Capítulo 3723 — Desafío a un nivel superior

Sin esperar la respuesta de Wei Zhao, Meng Zhou soltó una carcajada, dio media vuelta y se alejó con paso altivo: su misión estaba cumplida a la perfección. Dada la obstinación de Wei Zhao por darse tono, tras haber sido escarnecido y ridiculizado hasta tal punto, si no se devanaba ahora los sesos buscando la manera de abofetear a todos aquellos, sería para dudar de la propia evidencia.

Los novatos se dispersaron siguiendo a Meng Zhou, y Qiao Hongcai, con los puños apretados por la indignación, exclamó: —¡Estos miserables se han pasado de la raya! ¡Hermano mayor Wei Zhao, luego tienes que lucirte de verdad, sacar otra puntuación divina y dejarles la cara tan hinchada que no vuelvan a valerse por sí mismos en la vida! ¡A ver con qué cara sueltan entonces esas indirectas!

—¡Te equivocas! —El sufrido hermano mayor, al ver la sombría expresión de Wei Zhao, se apresuró a disuadirlo—: Esta gente está usando a todas luces la táctica de provocar para forzar al hermano menor Lin a un desafío de nivel superior; en cuanto lo haga, habremos caído en su vil ardid. Hermano menor Lin, piénsalo bien, ¡esto no es ninguna broma!

Xiao Che también intervino para advertirle: —Cierto, estos tipos lo están haciendo de un modo demasiado forzado; cuando algo resulta tan anómalo, hay gato encerrado. Hermano mayor Wei Zhao, no puedes dejarte llevar por el impulso.

Al oír a ambos, Qiao Hongcai cayó por fin en la cuenta de la trampa oculta y, con un escalofrío de espanto, dijo: —¡Por todos los cielos, qué perverso! ¿Meng Zhou, ese sujeto, tendría cabeza para tramar algo así? Sin duda es Meng Jueming quien maniobra en la sombra. Cuanto acabo de decir son puras memeces, hermano mayor Wei Zhao, no le des importancia; al fin y al cabo, la seguridad es lo primero. ¡El talento de ese chico Meng Zhou no llega ni de lejos para elegir la cúspide de la etapa inicial de la Fundación! Es puro disparate; ¡seguro que lo dijo a propósito para engatusarte y que cayeras en la trampa!

Viendo la inquietud de los tres por su causa, Wei Zhao esbozó una sonrisa despreocupada: —Tranquilizaos, vosotros. ¿Acaso parezco un hombre tan falto de seso? No os preocupéis, sé muy bien lo que me hago.

Los tres se miraron entre sí; al ver que Wei Zhao seguía tan sereno como siempre, por fin respiraron aliviados. A decir verdad, temían de veras que las provocaciones le hubieran hecho perder la razón y que, por no quedarse atrás, eligiera también la cúspide de la etapa inicial de la Fundación; entonces sí que la cosa se pondría fea.

Al fin y al cabo, esta prueba de resistencia a los golpes no era como la anterior de resistencia a la presión: en aquella uno podía observar su propio estado y decidir en todo momento si retirarse o no. Esta vez, en cambio, era distinto; una vez elegido de antemano el nivel, no había oportunidad alguna de cambiarlo.

Si por un arrebato impulsivo se elegía a la ligera el desafío de nivel superior, el resultado bien podría ser que el examinador lo matara de un solo golpe, y para entonces, ni siquiera la presencia del anciano Zhao Hongbo bastaría para encontrar ocasión de intervenir y salvarlo.

Mientras conversaban, Zhao Hongbo ya había terminado de sellar la fuerza de los diestros del Salón de Ejecución. Se estableció un examinador para cada nivel: cúspide de la etapa posterior del grado celestial, gran consumación del grado celestial, etapa inicial de la Fundación y cúspide de la etapa inicial de la Fundación. Y como la gran mayoría de los novatos eran diestros de gran consumación del grado celestial, se añadieron dos examinadores más de ese nivel, para que pudieran turnarse entre sí.

Acto seguido, dio comienzo oficialmente la segunda fase de la prueba de los novatos: la prueba de resistencia a los golpes.

Para sorpresa de algunos, el orden de esta prueba no siguió la tradición de siempre, con el Pabellón del Cielo Ascendente a la cabeza y el Pabellón de las Nubes Azules al final, sino que fueron los novatos del Pabellón de las Nubes Azules quienes abrieron el fuego.

