Capítulo 4564 — Explorando el espacio

Solo que, tal como había temido desde el principio, aquel lugar podía deparar alguna sorpresa, pero lo más probable era que hubiera solo espanto y ninguna sorpresa; si de veras se topaba con un peligro imprevisible y aterrador, la fuerza de Wei Zhao en la etapa inicial del Núcleo de Origen quizá no bastara para hacerle frente. Al fin y al cabo, si en aquel sitio existía de verdad algún tipo de ser, por mucho que se lo pensara, su poder difícilmente sería inferior al de la antigua secta de la Montaña del Oeste.

—Predecesor, tengo intención de echar un vistazo por este lugar. ¿Qué le parece? —consultó Wei Zhao a la Cosa Fantasmal. No era cosa solo suya: si él se obstinaba en seguir adelante y provocaba algún desastre, la Cosa Fantasmal acabaría arrastrada sin remedio, y eso sí que no lo podría soportar.

Además, en un sitio así, la percepción de la Cosa Fantasmal ante los peligros imprevisibles era muchísimo más aguda que la del propio Wei Zhao; solo con su ayuda a pleno rendimiento tendría este el valor necesario para ir de un lado a otro. De lo contrario, sería como un ciego internándose en la montaña: poco menos que buscar la muerte.

—Je, je, ya sabía yo que tú no aguantarías quieto en un sitio. Encerrarse aquí a cultivar con obstinación no tiene mucho sentido; pasarse de la raya también es perder el tiempo, y darse una vuelta por estos parajes tampoco está mal. A decir verdad, este lugar me despierta bastante interés —respondió la Cosa Fantasmal sin vacilar.

—¿No me diga que todavía quiere buscar a ese supuesto dragón jiao? —Wei Zhao no pudo menos que reír. Aunque había deducido que la mayoría de los testimonios de avistamiento anteriores eran probablemente confusión con el qi asesino de los Cinco Elementos, no dejaba de ser una suposición; al fin y al cabo, cabía la posibilidad de que existiera. El mundo es inmenso y nada hay que no pueda ocurrir: lo que antes se tenía por imposible a menudo termina sucediendo, y de ejemplos así Wei Zhao había visto muchos.

—Ji, ji, si de verdad hay un dragón jiao rondando por aquí, no sería ninguna buena noticia ni para ti ni para mí. Más te vale ponerte a rezar para no encontrártelo, muchacho; de lo contrario, pasarás a ser la ración de alguien —dijo la Cosa Fantasmal con un gesto desdeñoso.

—Tampoco será para tanto. Después de todo, se le puede considerar una rama de tu misma raza. No irá a desconocer así a los de su propia sangre, ¿no? —Wei Zhao encogió el cuello sin poder evitarlo.

—¿Una rama de mi misma raza? —La Cosa Fantasmal soltó una carcajada y dijo con desdén—: Entre vosotros, los humanos, todos sois de una única y misma especie, ¿y acaso no os matáis unos a otros sin piedad? Además, nuestra raza de bestias espirituales profesa el principio de que la fuerza es lo supremo con mucha más radicalidad que vosotros. Si yo hubiera llegado aquí en mi pleno apogeo, los dragones jiao y demás serían, por supuesto, de mi misma raza; pero en el estado en que me hallo ahora, incluso los de mi propia raza me servirían de ración.

—Eh, bueno, esperemos no tener tan mala suerte —dijo Wei Zhao con una sonrisa amarga. Aun así, llamó al ave espiritual y echó a andar hacia lo desconocido. En aquel momento pensaba que, si de verdad se topaba con algún ser temible, no le quedaría más remedio que huir de la Ciénaga de los Cinco Venenos a cualquier precio; incluso perseguido por la antigua secta de la Montaña del Oeste, siempre sería mejor que convertirse allí mismo en ración de una bestia espiritual.

—Tranquilo, si de verdad te encuentras con ese tal dragón jiao tampoco hay que preocuparse. No en vano soy el antiguo anciano del Dragón Verde; de otras cosas no me atrevo a presumir, pero al menos podrás elegir tú mismo si quieres que te cocinen al vapor o estofado. Ese favor creo que todavía me lo harán —bromeó la Cosa Fantasmal con una risita.

