Capítulo 4565 — Hay algo delante

—¡Alto, parece que hay algo delante! —dijo de pronto la Cosa Fantasmal.

—¿De verdad? —Wei Zhao se sobresaltó y detuvo enseguida al Ave Espiritual, con el ánimo dividido entre la inquietud y la emoción. Tras más de dos días de silencio y aburrimiento, el miedo inicial había sido sustituido hacía tiempo por el entusiasmo, y ahora ardía en deseos de toparse con algo.

—Claro que es verdad, pero aún estamos demasiado lejos. Incluso con mi percepción divina apenas puedo intuir que hay algo, y puedo asegurar que está vivo; lo que no sé todavía es si se trata de una bestia espiritual o de un cultivador humano —reflexionó la Cosa Fantasmal.

—¿Eh? ¿Cómo va a haber cultivadores humanos en un sitio así? —Wei Zhao se quedó desconcertado al oírlo. En su fuero interno daba por sentado que, si en aquel lugar existía algo, tenía que ser una bestia espiritual, como el dragón jiao del que se había hablado antes. ¿Cómo iba un cultivador humano a aparecer allí de la nada?

—¡Bah! ¿Y tú qué autoridad tienes para decir eso, muchacho, si tú mismo eres un cultivador humano de carne y hueso? —La Cosa Fantasmal se lo sacó de encima con desdén, torciendo el gesto—: Aunque he dicho que bichos raros como tú, con los cinco atributos elementales completos, no se encuentran en cualquier parte, siempre hay montañas más altas y cielos más vastos; que surja uno o dos tampoco es nada del otro mundo.

—Bueno, tampoco es que sea imposible. Entonces, predecesor, ¿podría explorar con cuidado y averiguar si es una bestia espiritual o un cultivador humano? —Wei Zhao no tuvo más remedio que tragarse el orgullo y sonreír con amargura.

—Eso es fácil. Haz que el Ave Espiritual avance un poco más, pero sin acercarse demasiado; lo ideal sería que yo pudiera detectarlo a él sin que él me detecte a mí —indicó la Cosa Fantasmal, muy seguro de su propia percepción divina. Aun si el otro era de verdad algún dragón jiao, no podía percibir más lejos que él. Así que, controlando bien la distancia, no era difícil lograrlo.

—De acuerdo. —Wei Zhao hizo avanzar en el acto al Ave Espiritual, aunque esta vez redujo mucho la velocidad, casi arrastrándose palmo a palmo hacia adelante. De lo contrario, si se pasaba de la raya, el otro podría advertirlo.

Así transcurrió un buen rato, y tanto Wei Zhao como el Ave Espiritual, que al principio no estaban tan nerviosos, acabaron con el corazón encogido por aquella atmósfera tan siniestra. Tanto a los humanos como a las bestias espirituales les aterra sobre todo lo desconocido; si delante tuvieran claramente un dragón jiao, no estarían ni la mitad de tensos.

Al cabo de un momento, la Cosa Fantasmal soltó de pronto un extraño «¡eh!» sin motivo aparente, y Wei Zhao, con los nervios de punta, preguntó al instante: —¿Qué pasa?

—Qué cosa más rara; ¿por qué me resulta un poco familiar este aura? —murmuró la Cosa Fantasmal con cierto asombro.

—¿Familiar? ¿No será de verdad ese tal dragón jiao? —conjeturó Wei Zhao. A su entender, la única aura que podía resultarle familiar a la Cosa Fantasmal era la de un congénere suyo, como un dragón jiao. Antes había creído que los supuestos avistamientos no eran más que confusión con el qi asesino de los Cinco Elementos, pero jamás imaginó que aquello fuera cierto.

—No lo sé —la Cosa Fantasmal hizo una pausa—. Esta sensación no parece ser simplemente la de un congénere, pero puedo asegurar que enfrente hay sin duda un ser de estirpe dracónica; si es un dragón jiao o no, ya no lo sé.

—¿Cómo puede ser? Predecesor, con la percepción divina debería verlo con toda claridad, ¿no? —extrañó Wei Zhao. En teoría, lo que la percepción divina capta es mucho más nítido que lo que perciben los cinco sentidos ordinarios; que no se distinga lo demás es normal, pero si el otro es o no un dragón jiao debería saberse de un vistazo.

