الفصل 4564 — استكشاف الفضاء

غير أنّ الأمر، كما كان يخشى في البداية، قد يحمل في هذا المكان مفاجآت سارّة، لكنّ الأرجح أنّه لا يحمل إلّا المفاجآت دون ما يُسرّ؛ فإن واجهته حقًّا أخطار ومخاطر لا تُقدَّر، فقوّة وي تشاو في مرحلة الجنين الأصلي المبكرة قد لا تكفي لمواجهتها، فما دام في هذا المكان وجودٌ ما، فلن يكون ضعفه، على أيّ تقدير، دون ضعف طائفة الجبل الغربي القديمة.

«أيّها السلف، أنوي أن أتجوّل قليلًا في هذا المكان، فما رأيك؟» استشار وي تشاو الغريب الشيطاني، فالأمر ليس أمره وحده؛ فإن أقدم على ما يريد منفردًا وحدث ما لا يُحمد عقباه، فسيجرّ الغريب الشيطاني معه إلى العواقب لا محالة، وذلك ما لا يطيب له.

وفضلًا عن ذلك، فإنّ إحساس الغريب الشيطاني في مثل هذا المكان بالأخطار الغامضة أقوى بكثير من إحساس وي تشاو نفسه، وبرعايته الكاملة وحدها يجد وي تشاو في نفسه الجرأة على التجوّل هنا وهناك، وإلّا كان كالأعمى يدخل الجبل، وما ذاك إلّا ضرب من إلقاء النفس في التهلكة.

«هيه هيه، كنت أعلم أنّك لست من طينة القاعدين، فالانقطاع هنا للرياضة الروحية وحدها لا طائل تحته، والمبالغة فيه تضيّع الوقت بدل أن تُفيد، ولا بأس بقدر من التجوال هنا؛ والحقّ أنّ هذا المكان يثير فضولي فعلًا.» أجاب الغريب الشيطاني موافقًا بغير تردّد.

«ألا تزال أيّها السلف تبحث عن ذلك التنّين المائي؟» قال وي تشاو ضاحكًا، فمع أنّ معلومات المشاهدة السابقة كانت على الأرجح خطأً في تقدير قتال العناصر الخمسة، فإنّها تبقى مجرّد تخمين، ويظلّ احتمال وجوده قائمًا؛ فالعالم رحب، وفيه ما لا يُحصى من العجائب، وما كان يُعدّ مستحيلًا ينتهي غالبًا إلى الحدوث، وقد رأى وي تشاو من ذلك أمثلة كثيرة.

«هيه هيه، إن كان في هذا المكان تنّين مائي يصول ويجول، فذلك ليس بالأمر الهيّن لك ولي. الأجدر بك، يا هذا، أن تدعو سريعًا ألّا تصادفه، وإلّا صرت لقمة سائغة لغيره.» قال الغريب الشيطاني وهو يلوي شفتيه.

«لن يبلغ الأمر هذا الحدّ، فكيفما كان فهو فرع من قومك أيّها السلف. أيعقل أن ينكر القرابة إلى هذا الحدّ؟» قال وي تشاو وهو يلمّ عنقه.

«فرع من قومي؟» ضحك الغريب الشيطاني حينها وقال مستخفًّا: «أنتم البشر جميعًا جنس واحد كامل، ومع ذلك تقتلون بعضكم بعضًا حتى الموت! وفضلًا عن ذلك، فإنّ قبيلتنا من الروحانيين تلتزم بمبدأ أنّ القوّة هي الحكم التزامًا أشدّ جذريةً منكم؛ فلو جئت إلى هنا في كامل قوّتي، لكان التنّين المائي وغيره من قومي بلا شكّ، أمّا وأنا على هذه الحال، فحتى أبناء قومي يصيرون لقمة سائغة.»

«حسنًا، ليكن، فلعلّنا لا ننال هذا النحس.» قال وي تشاو بضحكة مرّة. ومع ذلك دعا الروحاني الطائر وانطلق نحو المجهول أمامه؛ وكان ما يجول في خاطره الآن أنّ الأمر إن صادف وجودًا مرعبًا، فلا مفرّ من الفرار فورًا من مستنقع السموم الخمسة بأيّ ثمن، فحتى لو طاردته طائفة الجبل الغربي القديمة، فذلك أهون من أن يصير في الحال لقمة لروحاني.

«تطمئنّ، فإن صادفت ذلك التنّين المائي فلا تقلق؛ فكيفما كان، أنا شيخ التنّين الأزرق السابق، ولا أجرؤ على الجزم بأمور كثيرة، لكنّي أضمن لك على الأقل أن يكون الخيار بين الطبخ بالبخار والطبخ بالزيت من نصيبك أنت، فأنا أرجو أن يُحفظ لي هذا القدر من الوجه.» قال الغريب الشيطاني مازحًا بضحكة صاخبة.

«أيّها التنّين، أتفهمون فنون الطهي أيضًا؟ عجبًا!» قال وي تشاو وهو يدير عينيه بغير كلام، ثم بدأ أوّل تجوال له في هذا الفضاء الرحب الغامض تحت الأرض، محتفظًا بحذره من كلّ ما أمامه.

