Capítulo 122 — El altar
La espada interroga al cielo · Página 7 de 8
Ming Li vaciló un momento y luego dijo despacio: —Hace diez años, yo y… un enemigo combatimos con artes mágicas. Su cultivo era insondable; descargó una espada inmortal de poder inmenso, y yo no pude resistirla. Ella, ella no reparó en su vida: consumió toda su esencia y su sangre, las fundió en sus tres almas y siete espíritus, y así logró salvarme; mas ella misma quedó convertida en… —Su voz se quebró un poco; se detuvo un buen rato y luego prosiguió—: Pero por fortuna llevaba consigo una joya extraña, la Campana del Deleite, que en el momento crítico retuvo una de sus almas y la atrajo dentro de la campana; solo así quedó un hilo de esperanza. Gran hechicero, os suplico que la salvéis.
La espalda del gran hechicero, a la luz del fuego, pareció de pronto envejecer un poco más; dijo lentamente: —Esa amiga tuya de la que hablas, ¿es acaso de la secta demoníaca?
Ming Li se sobresaltó: precisamente por temer la mala fama de la secta demoníaca no se había atrevido a decirlo con claridad; no esperaba que el gran hechicero, con solo oírlo, lo soltara así de repente. Y en el colmo de su sobresalto, la voz anciana del gran hechicero prosiguió: —Tiene que ser una mujer, ¿verdad? Y el conjuro que empleó es el Hechizo de la Pasión Absorta, transmitido en secreto dentro de la secta demoníaca. ¿Me equivoco?
Ming Li quedó pasmado, a la vez asustado y alegre: se asustaba de que aquel anciano, en lo más recóndito de un sombrío altar en las fronteras meridionales, fuese en realidad un hombre extraordinario apartado del mundo; y se alegraba de que, cuanto mayores fueran sus artes, tanto mayor sería también la esperanza de salvar a Bi Li.
Así que, sin preocuparse ya de nada más, asintió una y otra vez y dijo: —¡El gran hechicero tiene en verdad vista penetrante, así es en efecto! Aunque el mundo prodigue difamaciones contra la secta demoníaca, esta amiga mía es de corazón bondadoso hasta el extremo. ¡Os ruego, gran hechicero, que despleguéis vuestra mano maravillosa que todo lo revive y la salvéis una vez!
Los hombros del gran hechicero parecieron moverse levemente, y entre el crepitar del fuego se oyó como un leve suspiro, un suspiro tenue y amargo, en el que se adivinaba un dejo de pena.
—Las sectas ortodoxas y la demoníaca de vuestras tierras centrales nada tienen que ver conmigo, un salvaje de estas fronteras; por eso no has de preocuparte.
Ming Li se llenó de alegría y se disponía a decir algo, mas el gran hechicero ya continuaba: —Ese arte prodigioso de devolver el alma que mencionas, en verdad lo conozco a grandes rasgos. Pero no estoy seguro de poder salvar a tu amiga…
El corazón de Ming Li se estremeció y los ojos se le humedecieron: en diez años, hoy, en este día y esta hora, veía por fin, entre capas y capas de tinieblas, un débil rayo de esperanza.
Solo que la voz del gran hechicero seguía aún: —No obstante, antes de eso, tengo una pregunta, y has de respondérmela primero.
Ming Li asintió repetidamente y dijo: —Gran hechicero, os escucho.
El gran hechicero dijo despacio: —¿Quién te dijo que el gran hechicero del altar de los miao hereda este arte extraño de devolver el alma?
Al oírlo, Ming Li se quedó atónito y, sin pensarlo, volvió la cabeza para mirar a Xiao Bai. Vio que esta, no sabía desde cuándo, se había deslizado blandamente de su hombro y, con la cabeza recostada en el muslo de Ming Li y una sonrisa en los labios, dormía plácidamente.
Ming Li, absorto como estaba en su conversación con el gran hechicero, no se había dado cuenta de ello.
Y al mirar entonces un poco más lejos, vio que el mono Xiao Hui tenía también el rostro encendido: por lo visto, entre trago y trago, se había bebido hasta la última gota de las dos bolsas de aguardiente que quedaban. En aquel momento, recostado contra Xiao Bai, con la cabeza de mono apoyada en el vientre de ella y las cuatro extremidades extendidas, yacía panza arriba en el suelo, con la barriga subiendo y bajando, y dormía a pierna suelta entre ronquidos.