Chapitre 11593 — Pousser le bouchon trop loin

À peine l'ordre fut-il donné que la troupe qu'il avait amenée se leva d'un seul élan et se dirigea vers l'entrée de l'Institut de conception.

« C'est trop d'impudence ! »

Zhao Feng n'y tenait plus.

Si le prince Zhao n'avait été grièvement blessé six mois plus tôt lors d'une attaque surprise menée par un mystérieux combattant hors pair, et s'il n'était encore en réclusion à soigner ses blessures, il aurait suffi qu'il s'installe ici en personne pour que Wang Lai n'ait plus la moindre marge de fanfaronnade mélodramatique.

À cet instant, Cheng Shuang'er tremblait elle aussi de fureur.

Une fois cette bande d'hommes amenée par Wang Lai installée, elle prétendrait aider le Bureau de surveillance des règles à procéder à un nouvel examen, mais en réalité elle ne manquerait pas de substituer les pièces et, profitant de l'occasion, d'engloutir d'un seul coup toutes les règles artificielles des siens.

Et alors, il ne resterait plus rien.

Zhao Feng s'apprêta aussitôt à frapper ; mais à peine son geste esquissé, Xiang Feng, posté derrière Wang Lai, l'intercepta à mains nues.

L'aura meurtrière qui émanait de lui fit frissonner Zhao Feng d'effroi, par un réflexe instinctif.

Wang Lai eut un sourire équivoque : « Mademoiselle Zhao, tenez-vous à carreau ; mon frère ici présent n'entend rien aux égards dus au beau sexe. S'il frappe trop fort et vous estropie ou vous mutile, la figure ne serait plus très belle à voir, n'est-ce pas ? »

Zhao Feng ne renonça pas ; mais ce qui la stupéfia, ce fut que, sous l'oppression invisible de cet homme, elle ne parvint même plus à mobiliser la force des règles.

Elle eut beau s'y essayer de toutes les manières, la force des règles qu'elle maniait naguère avec une aisance naturelle demeura comme engloutie au fond d'une mer de pierre, sans le moindre écho.

Même si Zhao Feng avait conscience de ses moyens limités, elle comprit clairement cette fois qu'elle était tombée sur un adversaire de taille.

Zhao Feng se trouvant ainsi paralysée, Cheng Shuang'er fut saisie d'une vive inquiétude.

Elle voulut barrer la route à la bande amenée par Wang Lai, mais sa force à elle comptait encore bien moins.

Quant aux autres membres de l'Institut de conception des règles, leurs capacités n'avaient déjà rien d'exceptionnel, et ils se trouvaient désormais entièrement soumis au contrôle du Bureau de surveillance des règles.

À un pareil moment, toute velléité de résistance ne pouvait soulever la moindre vague.

Voyant cela, Wang Lai déclara avec suffisance : « Si j'étais vous, le choix le plus avisé serait de mettre la plus grande distance possible entre vous et tout cela ; sinon, si l'on finit par dénicher quelque chose, vous n'aurez même pas le temps de vous dégager de toute responsabilité, et vous vous retrouverez entraînés dans la chute. À quoi bon ? »

Cheng Shuang'er, elle, se dressa devant eux avec une détermination inébranlable.

« De votre sagesse, je n'en veux point. »

Wang Lai la dévisagea comme on regarde une idiote : « Hé hé, femme stupide et incurable. »

D'un geste du doigt, il ordonna aussitôt à ses hommes de passer à la manière forte.

Il avait d'abord caressé l'idée de rallier Cheng Shuang'er ; après tout, cette femme avait du talent, et son physique était encore présentable — il ne voyait pas d'inconvénient à faire d'une pierre deux coups, le talent et la beauté.

Mais puisque Cheng Shuang'er cherchait elle-même la mort, il ne l'en empêcherait pas.

En sa qualité de cadre dirigeant au cœur du Palais de la Nuit, Wang Lai n'avait jamais manqué de femmes ; une Cheng Shuang'er ne suffirait pas à le faire changer d'avis.

D'un simple glissement, Xiang Feng surgit devant Cheng Shuang'er.

Dans sa main scintillait une lueur noire, exhalant une férocité à faire frémir.

Même à cent mètres de distance, elle serrait le cœur ; que dire de Cheng Shuang'er, à deux pas de lui.

« Shuang'er ! »

Zhao Feng voulut aussitôt l'arrêter, mais il était déjà trop tard.