غير أنّ وي تشاو، على خلاف ما قاله ظاهرًا، لم يكن في قلبه بتلك الرهبة؛ فبفضل الإنذار المزدوج من الغريب الشيطاني ويعشم الحجر، كان لا بدّ أن يجد وقتًا للتفاعل مهما حدث.

وفضلًا عن ذلك، صارت سرعة الروحاني الطائر بعد تعاظم قوّته أكثر من عشرة أضعاف؛ فمع أنّ مواهبه الأخرى ليست عالية، فإنّ سرعته تبلغ في الروحانيين الطائرين مصافّ الطبقة العليا، ولا يجوز الاستهانة بها بحال؛ فما لم يكن الأمر كطائفة الجبل الغربي القديمة، حيث يُثبَّت الهدف بالإدراك الروحي وينزل عليه مباشرةً، فما كان لمخلوق عادي أن يلحقه.

بهذه الضمانات المتلاحقة، كان قلب وي تشاو بين الرهبة والثقة معًا، فظلّ هو والطائر يتلمّسان طريقهما في هذا الفضاء الغامض الرحب. بيد أنّهم ساروا يومين كاملين فلم يصادفوا أيّ كائن من بدء الأمر إلى نهايته؛ لا التنّين المائي وأمثاله من الوجود المرعب، ولا حتى حشرة واحدة.

كان كثافة الروح في هذا الفضاء نادرة في الدنيا؛ ولو كان الأمر في غيره، لكان حتمًا مجمعًا للروحانيين، تنهال فيه الكنوز الطبيعية؛ غير أنّ المكان، بسبب مستنقع السموم الخمسة، صار أرض موت على غير انتظار: لا روحانيين ولا وحوش، بل ولا عود نبات واحد.

على مدى يومين كاملين من التجوال، لم يرَ وي تشاو سوى المشهد ذاته من أوله إلى آخره؛ فما عدا الأعمدة الحجرية الشاهقة والمنصّات المرتفعة المنتشرة هنا وهناك، لم يكن هذا المكان إلّا قفرًا مجدبًا، خاويًا خلاءً، لا شيء فيه.

أمام هذه النتيجة، تنفّس وي تشاو الصعداء، لكنّه لم يملك إلّا أن يشعر بشيء من الخيبة؛ فليس من الطمّاعين، لكنّ هذه البقعة كانت عنده أرضًا مواتية من صنع الطبيعة، وكان يأمل في قرارة نفسه بأن يظفر منها بشيء غير متوقّع، ولولا ذلك لما غامر بالخروج للاستكشاف؛ أمّا على هذه الحال، فليس ثمّة أمل في أيّ مكسب، وغاية ما يسليه أنّ المكان خالٍ من الأخطار.

وإذ هو قفر مجدب واضح، فهل يواصل الاستكشاف؟ بدأ وي تشاو يتردّد؛ فالأمر الذي يضيّع الوقت هكذا لا يريد الإقدام عليه، لكنّه لا يستطيع أن يقطع ما بدأه هكذا في منتصف الطريق؛ فما رآه في هذين اليومين قفر متشابه، ولكن من يدري لعلّ بقيّة الأماكن على غير ذلك، وماذا لو لم تكن؟

«أستكشف يومًا آخر، فإن كان الأمر على هذه الحال فليكن، والأفضل أن أوفّر الوقت للرياضة الروحية الحقة.» حسم وي تشاو رأيه أخيرًا؛ فإن مضت ثلاثة أيام كاملة دون أقلّ تغيّر، فما عاد في مواصلة الاستكشاف طائل، وحتى لو كان في هذا المكان نصيب مخبوء فعلًا، فحظّي ليس هنا، ولا يُستعجل أمر، وفوات الفرصة لا حيلة فيه.

قال ذلك ووثب على ظهر الروحاني الطائر؛ فقد كان يمشي على الأرض في اليومين الماضيين تحوّطًا، أمّا الآن فقد صار لديه تصوّر عن هذا الفضاء، ولم يبقَ في نيته سوى يوم واحد من الاستكشاف، فلم يشأ أن يظلّ يتلكّأ على الأرض؛ فبسرعة الطائر في الجوّ قد يبلغ نطاق الاستكشاف في هذا اليوم مئة ضعف أو ألف ضعف ما سبق، وإن كان في هذا الفضاء شيء فعلًا، فهو واثق بأنّ يومًا واحدًا كافٍ تمامًا.

ومع أنّ الطائر ظلّ يتصرّف بلا اكتراث، فإنّه هذه المرّة، حتى بغير أمر من وي تشاو، التزم من تلقاء نفسه بكبح سرعته عن قصد؛ ففي مكان آمن كان سيتوق للامتحان بأقصى سرعته، لكنّ هنا لا يجرؤ على ذلك؛ فلو طار بكلّ قوّته، فربّما رمى بنفسه في الشبكة، وارتطم برأسه في فم بعض المخلوقات المرعبة… (يتبع)