Kapitel 3723 — Herausforderung über die eigene Stufe

Ohne Wei Zhaos Erwiderung abzuwarten, drehte sich Meng Zhou lachend um und schritt davon. Seine Aufgabe war vollends erfüllt: Wenn Wei Zhao sich, getreu seinem gewohnten Angebergehabe, nach einer derartigen Stichelei und Verhöhnung nicht eifrigst irgendeinen Weg ausdächte, um diesen Leuten hier ins Gesicht zu schlagen, dann müßte wirklich der Teufel im Spiel sein!

Die versammelten Neulinge zerstreuten sich mit Meng Zhou, und Qiao Hongcai ballte wütend die Faust: »Diese Halunken treiben es wirklich zu weit! Wei Zhao, du bist der Anführer, nachher mußt du es ihnen so richtig zeigen und noch einmal eine göttliche volle Punktzahl holen, diesen Leuten die Gesichter dermaßen anschwellen lassen, daß sie fortan ihr Leben nicht mehr selbst meistern können! Dann wollen wir mal sehen, mit welchem Gesicht sie noch solche hämischen Sprüche reißen können!«

»Da irrst du dich!«, warf der arme geplagte Seniorbruder einen Blick auf Wei Zhaos verdüsterte Miene und redete ihm eilig zu: »Diese Bande wendet offensichtlich die Methode der Provokation an, und ihr Ziel ist einzig und allein, Juniorbruder Lin zu einer Herausforderung über die eigene Stufe hinaus zu drängen. Wenn er das wirklich täte, wäre er genau in ihre hinterhältige Falle getappt. Juniorbruder Lin, du mußt dir das dreimal überlegen, das ist wahrhaftig kein Spaß!«

Auch Xiao Che mahnte: »In der Tat, diese Leute gehen allzu durchsichtig vor. Wenn etwas so wider die Norm ist, steckt gewiß etwas Unheimliches dahinter. Wei Zhao, du bist der Anführer, du darfst dich nicht hinreißen lassen.«

Erst nach den Worten der beiden dämmerte Qiao Hongcai, welch hinterlistiger Plan darin steckte, und voller nachträglichem Schrecken sagte er: »Meine Güte, wie tückisch! Hat dieser Kerl Meng Zhou denn so viel Verstand? Sicherlich steckt Meng Jueming dahinter, der im Verborgenen die Fäden zieht. Was ich eben gesagt habe, war alles Unsinn – Wei Zhao, du bist der Anführer, nimm dir das nicht zu Herzen, die Sicherheit geht schließlich vor! Bei der Kraft dieses Burschen Meng Zhou – wagt der etwa die Vollendung der frühen Fundamentlegungsstufe zu wählen? Das ist doch blanker Unsinn! Er hat das gewiß nur gesagt, um dich, Wei Zhao, in die Irre zu führen und dich hereinzulegen!«

Als Wei Zhao die besorgten Mienen der drei sah, lachte er gelassen auf: »Ihr könnt euch alle beruhigen, sehe ich denn aus wie ein solcher Dummkopf? Schon gut, ich weiß, was ich tue.«

Die drei sahen einander an, und da Wei Zhao nach wie vor so gleichmütig wie zuvor blieb, atmeten sie erleichtert auf. Ehrlich gesagt, hatten sie wirklich gefürchtet, Wei Zhao könnte sich derart reizen lassen, daß er den Verstand verlöre und aus Trotz ebenfalls die Vollendung der frühen Fundamentlegungsstufe wählte – dann wäre der Schlamassel groß gewesen.

Denn diese Prüfung der Schlagfestigkeit war nicht mit der letzten Prüfung der Druckresistenz zu vergleichen: Bei der Druckresistenz hatte man noch durch Beobachtung des eigenen Zustands jederzeit entscheiden können, ob man das Feld verlassen wollte, doch diese Prüfung der Schlagfestigkeit war anders – sobald man vorab eine Stufe gewählt hatte, gab es keinerlei Möglichkeit mehr, sie zu ändern.