Wei Zhao se rio para sus adentros: esta vez, para ir contra él, Xu Lingchong y los suyos se habían tomado muchas molestias, hasta el punto de cuidar semejante detalle.

La razón era sencilla: aunque las burlas de Meng Zhou y los demás lo hubieran azuzado de antemano, y aunque Wei Zhao hubiera perdido la cordura por un momento, si entre una cosa y otra pasaba demasiado tiempo, forzosamente acabaría por serenarse, y sin la debida confianza, lo más probable era que renunciara al desafío de nivel superior.

Pero con este orden de prueba, los novatos del Pabellón de las Nubes Azules abrían el fuego desde el principio, de modo que no se le dejaba a Wei Zhao tiempo alguno para reaccionar; ¡así se garantizaba el éxito del plan!

Al ver que Zhao Hongbo y los examinadores del Salón de Ejecución estaban ya listos, Hu Yunfeng anunció en voz alta a todos los novatos: —A continuación dará comienzo formalmente la segunda fase de la prueba. Empezarán los novatos del Pabellón de las Nubes Azules. Los dos hermanos mayores administradores organizarán primero la inscripción pública de todos; luego, según el nivel de fuerza que cada uno declare, se examinará de menor a mayor. El hermano menor Kang, como administrador de novatos, será el encargado de tomar nota.

Tras hablar Hu Yunfeng, Meng Jueming dirigió a Wei Zhao una mirada de reojo con una sonrisa fría; sin embargo, no hizo que Wei Zhao se inscribiera el primero, sino que se acercó a Meng Zhou y le indicó que empezara él.

Meng Zhou, irguiendo de inmediato la cabeza y el pecho, declaró con arrogancia y en voz alta: —¡Meng Zhou, fuerza de etapa inicial de la Fundación, desafío a la cúspide de la etapa inicial de la Fundación!

Apenas pronunciadas estas palabras, se armó un revuelo en toda la sala. Los novatos de los otros dos pabellones que no estaban al tanto miraron a Meng Zhou con incredulidad.

No olvidemos que el propio señor del pabellón, Hu Yunfeng, acababa de insistir en que nadie eligiera un desafío de nivel superior por afán de hacerse el héroe, pues era una conducta estúpida e irrecuperable; y he aquí que el primero en inscribirse, Meng Zhou, optaba directamente por el desafío de nivel superior, y nada menos que por el más difícil, la cúspide de la etapa inicial de la Fundación. Aquello dejó a todos con la boca abierta.

Hay que saber que en el mundo del cultivo existe un consenso: tratándose de desafíos de nivel superior, cuanto más alto es el nivel de fuerza, mayor es la dificultad. Si entre cultivadores de bajo nivel los desafíos de este tipo aún se dan de vez en cuando, al llegar a niveles superiores a la etapa inicial de la Fundación, tales casos son sumamente raros.

Porque en los niveles bajos la diferencia de fuerza entre unos y otros es apenas la que hay entre uno y dos, y basta con echar mano de algún que otro recurso oculto para compensarla; la dificultad del desafío de nivel superior no resulta excesiva.

Pero al llegar a niveles superiores a la etapa inicial de la Fundación, la diferencia de fuerza pasa a ser la que hay entre diez mil y veinte mil, una brecha que los recursos ocultos ordinarios no pueden colmar en absoluto; la posibilidad de éxito en un desafío de nivel superior es ínfima.

Y más aún tratándose ahora de una prueba de resistencia a los golpes: querer desafiar a un nivel superior en la defensa, el punto flaco de la inmensa mayoría, a ojos de la gente común no era distinto de buscar la muerte.

Pero al ver la expresión rebosante de confianza de Meng Zhou en aquel momento, los novatos, además de hallarlo increíble, no se atrevieron a burlarse a la ligera, por miedo a que luego les abofetearan en la cara.

Después de todo, ese sujeto era, entre todos los novatos, uno de los primeros en fundar con éxito su base; quizá tuviera algún recurso oculto poderoso con el que afrontar el desafío de nivel superior. Al fin y al cabo, en semejante nivel, no había ninguno que fuera un necio incapaz de distinguir la vida de la muerte.