Capítulo 178 — Un amor predestinado

Fa Cheng meditó un instante y prosiguió: —Tan pronto como el tío maestro Pu Zhao asió la mano del maestro, de repente, como si se hubiera desmoronado por completo, se apoyó en el maestro y rompió a llorar a grandes voces como un niño…

—¿Qué? —Al oír esto, Ming Li se olvidó de sí mismo y se puso de pie estupefacto, con la mirada clavada en Fa Cheng. En su fuero interno, fuera lo que fuera lo que hubiera hecho aquel monje santo Pu Zhao, la imagen que de él conservaba, ¿cómo podía corresponder a la de un hombre semejante?

Fa Cheng suspiró y dijo: —En aquel momento nosotros tres quedamos también atónitos de espanto, sin saber qué hacer, sin comprender qué le ocurría al tío maestro Pu Zhao para estar tan fuera de sí. Pero al ver su aspecto, era una expresión de arrepentimiento extremo, de dolor que hacía desear la muerte, y no sabíamos cómo proceder. Solo recuerdo que el tío maestro Pu Zhao, entre lágrimas y gemidos, dijo al maestro: ‹Hermano, hermano, este hermano menor merece la muerte; he cometido una culpa que llega al cielo, y aunque muera diez mil veces no bastaría para compensar ni una milésima parte!›

El rabillo del ojo de Ming Li se contrajo bruscamente, pero no pronunció palabra alguna.

Fa Cheng, con voz grave, prosiguió despacio: —En aquel momento mi espanto interior fue en verdad indecible, y por la expresión del maestro y del tío maestro se veía que pensaban lo mismo. Pero tal como estaban las cosas, el tío maestro Pu Zhao tenía el ánimo extraviado, casi en la locura, y no tuvimos más remedio que aconsejarle con buenas palabras, esperando que descansara primero y que, si había algo, lo tratáramos cuando sus heridas hubieran sanado.

«Pero el tío maestro Pu Zhao se negó obstinadamente, y dijo que, para volver al templo Fanyin y ver a todos una vez más, ya había tomado la Píldora de los Tres Días de Muerte Segura, y que antes de un día y una noche moriría sin falta. Antes de morir, tenía asuntos de suma importancia que comunicar al maestro y a los tíos maestros, y grandes encargos que confiarles. Si no lo escuchaban, ni siquiera muerto hallaría sosiego.»

«Al oír esto, todos nos alarmamos y nos impacientamos, pero ante el tío maestro Pu Zhao no había manera, y no nos quedó sino dejarle hablar. En un principio creí que, con las graves heridas, el tío maestro Pu Zhao tal vez deliraba; quién iba a decir que, al hablar, iba a revelar una maldad tan contraria a la mente de Buda y a la moral humana, de una culpa sin límites.»

El monje superior Pu Cheng suspiró quedamente, juntó las palmas y murmuró: —¡Amitabha!

Fa Cheng, al oírlo, también juntó las palmas, hizo una reverencia y ensalzó a Buda; luego miró a Ming Li, contempló su rostro que poco a poco iba tornándose lívido, y prosiguió: —El tío maestro Pu Zhao, asiendo con fuerza la mano del maestro, hablaba y las lágrimas le corrían por el rostro; nosotros, allí al lado, escuchábamos, y cuanto más oíamos más nos espantábamos, hasta llegar casi al punto de erizársenos el cabello. El tío maestro Pu Zhao dijo: que para realizar su esperanza de unir en uno el budismo y el taoísmo, días antes había vuelto a subir al monte Canglan a visitar al maestro de la secta Canglan, el verdadero hombre Dao Yan, y le había expuesto su parecer, mas había sido rechazado por él. Decepcionado, bajó a la ligera del monte y llegó a una pequeña aldea al pie del Canglan; aquella aldea se llamaba ‹Liumiao›…

¡Paf! Un golpe sordo, casi al mismo tiempo que se pronunciaban las tres palabras «aldea de Liumiao»: Ming Li, apoyando la mano en la mesa, con el ánimo tan agitado, había arrancado de cuajo una esquina de la mesa y, triturándola entre los dedos, la dejó escurrirse fina y menuda por entre su palma.

