Chapitre 4564 — Explorer l'espace

Seulement, comme il l'avait craint dès le début, cet endroit pouvait réserver des surprises, mais le plus probable était qu'il n'y eût que le choc, sans la joie ; et s'il venait à tomber sur un danger imprévisible, la force du stade initial de l'Âme Naissante de Wei Zhao ne suffirait sans doute pas à y faire face. Après tout, si une entité quelconque habitait réellement ces lieux, on voyait mal comment sa puissance pourrait être inférieure à celle de l'ancien clan de Xishan.

« Vénérable, j'envisage de jeter un œil aux alentours ; qu'en pensez-vous ? » demanda Wei Zhao à la Chose Spectrale pour prendre son avis. Ce n'était pas là une affaire qui le concernait seul : s'il s'entêtait et provoquait un incident, la Chose Spectrale en pâtirait immanquablement, et il ne s'en consolerait jamais.

D'autant qu'en pareil lieu, la Chose Spectrale percevait les périls imprévisibles bien mieux que Wei Zhao lui-même ; ce n'est qu'avec son aide entière que Wei Zhao aurait le cran d'aller se promener çà et là, sinon c'eût été entrer dans la montagne comme un aveugle, ce qui ne différait guère de chercher la mort.

« Hé hé, je savais bien que tu ne tiendrais pas en place, petit. S'enfermer ici à cultiver avec acharnement n'a effectivement rien de réjouissant ; à vouloir trop en faire, on perd son temps, et un peu d'exploration par ici ne sera pas de trop. À dire vrai, cet endroit m'intéresse assez. » La Chose Spectrale acquiesça de bon cœur.

« Vénérable, vous ne seriez pas encore en train de chercher ce fameux dragon jiaolong ? » lança Wei Zhao en riant malgré lui. Certes, il supposait que les témoignages oculaires d'autrefois relevaient pour l'essentiel d'une méprise sur le qi meurtrier des cinq éléments, mais ce n'était après tout qu'une supposition, et l'existence de la créature demeurait possible. Le monde est vaste et les merveilles innombrables ; ce que l'on jugeait impossible finissait souvent par se produire, et Wei Zhao en avait tant vu d'exemples.

« Kekeke, s'il y a vraiment un jiaolong qui rôde par ici, ce ne sera pas une bonne affaire pour toi comme pour moi. Tu ferais mieux de prier vite pour ne pas le rencontrer, petit, sinon tu deviendras la pitance de quelque autre. » La Chose Spectrale retroussa les lèvres.

« N'exagérons rien ; c'est tout de même une branche de votre propre race, Vénérable. Il ne renierait pas ses proches à ce point, si ? » Wei Zhao ne put s'empêcher de rentrer le cou.

« Une branche de ma race ? » La Chose Spectrale éclata de rire et reprit avec dédain : « Vous autres humains, vous êtes tous d'une seule et même espèce, et pourtant vous vous entretuez sans merci, n'est-ce pas ? D'ailleurs, notre race des bêtes spirituelles applique le principe de la suprématie du plus fort bien plus radicalement que vous. Si j'étais venu ici en pleine possession de mes moyens, un jiaolong et les siens seraient certes mes semblables ; mais dans l'état où je suis, même un semblable n'est que pitance. »

« Euh, soit, espérons que nous n'aurons pas cette malchance. » Wei Zhao eut un rire amer. Il héla néanmoins l'oiseau spirituel et s'enfonça vers l'inconnu. Ce qu'il songeait en cet instant, c'est que s'il tombait vraiment sur une créature terrifiante, il n'aurait plus qu'à fuir le marais des Cinq Poisons à tout prix ; même poursuivi par l'ancien clan de Xishan, ce serait toujours mieux que de finir sur place en pitance pour bête spirituelle.

« Rassure-toi, si tu tombes sur ce jiaolong, pas de souci non plus. Je reste tout de même l'ancien doyen du Qinglong ; sans trop m'avancer, je puis au moins te garantir que tu auras le choix entre le cuire à la vapeur et le braiser, petit. On me fera bien cette faveur. » La Chose Spectrale le taquina en ricanant.

« Vous autres dragons connaissez aussi l'art culinaire ? Voilà qui n'est pas banal. » Wei Zhao leva les yeux au ciel, sans voix. Puis, sur ses gardes, il commença sa première exploration de cet espace souterrain vaste et mystérieux.

