Chapitre 11685 — Ce seul point suffisait à établir la hiérarchie.

Ce seul point suffisait à établir la hiérarchie.

Un fracas retentit, et le souverain Song, repoussé de force par un coup de genou, recula de cinq bons mètres.

Wei Zhao observa délibérément l'évolution du destin véritable de son adversaire.

Selon ses estimations, la puissance de ce coup de genou, sans pouvoir arracher d'un coup une couche de destin véritable, aurait dû en emporter la moitié avec une marge confortable.

Or, à en juger par le résultat final, il n'en avait émoussé qu'un fil imperceptible.

Bien loin de ce qu'il avait escompté.

Wei Zhao comprit aussitôt : il semblait que le destin véritable ne fût pas seulement affaire de schéma offensif, mais aussi de schéma défensif ; pour peu que l'on maîtrisât bien ce dernier, et peu importait qu'il y eût dix couches de destin véritable ou une seule, l'on pouvait demeurer inexpugnable comme une forteresse.

Seulement, de la sorte, la pression pesant sur Wei Zhao s'en trouvait considérablement accrue.

Si le souverain Song s'était contenté d'esquiver d'un seul côté, il aurait suffi, comme Liu Han l'avait fait un instant plus tôt, de le pousser dans ses derniers retranchements pour avoir toute latitude de lui arracher son destin véritable.

Mais à présent, l'autre s'était mis à défendre sérieusement, et c'était une tout autre paire de manches.

La suite valida la réflexion de Wei Zhao.

Il avait beau attaquer avec une fureur déchaînée, le souverain Song défendait avec une étanchéité absolue, sans concéder la moindre ouverture.

Hors du cercle, Shi Wushuang, rongée d'inquiétude, s'écria : » N'est-ce pas de la mauvaise foi ? Il applique deux poids, deux mesures, entre Liu Han et Wei Zhao ! «

À ses côtés, le prince Di Xuan, lui, se contenta de sourire : » Selon le règlement de l'Académie, l'instructeur est libre d'ajuster l'intensité de la sélection ; il n'est nullement dit qu'il doive traiter tout le monde sur un pied d'égalité. Camarade Wushuang, seriez-vous en train de dire que ce règlement de l'Académie est injuste ? «

Shi Wushuang n'eut plus qu'à se taire.

Dès lors qu'il était question des règles de l'Académie céleste, ce n'était plus à quelqu'un de son rang de les commenter à la légère.

Seulement, à en juger par la prestation d'il y a trois jours, le souverain Song n'avait nullement paru prendre Wei Zhao particulièrement en grippe ; il lui avait même manifesté une certaine bienveillance. Pourquoi donc changer soudain de train de folie ?

Nul ne savait ce que le souverain Song avait réellement en tête, mais comparé à son attitude envers Liu Han un instant plus tôt, il se montrait manifestement plus sévère envers Wei Zhao, et quiconque avait des yeux s'en apercevait clairement.

Quoi qu'il en fût, Di Liankong, lui, y trouvait son compte.

Di Liankong se tourna vers Ye Yinxiao : » Demoiselle Ye, il n'est pas encore trop tard pour revenir sur votre décision. «

Tous s'étonnèrent.

Ye Yinxiao, bien qu'ayant été la première candidate à matérialiser un destin véritable, n'en possédait au bout du compte qu'une seule couche ; à leurs yeux, ce n'était au mieux qu'une question de chance, et sa force était loin d'être remarquable.

Tout juste bonne, au plus, à servir de chair à canon.

Que Di Liankong se donnât tant de peine pour la courtiser était vraiment superflu.

De fait, aux yeux de tous, si l'on cherchait qui avait le plus de chances d'être éliminé dès cette deuxième manche, Ye Yinxiao n'en avait certes pas cent pour cent, mais comptait à coup sûr parmi les candidats les plus menacés.

Pourtant, Di Liankong ne voyait manifestement pas les choses de cet œil.

Ce n'était point tant qu'il eût une haute opinion du talent de Ye Yinxiao, mais qu'il espérait, par ce geste, porter un coup à Wei Zhao.

Ye Yinxiao elle-même importait peu ; du moment qu'elle s'était rangée du côté de Wei Zhao, elle acquérait à ses yeux une valeur de front uni.

Quand bien même serait-elle éliminée dès cette manche, elle aurait accompli sa mission : belle façon de recycler un rebut.