Fa Cheng echó una mirada a aquella mesa y suspiró para sus adentros, pero siguió diciendo: —Aquel día el tío maestro Pu Zhao entró en la aldea de Liumiao y descansó un rato en un pequeño templo en ruinas a la parte de atrás de la aldea. Por casualidad vio a un grupo de muchachos que jugaban y retozaban; solo que entre ellos dos, después de una pelea, con el carácter propio de la juventud no supieron contenerse, y estuvieron a punto de cometer la desgracia de perder la vida. Por fortuna, el tío maestro Pu Zhao intervino a tiempo, y puede decirse que salvó a uno de aquellos muchachos.

El rostro de Ming Li volvió a transformarse; apretó los puños con fuerza, y en sus ojos apareció manifiestamente una expresión de dolor.

«El tío maestro Pu Zhao, en un principio, no había dado mayor importancia a aquel asunto; solo que el cielo estaba entonces sombrío, como si se avecinara una tormenta, y pensó descansar una noche en aquel templo ruinoso antes de partir. No esperaba que, precisamente aquella noche, ocurriera el desastre…»

La cabeza de Ming Li se hundió profundamente, para no dejar que los demás vieran su semblante.

Los recuerdos eran como cuchillas, como si se le hubieran clavado hondamente en el corazón, y la sangre manaba en chorro, incontenible.

La voz de Fa Cheng resonaba despacio: —Aquella noche, el tío maestro Pu Zhao se despertó de pronto de su samadhi y descubrió que un ser demoníaco vestido de negro se había infiltrado en la aldea de Liumiao con la intención de llevarse a un muchacho de excelente aptitud. El tío maestro Pu Zhao no podía quedarse de brazos cruzados, y salió a rescatar al muchacho; pero las cosas eran extrañas y retorcidas: no esperaba que aquel demonio de negro fuera tan malvado y astuto, y que, usando al muchacho como señuelo, tuviera por blanco precisamente al tío maestro Pu Zhao. Había ocultado en el muchacho el veneno más letal del mundo, el ‹Ciempiés de Siete Colas›, e hirió de un solo golpe con el veneno al tío maestro Pu Zhao; luego, aprovechando la confusión de su ánimo, volvió a herirlo gravemente con las artes demoníacas de la secta. Fue entonces cuando el tío maestro Pu Zhao comprendió que todos los medios crueles de aquel demonio de negro tenían por objeto la ‹Perla Devora-Sangre›, aquel objeto de suprema desgracia que él llevaba sellado sobre su persona.

Los hombros de Ming Li se movieron, pero no alzó la cabeza; entre los pliegues de sus mangas se percibía tenuemente el familiar aliento gélido de la Perla Devora-Sangre…

Cuando mil sabores, y entre diez mil, los amores y los odios, se agolpan de golpe en el corazón, ¿qué es lo que tú sientes?

Él callaba, sin palabra; solo todo su cuerpo se tensaba, y sin querer temblaba levemente…

«Aunque aquel demonio era pérfido y cruel en sus artes, el maestro Pu Zhao, al fin y al cabo, tenía una cultivación profundísima; aun con el cuerpo gravemente herido, el venerable siguió empleando los grandes poderes sobrenaturales del budismo y, en un combate a muerte con el demonio, ambos salieron malheridos: aunque él quedó herido de gravedad y al borde de la muerte, logró con todo ahuyentar de momento a aquel demonio. Solo que en el curso de aquel suceso el tío maestro Pu Zhao descubrió con estupor que aquel hombre conocía en efecto las verdaderas artes y las técnicas heterodoxas del taoísmo de la secta Canglan, señal evidente de que tenía con la secta Canglan mil y un vínculos.

«Mientras el tío maestro Pu Zhao combatía con aquel demonio, no se sabe por qué motivo, el muchacho cuya vida había salvado aquel mismo día llegó también sin ruido al templo ruinoso, y en el curso de los encarnizados combates resultó alcanzado y perdió el conocimiento. Terminada la lucha, el tío maestro Pu Zhao ahuyentó al demonio de negro, pero él mismo se hallaba ya sin aceite en la lámpara, herido de gravedad y al borde de la muerte, y no tuvo más remedio que tragarse una ‹Píldora de los Tres Días de Muerte Segura› que antaño había obtenido por casualidad, para prolongar su vida.