Chapitre 11605 — Quitter le Palais de la Nuit Éternelle

À cet instant, une autre silhouette colossale, haute de mille toises, descendit sur les lieux, et de nouveau un silence de plomb s'abattit sur l'assemblée.

Le Roi de Qin !

Dans l'enceinte comme hors de l'enceinte, ce ne fut soudain qu'une nouvelle vague de stupéfaction.

Aux yeux de l'immense majorité des gens de la Cour intérieure, le seul Roi de Qin pesait assez lourd pour valoir les cinq rois réunis.

Après tout, la coalition n'avait été formée à l'origine que pour contrer le Palais du Roi de Qin.

Aujourd'hui que les cinq rois avaient mordu la poussière, non seulement le Roi de Qin n'avait pas profité de leur déroute, mais il venait au contraire imposer son autorité : une scène qui dépassait franchement toute attente.

L'expression qui affleura au visage de Wei Zhao se fit aussitôt plus circonspecte.

S'il était quelqu'un à la Cour intérieure capable de lui inspirer une véritable appréhension, c'était bien ce Roi de Qin, et nul autre.

Le Roi de Qin, le visage impassible, prononça cinq mots du haut de sa superbe.

» Quittez le Palais de la Nuit Éternelle. «

Wei Zhao éclata aussitôt de rire : » Le Palais de la Nuit Éternelle a vraiment de puissants moyens, il a même fait bouger le Roi de Qin ! Il y a du répondant, on dirait. «

En vérité, sans ses liens étroits avec le Palais du Roi de Zhao, le Roi de Zhao lui-même aurait sans doute dû venir exercer des pressions en même temps.

Sans parler du reste, pour ce qui était de bâtir une communauté d'intérêts, le Palais de la Nuit Éternelle avait vraiment du génie.

Toute la Cour intérieure eut de nouveau les yeux rivés sur Wei Zhao.

D'abord les pressions des cinq rois, et maintenant un Roi de Qin par-dessus le marché : à la Cour intérieure, personne n'était capable de soutenir une telle pression !

Tous attendaient la réaction de Wei Zhao.

Wei Zhao leva la tête : » Y en a-t-il encore d'autres ? «

Personne ne comprit où il voulait en venir.

Que voulait-il dire ?

Tout au fond du palais royal, le nouveau Grand Précepteur Hou Chuang, qui observait la scène, fut pourtant le premier à saisir le sens, et il laissa échapper un ricanement : » Ce gamin est d'une insolence achevée. «

Le sens des paroles de Wei Zhao était fort simple : il voulait seulement demander s'il y avait, outre les six rois présents devant lui, quelqu'un d'autre à se lever pour exercer des pressions à ses côtés.

Le Fils du Ciel de Zhou finit lui aussi par comprendre, et dit avec dégoût : » Autrefois, je voyais en ce garçon quelque potentiel, une étoffe à façonner ; je ne m'attendais pas à ce qu'il plie si vite sous les épreuves. C'est vraiment trahir en vain la peine que j'ai prise à le former. «

Contre Wei Zhao, il nourrissait du ressentiment.

S'il l'avait envoyé aux frontières du Royaume du Péché, c'était pour ramener le Marquis des Armes, Wu Wudi.

Or voilà une année entière écoulée ; Wei Zhao était revenu de lui-même, mais il n'était pas venu lui faire rapport, dès son premier instant, du sort de Wu Wudi.

Aux yeux du Fils du Ciel, c'était désormais la parfaite figure du loup dénaturé.

Et voilà qu'il déclenchait un tel tapage, jetant le trouble dans toute la Cour intérieure : preuve s'il en fallait que ce Wei Zhao manquait absolument du sens de l'intérêt général et ne saurait assumer de grandes responsabilités.

Hou Chuang, lui, se mit à sourire : » Que Votre Majesté apaise sa colère ; en vérité, voici qui pourrait bien être une occasion pour nous. «

» Quelle occasion ? «

Le Fils du Ciel resta un instant interdit, puis son visage changea : » Le Grand Précepteur n'aurait tout de même pas l'intention de me faire intervenir pour le sauver ? «

Depuis que Hou Chuang, ce nouveau Grand Précepteur, était monté en charge, une série de manœuvres lui avait, il est vrai, permis de détenir bien plus de pouvoir réel qu'auparavant ; au fond, il n'en demeurait pas moins un Fils du Ciel fantoche.

