Capítulo 4618 — Un banquete en armonía

El banquete dio comienzo, y todos observaban en silencio a Wei Zhao, aguardando a que él, como anfitrión y centro de la reunión, pronunciara unas palabras de apertura. Wei Zhao recorrió lentamente con la mirada, sonriente, el rostro de cada uno de los presentes, y solo entonces habló por fin: —Después de casi dos años de separación, me alegra enormemente verlos a todos bien; no hay nada más importante que eso. El hombre debe saber contentarse; ¡vamos, brindemos por este largo reencuentro!

—¡Brindemos! —exclamaron todos al instante, alzando las copas con una sonrisa, e incluso el pequeño Xuanxuanxiong apuró su copa de un solo trago, como si supiera lo que hacía; eso sí, lo que bebía no era licor espiritual, sino el jugo de frutas espirituales que todos habían preparado especialmente para él y para Shangguan Lan'er. La furia etílica del clan de los Xuanxuanxiong no era ninguna broma; si aquel pequeño se embriagaba con una sola copa, la cosa pasaría de castaño oscuro…

—¡Hermano menor, cuéntanos ya lo que te pasó en la Isla del Sur, que no aguanto más! —dijo Shangguan Lan'er, impaciente.

—¡Sí, sí, jefe, habla de una vez, que todos estamos esperando oír tus aventuras legendarias! —coincidieron Qiao Hongcai y algunos otros; en el tiempo anterior había sido básicamente Wei Zhao quien les preguntaba por sus asuntos, y ahora la situación se había invertido.

—Cierto, este viejo también siente mucha curiosidad por saber cómo escapó el joven Lin de las garras de la antigua secta de la Montaña Occidental; si hubieras tardado unos días más en volver, ya me estaba preparando para ir en persona a Nan Zhou. Durante todo este tiempo, el viejo Chai no hacía más que decir que no lograba obtener noticias tuyas, y llegué a pensar que era un junco que se doblega a cada viento, que al ver que la situación pintaba mal había abrigado intenciones traidoras. Esta vez iba justamente a pedirle explicaciones, así que menos mal que hoy has regresado; de lo contrario, habría culpado injustamente a un hombre de bien —añadió Hong Zhong, sonriendo también.

Wei Zhao, al oírlo, no pudo menos que conmoverse. Nan Zhou era, por consenso general, tierra de conflictos, y salvo en circunstancias excepcionales, la gente común no deseaba pisarla. Mucho menos una personalidad de la talla de Hong Zhong: para él, ir en persona a Nan Zhou era arriesgar la vida.

Pues aquello daría sin falta una oportunidad a sus enemigos y rivales. En la Isla del Norte y la Isla Central aún no se atrevían a atacar a traición, pero una vez en Nan Zhou podían actuar descaradamente a la luz del día; bastaba una palabra para salir del paso con facilidad, y aun si aprovechaban la ocasión para matar a Hong Zhong, no habría de qué preocuparse después, pues matar y quemar era cosa demasiado corriente en Nan Zhou, hasta el punto de que ni siquiera se podría investigar.

—Ja, ja. ¿Y desde dónde queréis que empiece? Lo que ocurrió antes de toparme con la antigua secta de la Montaña Occidental, supongo que ya lo sabéis, ¿no? —dijo Wei Zhao con una sonrisa; sabía que en la Isla del Norte siempre había habido gente enviada a indagar sobre sus movimientos, y entre ellos no solo estaban los informantes del Pabellón Qingyun, sino probablemente también los del Pabellón Chongtian; de lo contrario, Shangguan Tianxia no habría conocido sus andanzas con tanta precisión.

—¡Empieza desde el principio! —se apresuró a decir Shangguan Lan'er—: Solo conozco de ti, hermano menor, algunas noticias a grandes rasgos, pero los detalles no los tengo nada claros. Y además, ¿por qué no ha vuelto contigo la hermana Xiaotao?