Cela dit, Wei Zhao n'était pas aussi tendu qu'il le laissait paraître. Après tout, avec la double alerte de la Chose Spectrale et du jade, il disposerait toujours d'un instant pour réagir, quoi qu'il arrive.

D'autant que l'oiseau spirituel, sa puissance désormais grandement accrue, volait plus de dix fois plus vite qu'avant. Ses autres talents restaient médiocres, mais sa rapidité le classait parmi les meilleurs des bêtes spirituelles volantes, et il ne fallait pas le sous-estimer : à moins d'une arrivée soudaine par verrouillage de l'esprit divin, comme savait le faire l'ancien clan de Xishan, aucune créature ordinaire ne pourrait le rattraper.

Fort de ces protections à plusieurs niveaux, Wei Zhao oscillait entre tension et assurance, et l'homme et l'oiseau progressaient pas à pas dans cet espace vaste et mystérieux. Pourtant, après deux jours entiers de marche, ils n'avaient rencontré strictement aucune créature vivante. Pas même l'ombre d'un jiaolong ni d'une quelconque entité terrifiante : ils n'avaient pas vu un seul insecte.

L'énergie spirituelle de cet espace était d'une densité rare au monde. En tout autre lieu, ce serait un rassemblement de bêtes spirituelles et de trésors célestes à chaque pas ; mais à cause du marais des Cinq Poisons, l'endroit était étrangement devenu une terre morte : ni bêtes spirituelles, ni fauves, ni même un brin d'herbe ou un arbre.

Après deux jours entiers d'exploration, Wei Zhao n'avait vu du début à la fin que le même paysage : hormis les piliers de pierre et les hautes terrasses dressés çà et là, cet endroit n'était qu'un désert sans âme, vide et désolé, sans rien du tout.

Devant ce constat, Wei Zhao, soulagé, ne put s'empêcher d'éprouver quelque déception. Il n'était pas homme cupide, mais ce lieu était pour lui une terre bénie façonnée par le ciel même ; il avait bien espéré en tirer quelque profit inattendu, sans quoi il ne serait pas sorti explorer au péril de sa vie. Or, au train où allaient les choses, il n'y avait aucun gain à espérer ; tout au plus pouvait-il se consoler de l'absence de danger.

Puisqu'il était manifeste qu'il s'agissait d'un désert sans âme, fallait-il poursuivre l'exploration ? Wei Zhao commença à hésiter : il ne voulait pas s'adonner à une entreprise manifestement vaine, mais il ne pouvait pas non plus abandonner en si bon chemin. Ces deux jours n'avaient offert qu'une lande monotone, mais qui savait si le reste était pareil ? Et si ce n'était pas le cas ?

« Encore un jour d'exploration, et si c'est toujours pareil, j'abandonne ; mieux vaut garder ce temps pour cultiver sérieusement. » Wei Zhao prit enfin sa décision : si trois jours entiers ne montraient pas le moindre changement, poursuivre n'aurait plus de sens. Et si quelque fortune se cachait vraiment ici, alors le destin n'était pas de son côté ; on ne force rien en ce monde, et manquer pareille occasion n'était qu'inévitable.

Sur ce, Wei Zhao bondit sur le dos de l'oiseau spirituel. Les deux jours précédents, par prudence, il avait marché au sol ; mais il avait désormais une idée assez nette de cet espace, et comme il ne comptait explorer qu'un jour de plus, il ne voulait plus s'attarder à terre. À la vitesse de l'oiseau dans les airs, l'étendue couverte en une journée serait cent ou mille fois supérieure ; si cet espace recelait quelque chose, un jour suffirait amplement, Wei Zhao en était convaincu.

L'oiseau spirituel, bien qu'il eût toujours affiché une insouciance désarmante, contrôlait cette fois sa vitesse de son propre chef, sans même que Wei Zhao le lui ordonne. En tout autre lieu sûr, il brûlerait d'essayer sa vitesse limite ; mais ici, il n'en avait pas le cran. À voler de toutes ses forces, il risquerait de se jeter droit dans le piège et de foncer tête baissée dans la gueule de quelque créature terrifiante... (À suivre)