens et dix mille attaches. «

» Tandis que l'oncle-maître Pu Zhao luttait contre l'être démoniaque, on ne sait pour quelle raison, le jeune garçon dont il avait sauvé la vie dans la journée se glissa, lui aussi, sans bruit dans le temple en ruine ; au cours des combats répétés, l'enfant fut atteint et s'évanouit. Après la lutte, l'oncle-maître Pu Zhao mit en fuite l'homme en noir, mais il était déjà à bout de forces, grièvement blessé et près de mourir ; il dut absorber, pour prolonger sa vie, une pilule des trois jours de mort certaine qu'il avait jadis obtenue par hasard. «