Chapitre 11594 — Défier l'application de la loi

Zhao Feng riposta avec un rire glacial : » Depuis quand le Palais de la Nuit Centrale possède-t-il un pouvoir d'application de la loi ? J'ai entendu une rumeur qui circule largement : la cour intérieure du roi le jour, le Palais de la Nuit Centrale la nuit. Ne me dites pas que vous nourrissez vraiment ce dessein ? «

Wang Lai resta un instant bouche bée.

La rumeur dont parlait Zhao Feng n'avait rien de faux : le Palais de la Nuit Centrale s'était longtemps tenu dans l'ombre, mais depuis un an il s'étendait à une vitesse fulgurante, et sa présence avait crû de plus de cent fois.

On en venait même, insensiblement, à parler d'un « Fils du Ciel de la Nuit ».

Si l'on s'engageait sur ce terrain, il risquait fort, aujourd'hui, de devenir la cible de toutes les attaques, et alors les ennuis seraient réels.

Wang Lai n'eut d'autre choix que de faire appeler Zhou Wei.

Zhou Wei comprit aussitôt et ordonna aux nombreux experts en armure d'argent directement rattachés au Bureau de surveillance des règles : » Surveillez-les ; au moindre geste suspect, qu'on les maîtrise sur-le-champ, et tout contrevenant sera exécuté sans sommation ! «

Les experts en armure d'argent avancèrent aussitôt en masse.

Zhao Feng et Cheng Shuang'er échangèrent un regard, et leurs cœurs se serrèrent d'un même mouvement.

Ces gens représentaient le Bureau de surveillance des règles ; dès qu'on en viendrait aux mains, ils pourraient véritablement leur coller sur-le-champ l'étiquette de rebelles.

Dongfang Yan bouillait d'impatience, mais elle réussit malgré tout à contenir son élan.

Un seul fil tiré, et tout le reste suit : après tout, il ne s'agissait plus d'elle seule.

Les autres non plus ne faisaient pas autrement.

Voyant cela, Wang Lai éclata de rire : » Allons, hâtez-vous de résister ! J'attends encore d'admirer vos exploits, et il faudra ensuite que je vous fasse une belle publicité. Dépêchez-vous donc, je n'en peux plus d'attendre ! «

Zhao Feng serra les dents et, fixant Zhou Wei, lança : » As-tu bien réfléchi, tu veux vraiment faire ça ? Si l'affaire d'aujourd'hui éclate pour de bon, avec le poids qui est le tien, crois-tu pouvoir porter un pareil chapeau ? «

Le visage de Zhou Wei se fit solennel : » C'est mon devoir ; que Mademoiselle Zhao veuille bien m'excuser. «

» Et un conseil de plus : je n'agis jamais que selon la loi, et tout ce que je fais est parfaitement légal et conforme aux règlements. «

» C'est vous, en revanche, qui, en défiant l'application de la loi, vous rendez coupables de rébellion ; le poids de ces six mots, vous feriez mieux d'y réfléchir avant toute chose ! «

Sur ces mots, il fit un grand geste de la main et ordonna aux experts en armure d'argent de continuer d'avancer.

Zhao Feng et les siens ne reculèrent pas d'un pouce ; l'affrontement semblait imminent.

Wang Lai se frottait les mains d'excitation ; il avait désormais compris : puisque ces gens-là voulaient lui mettre des bâtons dans les roues, il allait aujourd'hui frapper un grand coup, un avertissement sanglant !

Hormis Zhao Feng, il allait emporter tous les autres d'un seul revers.

Et alors, il verrait bien quelle famille oserait encore se dresser pour lui chercher noise, à son Palais de la Nuit Centrale !

La situation allait manifestement basculer dans l'irrémédiable.

À l'instant décisif, une auguste aura impériale s'abattit de nulle part, et la silhouette de Xu Anshan apparut aussitôt.

Voyant cela, Wang Lai se mit le cigare entre les dents et, avec mépris : « Souverain-né, hein ? De ce niveau-là, quel usage veux-tu que j'en fasse ici ? »

Mais l'instant suivant, Zhou Wei, à ses côtés, changea brusquement de visage.

Au même moment, la troupe d'hommes d'armes en armure d'argent s'immobilisa, et tous se regardèrent, interloqués.