—¿Eh? ¿Aún no sabéis lo de Xiaotao? —Wei Zhao se quedó un tanto desconcertado; el asunto de Huang Xiaotao había causado bastante revuelo en Nan Zhou. Aunque estaban separados por tierras y mares, tampoco era como para que no hubiera llegado ni el menor rumor, ¿verdad?

—No, no lo sabemos —dijeron todos, mirándose entre sí y negando con la cabeza; en realidad, desde que habían visto a Wei Zhao les venía extrañando algo, solo que la emoción del momento les había hecho olvidar preguntar. Al fin y al cabo, ninguno de ellos tenía amistad personal con Huang Xiaotao, solo la habían visto unas cuantas veces, y era únicamente Shangguan Lan'er quien mantenía una relación más cercana con ella; por eso todos solían interesarse solo por las noticias de Wei Zhao y nunca se molestaban en averiguar sobre Huang Xiaotao.

—Está bien, entonces empezaré desde el principio —Wei Zhao hizo una pausa y luego comenzó—: El mismísimo día que Xiaotao y yo llegamos a Nan Zhou topamos con un problema ni grande ni pequeño: nos enemistamos con un joven malcriado, un matón local del mar de Weihu. Por suerte, Qi Wenmo, el joven heredero de la Agencia de Escoltas Qingtian de la zona, nos sacó del apuro, y después ambos nos unimos a la agencia como escoltas. Y nuestro primer encargo, justamente, vino de la sucursal local de Weihu de la Casa de Comercio Hong.

—El asunto de Wei Zhaotong. Fue este viejo quien no supo juzgar a las personas, y no imaginé que casi te perjudicaría a ti; te debo una disculpa —intervino Hong Zhong al llegar aquí, con el rostro lleno de pesar.

—El señor Hong exagera; si en su momento me presentó a este Wei Zhaotong fue enteramente por mi bien. Que él cambiara de corazón y se corrompiera es asunto suyo, nada tiene que ver con usted; eso al menos sé distinguirlo bien, ¿a santo de qué va a culparse por ello? Además, tampoco llegó a causarme ningún problema real: a fin de cuentas, lo que hizo fue ascender y atraerse al viejo Chai, y para usted y para mí eso es una bendición difícil de encontrar —dijo Wei Zhao, quitándole importancia con un ademán y una sonrisa.

—Aunque lo digas así, error es error, y este asunto debo grabármelo siempre en la mente, para recordarme a mí mismo que en lo sucesivo he de tener los ojos bien abiertos y no volver a dejarme engañar por semejante villano —suspiró Hong Zhong con cierto deje de lamento. Wei Zhaotong había sido un viejo amigo suyo de muchos años, y que al final ocurriera algo así, fuera quien fuera, a nadie le dejaría buen sabor de boca.

—¿De qué estáis hablando vosotros dos? ¿Quién es Wei Zhaotong? ¿Cómo que casi perjudica a mi hermano menor? —Shangguan Lan'er y los demás estaban hechos un mar de confusión.

—Ja, ja, Wei Zhaotong no es otro que el gerente de la sucursal local de Weihu. Yo creía que aquel individuo era buena persona, pero no imaginé que escondiera tan malas intenciones y fuera tan desalmado: por un lado hacía que la Agencia de Escoltas Qingtian transportara la mercancía, y por otro contactaba con los piratas para interceptarla a mitad de camino; tras recuperar su propia carga, obligaba a la agencia a indemnizarle por el valor íntegro. ¡Que un gerente de la sucursal de la ilustre Casa de Comercio Hong se dedicara a un negocio sin inversión alguna! De verdad que es para quedarse sin palabras —sonrió Wei Zhao con amargura.

—¿Robar su propia mercancía y encima querer que la agencia indemnizara el valor completo? ¡Que todavía existan canallas con el corazón tan negro! ¡Merece la muerte! —Todos, al oírlo, se llenaron de indignación.

—¿Y después? ¿Acaso no dejaste a esos canallas hechos trizas, hermano menor? —dijo Shangguan Lan'er, con los ojos brillantes y llena de entusiasmo; a sus ojos, Wei Zhao era siempre un ser todopoderoso, y en momentos así, por supuesto, tenía que lucir sus dotes.