Ye Yinxiao répondit d'un ton catégorique : » Grand merci de votre bienveillance, frère Di, mais j'ai foi dans la force de Wei Zhao ; c'est sincèrement que je souhaite faire équipe avec lui, et il n'est pas question pour moi de me dédire à cette heure. «

À ces mots, l'assistance laissa échapper des moues dédaigneuses.

» Wei Zhao lui-même ne sait plus à quel saint se vouer, et elle s'accroche encore à ses basques ; les femmes, quelle courte vue ! «

Un homme décharné lança d'un ton railleur : » Même si tu veux t'accrocher aux basques de quelqu'un, encore faudrait-il savoir ce que tu pèses ! Avec ce que tu es, tu ne sers à rien ; à la place de Wei Zhao, je ne te jetterais même pas un regard. «

Quelqu'un renchérit en se moquant : » Et le pire, c'est qu'elle n'est même pas jolie ; elle ne saurait offrir la moindre valeur émotionnelle. Une cultivatrice réduite à ce point, quel intérêt ? «

L'hilarité générale éclata.

Les mots étaient cruels, mais il faut bien l'admettre : dès qu'une cultivatrice atteint un certain niveau de cultivation, il n'en est point de laide ; sans aller jusqu'à dire que toutes renversent des royaumes, elles sont à tout le moins d'une beauté certaine, puisqu'elles ont eu l'occasion de remodeler leur silhouette et leur visage.

Comparé aux cultivatrices du même niveau, le physique de Ye Yinxiao n'était en vérité que fort ordinaire.

À vrai dire, on pouvait même le qualifier de disgracieux.

À ces paroles, Ye Yinxiao n'opposa aucune réplique, ne laissa poindre la moindre irritation, et se contenta de regarder l'arène d'un air serein.

Voyant cela, Di Liankong eut un regard plus froid, sans rien ajouter de plus.

À ses yeux, Ye Yinxiao n'était au fond qu'une piécette ; qu'elle refusât de jouer le jeu n'avait rien de grave : puisqu'elle s'obstinait à se poser en caillou sous son pied, il suffisait de l'écarter d'un coup de botte.

Sur l'arène, l'affrontement entre Wei Zhao et le souverain Song devint de plus en plus âpre et tranchant, tenant l'assistance en haleine.

Mais Wei Zhao avait beau attaquer avec une fureur déchaînée, le souverain Song défendait avec une étanchéité absolue, sans concéder la moindre ouverture.

Tous, ici, étaient d'une trempe endurcie ; pourtant, s'ils s'étaient trouvés à la place de Wei Zhao en cet instant, ils auraient sans doute tous cédé au désespoir.

Et pour cause : le souverain Song se dressait là comme une haute montagne ; vous aviez beau grimper, à chaque regard en arrière vous vous découvriez au pied de la pente, la distance jusqu'au sommet non seulement ne diminuait en rien, mais semblait croître de plus belle. N'importe qui en serait devenu fou.

Or, en regardant Wei Zhao, son offensive gagnait certes en âpreté, mais l'émotion qu'il laissait transparaître demeurait toujours également exempte d'orgueil comme d'emportement.

Pas le moindre signe d'abattement.

Alors, le souverain Song prit soudain la parole : » Tu m'as assez pris pour cible d'essai, non ? Ne serait-il pas temps de passer aux choses sérieuses ? «

» Il était en train de tester ses coups ? «

À ces mots, tous se réveillèrent en sursaut ; ce n'est qu'à cet instant qu'ils comprirent soudain : Wei Zhao n'avait déployé aucune capacité de réserve comparable aux bombes osseuses de Liu Han.

Quelles que fussent leurs opinions sur Wei Zhao, il y avait au moins un jugement sur lequel tous s'accordaient.

Wei Zhao n'était assurément pas un adversaire quelconque.

Ayant été le premier d'entre eux à choisir un jade-talisman, Wei Zhao ne pouvait détenir des atouts inférieurs aux leurs ; il ne pouvait que les surpasser.

Wei Zhao répondit : » Ce n'était pas exactement un essai ; j'avais simplement besoin de m'adapter à mon corps actuel. «

À peine ces mots lâchés, un éclair pourpre sombre jaillit brusquement.

Personne n'eut même le temps de saisir ce qui s'était passé : d'instinct, ils ne virent qu'un éclat pourpre sombre, et le monde retomba dans le silence.

» Que s'est-il passé... «