Wang Lai fronça les sourcils : « Qu'est-ce que vous attendez, figés comme ça ? Continuez. »

Zhou Wei eut un sourire amer : « Monsieur Wang, les règles ont changé. »

« Hein ? »

Wang Lai n'eut pas la présence d'esprit de comprendre : « Qu'est-ce qui a changé ? »

Zhou Wei baissa la voix : « Je viens de recevoir un ordre du Bureau : la règle promulguée hier soir a été abolie ; notre procédure d'application était non conforme, tout est nul, et le Bureau nous ordonne à tous de rentrer. »

« Foutaises ! »

Wang Lai, fou de rage, se répandit en jurons : « Les têtes pensantes de votre Bureau de surveillance des règles, il y a longtemps que je les ai amadouées ; quant aux hauts responsables des six résidences princières et du Fils du Ciel lui-même, j'ai déjà dénoué tous les nœuds. Comment une pareille bourde aurait-elle pu se produire ? »

« Zhou Wei, ce n'est pas que tu aies la frousse et que tu me racontes des sornettes, par hasard ? »

Zhou Wei, la mine piteuse : « Pas du tout, monsieur Wang, j'ai bel et bien reçu l'ordre ; demandez-leur, si vous ne me croyez pas, ils l'ont tous reçu aussi. »

Incrédule, Wang Lai fit procéder à une enquête ; force fut de constater que Zhou Wei n'avait pas menti.

Le Bureau de surveillance des règles avait bel et bien donné l'ordre de retraite générale.

« Comment est-ce possible ? »

Wang Lai n'en revenait toujours pas.

Il avait juré d'obtenir l'Institut de conception des règles ; pour nombre de ces nœuds, il était intervenu en personne, et à tout prendre, l'affaire semblait désormais parfaitement assurée.

Même si l'on devait plus tard renverser les nouvelles règles, ce serait pour plus tard ; il était absolument impossible qu'à l'instant précis, quelqu'un se rétractât, et qui plus est que tous se rétractassent d'un même front !

C'était proprement inimaginable.

Sans exagérer, même s'il s'était déplacé en personne pour tout faire stopper, il n'aurait jamais obtenu une telle efficacité.

Alors, derrière lui, s'éleva une voix de vieillard au timbre étrange.

« Le Souverain-né, dit la légende, porte dans sa bouche la loi céleste ; il peut, par-delà le plan du réel, déclencher de force la puissance du souverain, et contraindre le monde entier à plier devant sa seule volonté. »

« Tss tss, moi, le Vieux Monstre, je n'y croyais pas avant ; aujourd'hui, voilà que je viens d'en avoir le spectacle. »

« C'est vraiment prodigieux. »

Tous, suivant la voix, tournèrent la tête ; ce qui s'offrit à leurs yeux, c'était un vieillard bizarre aux cheveux et aux sourcils rouges, d'une laideur extrême, mais dont le magnétisme était terriblement intimidant.

Xiang Feng accourut aussitôt : « Vénérable ancêtre. »

Le vieil homme aux cheveux roux laissa échapper un petit grognement et lui tapota la joue : « Mon bon petit-fils, tu disais tout à l'heure avoir jeté ton dévolu sur quelqu'un ; l'ancêtre va te la faire venir. »

Xiang Feng se retourna et désigna Dongfang Yan du doigt.

Le vieil homme aux cheveux roux l'examina un moment, puis, fort satisfait : « Bien, bien. Celle-là a de quoi porter des enfants ; désormais, elle est à toi. »

Même Dongfang Yan, pourtant si désinvolte d'ordinaire, ne put s'empêcher cette fois d'avoir le visage couvert de givre.

Wang Lai, lui, se sentait comme gratté au vif : « Vénérable Xiang Zikui, ce souverain-né dont vous parliez tout à l'heure, ne serait-ce point lui qui manigance tout ceci ? »

Ce qu'il désignait n'était autre que Xu Anshan, qui venait de faire son entrée.

Jusque-là, tout avait filé sans le moindre accroc ; mais sitôt Xu Anshan arrivé, l'affaire entière s'était renversée d'un coup.

À dire vrai, soutenir qu'il n'existait entre les deux aucun lien, c'était difficile à défendre.

Mais si vraiment, comme le disait Xiang Zikui, ce souverain-né qu'était Xu Anshan avait la parole impériale chevillée au corps, au point qu'un seul mot de sa bouche pût modifier directement les règlements et institutions du plan réel et plier tout le monde à sa volonté, alors c'était tout de même un peu trop exagéré.

Xiang Zikui gloussa d'un rire sinistre : « Si ce n'est pas lui, ce serait toi peut-être ? Le poids réel d'un souverain-né, vous n'y entendez rien. »

Ils n'y entendaient effectivement rien.