Capítulo 116 — La aldea de Tianshui
La espada interroga al cielo · Página 4 de 7
Xiao Bai, sin esperar a que terminara, negó directamente con la cabeza: —De eso puedes estar tranquilo: nuestra raza de zorros y la Secta del Rey del Infierno hemos sido vecinos durante siglos, siempre en paz, y no solo eso: en estos siglos ha habido incluso varios amores entre humanos y demonios. Así que, aparte de corresponder a que me sacaste del Altar del Fuego Misterioso, saber que eres discípulo de la Secta del Rey del Infierno es una de las razones por las que accedí a ayudarte.
Ming Li se tranquilizó entonces, y luego recordó otra cosa y dijo: —Cuando todo esto termine, ¿vas a volver al monte Huqi a visitar a los de tu raza?
—¿Mi raza? —El semblante de Xiao Bai se ensombreció poco a poco; alzó la vista al cielo y, tras un buen rato, dijo en voz baja: —A los de mi raza los maté yo.
Ming Li volvió a quedarse atónito; Xiao Bai sonrió con amargura, su expresión se volvió aún más desolada, mas no quiso seguir hablando.
Ming Li guardó silencio un momento y desvió el tema: —Llevamos ya tres días caminando. ¿Cuánto falta para llegar a ese ‹Siete Cavernas› del que hablas?
Ming Li guardó silencio un instante; luego, cambiando de tema, preguntó: —Hemos caminado ya tres días. ¿Cuánto falta para llegar a ese ‹Qili Dong› del que hablas?
Xiao Bai lo miró, y sus ojos, líquidos como el agua, resbalaron por el rostro de él: —Qili Dong es el mayor asentamiento de la etnia miao en las tierras del sur. Según recuerdo, a veinte li de aquí hay un lugar bullicioso donde conviven gentes de diversas tribus, llamado «Tianshui Zhai»; desde allí parte hacia el sur un sendero escabroso que conduce al Qili Dong de los miao. Luego, con una leve sonrisa amarga: —Aunque lo que no sé es si, en estos trescientos años, la situación en las tierras del sur habrá cambiado de algún modo.
Ming Li asintió en silencio y, sin darse cuenta, apresuró el paso.
Xiao Bai lo seguía; su mirada se demoró unas cuantas veces sobre él y luego se volvió hacia el frente, donde las cadenas de montañas se enlazaban, erguidas y majestuosas, imponentes y escarpadas, como si también ellas, cual gigantes, observaran cuanto entre el cielo y la tierra acontece, y sobre el antiguo camino a aquellas pequeñas criaturas...
Durante aquellos diez años, Ming Li había venido varias veces a las tierras del sur por causa de Bili, de modo que conocía hasta cierto punto las costumbres y la gente de aquellos lugares.
Las tierras del sur eran inmensas y escasamente pobladas. Aparte de las tribus salvajes que durante generaciones habitaban las Diez Mil Montañas Yermas, que se extendían diez mil li en el extremo meridional, los pueblos que vivían desde antiguo en las fronteras meridionales se dividían a grandes rasgos en cinco tribus principales: miao, zhuang, tu, li y gaoshan.
Por el número de sus gentes, era la tribu zhuang la más numerosa, pues constituía casi el cuarenta por ciento de la población total del sur. Por sus dominios, era la miao la de mayor poder, dueña de las tierras más extensas y fértiles. Y en cuanto a carácter, la más bravía era la gaoshan, la menos populosa de todas.
Estas cinco tribus habían vivido durante generaciones en las fronteras del sur. Cada una tenía su propia lengua, pero en general, cuando se comunicaban entre sí, empleaban una lengua común semejante a la de las Llanuras Centrales, aunque con mayor o menor sabor regional y tribal.
A lo largo de los años, había habido por supuesto ocasiones en que se entendieran y colaboraran de buen grado, pero tampoco faltaron rencillas y rivalidades, intrigas y luchas mutuas. Con el paso de los largos años se había ido formando poco a poco una situación en la que las cinco grandes tribus ocupaban cada una su territorio, pero con dominios que se entrelazaban y penetraban unos en otros.
Y allí donde los territorios de las diversas tribus se tocaban, solía haber aldeas y poblados en que convivían gentes de varias de ellas; en el caso extremo, hasta cinco tribus llegaban a habitar un mismo lugar, mezcladas entre sí.