—Tú lo tomas demasiado a la ligera, muchacho. Cuando la antigua secta de la Montaña del Oeste te perseguía, yo podía bloquear su percepción divina. A la inversa, en otros seres, ellos tienen naturalmente sus modos de bloquear la mía; solo que es sumamente difícil y no tan sencillo —sonrió con amargura la Cosa Fantasmal.

—Entonces, ¿quiere decir que él ha bloqueado su percepción divina? ¿Ya nos habrá detectado? —Wei Zhao se estremeció de inmediato. Ser descubiertos antes de averiguar de qué pie cojeaba el otro no era precisamente una buena noticia.

—Eso no. Lo que pasa es que, a partir de cierto nivel, tanto los cultivadores humanos como nosotros, las bestias espirituales, solemos desplegar de forma instintiva una barrera de protección divina, que impide que otros espíritus escudriñen. Si esa barrera es lo bastante elevada, incluso a mí me cuesta atravesarla a distancia; a lo sumo puedo percibir un aura general, pero difícilmente conocer los detalles. A menos que rompa directamente la barrera del otro, y eso sería espantar a la serpiente entre la hierba —le dio la Cosa Fantasmal una lección de sentido común.

—Ya veo. Entonces, ¿qué hacemos ahora? —preguntó Wei Zhao. Por el tono de la Cosa Fantasmal se notaba que el otro no era un rival cualquiera; quizá fuera una bestia espiritual de primer nivel. Provocar a un ser así en un lugar como aquel era buscarse problemas sin remedio, y muy probablemente ni siquiera se podría escapar.

—Si tienes el valor, muchacho, sigue adelante. A mí, la verdad, este asunto me interesa bastante. Pero te advierto desde ya: aunque este ser sea de la misma estirpe dracónica, no está dicho que vaya a hacerme caso; puede que no sea capaz de protegerte del todo. Así que piénsalo bien antes de hablar. Por prudencia, lo mejor sería dar media vuelta por donde vinimos; total, todavía no nos ha detectado —dijo la Cosa Fantasmal con calma, dejando la decisión en manos de Wei Zhao.

La curiosidad no solo mata al gato, sino también al hombre; semejante verdad no podía serle ajena a Wei Zhao. Tras meditar un momento, decidió: —Mejor seguimos avanzando para ver. Si no aclaro qué es exactamente esa cosa, tampoco podré seguir cultivando aquí con tranquilidad. Al fin y al cabo, lo que más se opone al cultivo es la inquietud; si no resuelvo este problema, no me quedará más remedio que renunciar a este raro tesoro para cultivarme. Así que, pase lo que pase, tengo que intentarlo.

—Je, je, me alegro de que lo tengas claro. Ya pensaba que ibas a hacerte el tortugón y esconder la cabeza. Ah, no, más bien la avestruz, que mete la cabeza en la arena y se olvida del trasero —se rio la Cosa Fantasmal.

—Avestruz… —Wei Zhao se quedó sin palabras, y por dentro no pudo menos que reprocharle para sus adentros que aquella Cosa Fantasmal, después de su viaje al mundo de los mortales, no había encontrado la sangre del rey de las bestias espirituales, pero sí había aprendido un montón de palabras nuevas. En semejante estado, y todavía con ánimos para aprender esas cosas: en verdad, cuerpo tullido pero voluntad firme.

Tomada la decisión, Wei Zhao siguió adelante al instante con el Ave Espiritual, manteniendo la misma marcha lenta y arrastrada de antes. Aunque ya tenía claro que quería averiguar quién era aquel ser, lo ideal seguía siendo no dejarse detectar primero; solo así podría garantizar su seguridad.

—No te pongas tan nervioso. Puesto que el otro tiene una barrera de protección divina, nosotros también podemos desplegar la nuestra. A menos que su espíritu primordial sea más poderoso que el mío, seremos nosotros quienes primero veamos su rostro. Además, en cuanto nos acerquemos lo suficiente, su barrera dejará de ser eficaz contra mí: tengo un modo de romperla sin que se entere, con la condición de no estar demasiado lejos —la Cosa Fantasmal rebosaba confianza en esto; al fin y al cabo, era su especialidad. (Continuará) R752