Même si Wei Zhao était une pièce des plus utiles, il était absolument hors de question que, pour protéger un seul Wei Zhao, il en vînt à s'opposer de front aux six Rois, avec à leur tête le Roi de Qin.

De cette lucidité élémentaire, le Fils du Ciel était du moins encore capable.

Hou Chuang sourit avec flegme : » Votre Majesté se méprend ; ce que ce vieux serviteur veut dire n'est point d'intervenir pour sauver Wei Zhao, mais de faire pression sur lui de concert avec les six Rois. «

» Ce… «

Le Fils du Ciel en resta coi, et son visage prit une expression singulière : » Ne serait-ce point là chose maladroite ? «

Tout froid de cœur qu'il fût, il n'en restait pas moins que, aux yeux d'autrui comme aux siens propres, Wei Zhao passait pour un homme qu'il avait lui-même promu.

L'accabler ainsi à l'heure du malheur, c'était tout de même d'une cruauté sans nom.

Hou Chuang reprit d'un ton grave : » Ce vieux serviteur sait que Votre Majesté est un souverain clément et éclairé, mais un grand homme ne s'arrête point aux vétilles.

Que Votre Majesté se présente aujourd'hui pour faire pression sur Wei Zhao, c'est d'abord une marque de bonne volonté et une prise de position envers les six Rois ; dès lors que Votre Majesté se sera avancée, les six Rois n'auront plus, l'affaire une fois close, le moindre prétexte pour monter en épingle l'incident et déverser leur courroux sur Votre Majesté. «

Le Fils du Ciel comprit enfin : » Le Grand Précepteur parle avec sagesse. «

Puisque Wei Zhao était son homme, ce que ce dernier avait fait cette fois passerait naturellement, aux yeux de tous, pour une initiative inspirée par lui.

Tout au moins pour une initiative qu'il avait tacitement autorisée.

Le moment venu, si les six Rois réglaient leurs comptes après coup, voire montaient une belle mise en demeure au trône, la plaisanterie tournerait au désastre.

Hou Chuang poursuivit : » En second lieu, c'est aussi une manière de proclamation à l'égard de toute la Cour intérieure. «

Le Fils du Ciel n'y comprenait goutte : » Que faut-il entendre par là ? «

Hou Chuang, l'air entendu, reprit : » Les choses en sont là : Wei Zhao cédera nécessairement ; s'il ne cède, il n'aura qu'à subir la répression.

Que Votre Majesté y songe : si aujourd'hui c'est elle qui se présente, aux yeux du grand public, seront-ce les six Rois qui auront réprimé Wei Zhao, ou Votre Majesté elle-même ? «

Les yeux du Fils du Ciel s'illuminèrent aussitôt : » Ce sera bien moi, cela va de soi. «

Les connaisseurs, pour leur part, n'en savent pas moins clairement que Wei Zhao, lors même qu'il cédera enfin, n'aura cédé qu'aux six Rois.

Mais aux yeux du peuple ordinaire du Royaume intérieur, il en allait tout autrement.

Le Fils du Ciel eût-il été une marionnette, il n'en demeurait pas moins le Fils du Ciel légitime, le maître nominal du Royaume intérieur ; et pareille scène, vue par eux, ne pouvait signifier qu'une chose : le Fils du Ciel, escortant les six rois en personne, venait de mater Wei Zhao !

Le Fils du Ciel pourrait alors, à coup sûr, rafler une belle moisson de faveur populaire.

Et ce n'était point là simple vanité d'apparat : pour un Fils du Ciel tel que lui, la faveur du peuple jouait un rôle immense.

Pour peu qu'il en eût amassé suffisamment, il pourrait, s'en appuyant, tenir tête aux sept rois, voire se dépouiller enfin de l'embarrassante condition de Fils du Ciel marionnette — rien de tout cela n'était impossible.

Aussitôt, le Fils du Ciel, plein d'ardeur : » Alors je frappe ? «

Hou Chuang esquissa un geste d'invitation : » Le vieux serviteur se fera un plaisir de frayer la voie à Votre Majesté. «

Ce disant, il leva la main, et au-dessus du palais du Crépuscule surgit aussitôt un trône souverain entre tous.

Puis, au milieu d'une clameur générale, dans l'enceinte comme hors de l'enceinte, l'ombre du Fils du Ciel parut sur le trône.

Des volutes dorées l'environnaient, pareilles à d'innombrables flammes d'or en mouvement ; ses yeux, profonds comme les astres de la nuit, laissaient transparaître la majesté inaccessible d'un empereur.