Le visage calme, Cheng Shuang'er ferma les yeux ; sans reculer d'un pouce, elle se préparait à mourir.

À ce spectacle, Wang Lai sentit monter en lui une colère inexplicable.

Il s'était figuré tout autre tableau : Cheng Shuang'er à genoux, implorant grâce. Après tout, une femme, de quel courage pouvait-elle bien faire preuve ?

L'attitude qu'elle affichait en cet instant l'exaspérait au plus haut point.

Le rictus aux lèvres, Xiang Feng abattit sur Cheng Shuang'er, de plein fouet, la lueur noire condensée par la férocité matérialisée.

Au dernier moment, un point de lueur rouge fusa le premier, puis la lance partit comme un dragon.

La lueur noire de férocité fut brisée sur-le-champ.

Une certaine surprise se peignit malgré lui sur le visage de Xiang Feng.

« Qu'est-ce que tu fais les yeux fermés, tu attends une demande en mariage ? Ce n'est vraiment pas le moment ! »

La voix gouailleuse de Dongfang Yan résonna dans son dos ; Cheng Shuang'er, qui venait de frôler la porte de la mort, fut saisie d'étonnement et de joie.

Ces membres d'élite que Wei Zhao avait ramenés du Royaume divin de Lu se fréquentaient peu au quotidien, chacun suivant sa propre voie, mais tous s'étaient au moins déjà croisés.

Cheng Shuang'er avait d'ailleurs songé auparavant à demander secours à Dongfang Yan et à ses semblables.

Pourtant, après mûre réflexion, elle avait fini par y renoncer.

La raison était simple : l'ennemi auquel elle faisait face cette fois était d'un niveau trop élevé, hors de portée de Dongfang Yan et des siens.

Les entraîner là-dedans n'aurait servi qu'à les perdre.

Plutôt que cela, mieux valait préserver ses forces vives et attendre le retour de Wei Zhao.

Contre toute attente, Dongfang Yan était venu malgré tout.

Et pas seulement Dongfang Yan : tous les autres, dispersés auparavant, étaient venus eux aussi.

La reine des Abysses, Yan Zhongyuan, le petit roi solitaire Duanshe…

Mieux encore, chacun d'eux amenait dans son sillage sa propre troupe, dont les membres, au souffle vigoureux, forçaient le respect.

Wang Lai eut un tressaillement de la paupière : « Tiens donc, on dirait qu'ils sont solidaires ? »

Hormis l'Institut de conception des règles, Wei Zhao comptait un certain nombre de subordonnés dispersés au sein des diverses factions ; il le savait, mais il n'y avait jamais accordé la moindre importance.

Après tout, le niveau de puissance de ces gens était ce qu'il était : même réunis au grand complet, ils ne représentaient rien à ses yeux.

Et puis, du moment qu'ils s'étaient dispersés un peu partout, cela signifiait que chacun avait suivi sa propre voie.

À son sens, cela équivalait pratiquement à une rupture avec Wei Zhao ; du vivant de celui-ci, il aurait encore pu espérer les organiser.

Aujourd'hui que Wei Zhao n'était plus, ils s'étaient naturellement dispersés comme oiseaux et bêtes effarouchés, chacun fuyant de son côté à l'approche du désastre.

Qui serait assez sot pour se jeter de lui-même dans la gueule du loup en un pareil moment ?

Or voilà que ces gens étaient précisément assez sots pour le faire.

Ce qui, cependant, sidérait véritablement Wang Lai, c'était que Dongfang Yan et les siens ne fussent pas venus seuls : chacun d'eux avait en outre amené sa propre troupe.

De toute évidence, c'était là une prise de position publique des puissances qui se tenaient derrière eux.

S'il ne s'était agi que d'une ou deux maisons, Wang Lai ne s'en serait pas soucié.

Mais que tant de maisons se prononçassent en même temps, voilà qui, tout richissime que fût le Palais de la Nuit, l'obligeait à y regarder à deux fois.

Après tout, ces puissances claniques s'entremêlaient en un lacis inextricable ; celles qui se dressaient là n'étaient même pas une dizaine, mais derrière elles se profilait la volonté collective de plusieurs dizaines de maisons !

Le visage de Wang Lai s'assombrit.

En toute circonstance, s'attirer la colère de la multitude est le plus grand des tabous.