—¿Así que vosotros, los de la raza dragón, también entendéis de cocina? No está nada mal —dijo Wei Zhao, que se quedó sin palabras y le lanzó una mirada de reojo. Luego, alerta y precavido ante todo lo que tenía delante, comenzó su primera exploración por aquel vasto y misterioso espacio subterráneo.

No obstante, pese a decir aquello, en su interior Wei Zhao no estaba tan tenso como aparentaba. Después de todo, contaba con la doble garantía de alerta de la Cosa Fantasmal y del jade, de modo que, ocurriera lo que ocurriera, siempre tendría algún margen de reacción.

Y es que ahora el ave espiritual, tras su gran aumento de poder, había multiplicado su velocidad por no se sabía cuántas decenas de veces. Aunque sus demás talentos potenciales no fueran gran cosa, su velocidad figuraba entre las mejores incluso entre las bestias espirituales voladoras, y era algo que no podía menospreciarse en absoluto. Salvo que, como la antigua secta de la Montaña del Oeste, alguien lo fijara con su sentido espiritual y se abatiera directamente sobre él, difícilmente habría un ser común capaz de darle alcance.

Con tantas capas de protección, Wei Zhao se sentía a la vez tenso y confiado, y así, él y el ave fueron tanteando y avanzando poco a poco por aquel vasto y misterioso espacio. Sin embargo, tras caminar dos días enteros, no se toparon con ningún ser vivo de principio a fin. Ni que hablar de existencias terroríficas como un dragón jiao: ni siquiera vieron un solo insecto.

La densidad del qi espiritual en aquel espacio era rarísima en el mundo. En cualquier otro lugar, habría sido sin duda un punto de reunión de bestias espirituales, con tesoros naturales y materiales preciosos por doquier; mas, a causa de la Ciénaga de los Cinco Venenos, aquel sitio se había convertido inesperadamente en una tierra muerta: ni bestias espirituales, ni fieras, ni siquiera una sola mata de hierba o árbol.

Tras dos días enteros de tanteo, cuanto vio Wei Zhao fue de principio a fin la misma escena: aparte de las altas columnas de piedra y plataformas que se alzaban por todas partes, aquel lugar no era más que un desierto yermo, vacío y desolado, sin nada en absoluto.

Ante semejante resultado, Wei Zhao, al tiempo que se sentía aliviado, no pudo evitar cierta decepción. No era hombre codicioso, pero aquel lugar era para él, al fin y al cabo, un tesoro hecho a medida, y en un principio había abrigado la esperanza de obtener alguna ganancia inesperada; de lo contrario, no se habría arriesgado a salir a explorar. Pero a juzgar por cómo iban las cosas, era imposible sacar provecho alguno; a lo sumo, podía consolarse con que no había peligro.

Puesto que era evidente que se trataba de un desierto yermo, ¿valía la pena seguir explorando? Wei Zhao empezó a vacilar: no quería hacer algo que a todas luces era perder el tiempo, pero tampoco podía dejarlo a medias de aquel modo. Aunque lo visto en dos días era una y otra vez la misma llanura desolada, ¿quién sabía si los demás lugares serían iguales? ¿Y si no lo eran?

—Exploraré un día más; si sigue igual, lo dejaremos. Más vale ahorrar ese tiempo y cultivar como es debido —se decidió por fin Wei Zhao. Si en tres días enteros no veía el menor cambio, seguir explorando carecería de sentido; y aunque de verdad se ocultara allí alguna fortuna, solo cabría decir que el destino no estaba de mi parte. No se puede forzar nada, y pasar de largo junto a ella no tendría remedio.

Dicho esto, Wei Zhao saltó de un brinco al lomo del ave espiritual. Los dos días anteriores había caminado por el suelo por prudencia, pero ahora ya se hacía una idea aproximada de aquel espacio y solo pensaba explorar un día más, así que no tenía intención de seguir arrastrándose por el suelo. Con la velocidad del ave en el aire, el área explorada en un día podría muy bien ser cien o mil veces mayor que antes; si de verdad había algo en aquel espacio, Wei Zhao confiaba en que un día bastaría de sobra.