Capítulo 5 — Cambio repentino
La espada interroga al cielo · Página 4 de 5
Tras caminar otro trecho, las nubes se fueron adelgazando y salieron por fin del mar de nubes. De pronto todo se iluminó: el cielo inmenso parecía lavado, de un azul casi transparente. En torno, el cielo se extendía sin límites; abajo, un vasto mar de nubes flotaba y se hundía suavemente, y de un solo vistazo el ánimo se ensanchaba de golpe.
Y justo enfrente se hallaba el salón principal del Monasterio Qingyun en la cumbre del pico Jietian: el Salón Yuheng.
Las montañas verdes rebosaban de verdor; los edificios se erguían majestuosos. El Salón Yuheng se asentaba en la cima, rodeado de vapores, y de vez en cuando algunas grullas auspiciosas pasaban volando con largos graznidos, girando en el aire sin marcharse, como en un recinto espiritual de inmortales, e inspiraban reverencia.
En ese punto el puente arcoíris dejó de ascender, formó un arco en el aire y descendió junto a un estanque de aguas verdeazuladas ante el salón. Al mismo tiempo, del interior del Salón Yuheng llegaba, tenue, el canto de las fórmulas taoístas, con un porte propio de los inmortales. Y aquel ruido extraño sonaba también cada vez más fuerte.
Los tres bajaron del puente y llegaron a la orilla del estanque, donde una amplia escalinata de piedra ascendía desde el agua hasta la puerta del Salón Yuheng. El agua del estanque era verde esmeralda, serena como un espejo, y en ella se veían con claridad las sombras de las personas y de las montañas.
Subieron la escalinata y se disponían a dirigirse a la gran puerta de arriba cuando, de lo profundo del estanque, se oyó un rugido semejante al estruendo del trueno: era precisamente el extraño ruido de antes. Al mirar, vieron que en el centro del estanque se había formado de pronto un enorme remolino y, al cabo de un instante, se alzaron olas gigantescas y de ellas saltó una figura colosal; una lluvia de agua y espuma les golpeó el rostro.
El joven taoísta, como si estuviera prevenido, hizo un ademán con la mano izquierda, se elevó en el aire y retrocedió con rapidez más de dos zhang, deteniéndose en el vacío. Los dos niños, en cambio, no pudieron escapar: quedaron empapados como pollos en remojo.
Pero ninguno de los dos reparó en su propio estado: miraban absortos al enorme ser que tenía delante, de más de cinco zhang de alto, con cuerpo de dragón y león, cubierto de escamas, de ojos enormes y fauces anchas, con dos afilados colmillos que centelleaban al sol, de rostro feroz que infundía temor.
La bestia se sacudió el cuerpo y otra oleada de agua y espuma les cayó encima; luego, como si hubiera descubierto algo, alargó su enorme cabeza hacia la escalinata.
Zhang Qingyue y Lin Jinghong vieron que la cabeza del monstruo era mucho mayor que los dos juntos; bajo el sol, sus dientes afilados se distinguían con claridad, y al verlo acercarse cada vez más, sintieron verdadero miedo; se apretaron el uno contra el otro, con el corazón latiéndoles con fuerza.
En ese momento, el joven taoísta, no se sabía cuándo, había vuelto flotando; con una sola palma alzada ante el pecho, dijo con respeto: «Venerable Espíritu, son a quienes los venerables maestros han convocado expresamente».
El monstruo le lanzó una mirada, resopló con un «chsss» y, cosa sorprendente, movió las pupilas de sus grandes ojos, como si un hombre meditara. Luego, sin hacer más caso a los tres, se fue balanceándose a un lado, se tendió en un terreno seco junto al estanque, bostezó, bajó la cabeza con pereza y, al sol, se quedó dormido.
El joven taoísta hizo señas a los dos, aún sobrecogidos, para que siguieran, y dijo: «El Venerable Espíritu es una bestia prodigiosa de la antigüedad que el patriarca Qingye de nuestra secta sometió hace mil años; se llama "Qilin de Agua". En su tiempo, cuando el patriarca Qingye engrandeció Qingyun y sometió demonios y espíritus malignos, fue de gran ayuda. Hoy es la bestia tutelar de la montaña de nuestra secta Canglan, y se le honra con el título de "Venerable Espíritu"».