Wenn man sich aus einem augenblicklichen Impuls heraus leichtsinnig für eine Herausforderung über die eigene Stufe hinaus entschied, dann konnte das Ergebnis am Ende nur sein, daß der Prüfer einen mit einem einzigen Hieb erschlug – und selbst wenn der Älteste Zhao Hongbo dann anwesend wäre, fände er keine Gelegenheit mehr, einzugreifen und zu retten.

Während die paar Leute so sprachen, hatte Zhao Hongbo drüben bereits die Kräfte mehrerer tüchtiger Männer der Vollstreckungshalle versiegelt. Für die Vollendung der späten Himmelsstufe, die große Vollkommenheit der Himmelsstufe, die frühe Fundamentlegungsstufe und die Vollendung der frühen Fundamentlegungsstufe war je ein Prüfer eingesetzt, und da unter den Neulingen die weitaus meisten die große Vollkommenheit der Himmelsstufe besaßen, waren für diese zusätzlich zwei Prüfer bestimmt worden, die einander ablösen konnten.

Danach begann der zweite Abschnitt der Neuengeprüfung, die Prüfung der Schlagfestigkeit, offiziell.

Etwas unerwartet war, daß die Reihenfolge dieser Prüfung nicht der altehrwürdigen Tradition folgte, wonach der Pavillon der Himmelstür den Vortritt und der Pavillon der Blauen Wolken den Schluß bildete, sondern daß die Neulinge des Pavillons der Blauen Wolken den Anfang machen sollten.

Wei Zhao lächelte in sich hinein: Diesmal hatten Xu Lingchong und seine Leute wirklich viel Mühe aufgewendet, um sich gegen ihn zu richten – sogar solch kleine Einzelheiten hatten sie bedacht.

Der Grund lag auf der Hand: Selbst wenn die Sticheleien von Leuten wie Meng Zhou vorangingen und selbst wenn Wei Zhao für einen Augenblick die Beherrschung verlöre, so würde er sich doch, wenn dazwischen genügend Zeit läge, unweigerlich wieder beruhigen, und ohne ausreichendes Selbstvertrauen würde er die Herausforderung über die eigene Stufe hinaus höchstwahrscheinlich aufgeben.

Doch mit dieser Prüfungsreihenfolge, bei der gleich zu Beginn die Neulinge des Pavillons der Blauen Wolken vorangehen mußten, blieb Wei Zhao keine Zeit zum Nachdenken – nur so ließ sich die Erfolgsaussicht des Plans sichern!

Als Zhao Hongbo und die Prüfer der Vollstreckungshalle bereitstanden, verkündete Hu Yunfeng mit lauter Stimme vor allen Neulingen: »Nun beginnt offiziell der zweite Prüfungsabschnitt. Den Anfang machen die Neulinge des Pavillons der Blauen Wolken. Die beiden leitenden Seniorbrüder organisieren zuerst die öffentliche Anmeldung aller, dann wird nach der jeweils angemeldeten Kraftstufe geprüft, von der schwächsten zur stärksten. Juniorbruder Kang führt als Neulingsverwalter die Aufzeichnungen.«

Nach Hu Yunfengs Worten warf Meng Jueming Wei Zhao absichtlich einen kalten Blick zu, doch ließ er Wei Zhao nicht etwa als ersten antreten, sondern trat an Meng Tongs Seite und bedeutete ihm, den Anfang zu machen.

Meng Zhou reckte sogleich stolz die Brust empor und rief laut und triumphierend: »Meng Zhou, Kraftstufe frühe Fundamentlegung, Herausforderung: Vollendung der frühen Fundamentlegungsstufe!«

Kaum waren diese Worte gefallen, geriet die ganze Versammlung in Aufruhr; die Neulinge der beiden anderen Pavillons, die zuvor nichts davon gewußt hatten, starrten Meng Zhou nun allesamt ungläubig an!

Man bedenke doch: Pavillonvorsteher Hu Yunfeng hatte eben eigens betont, niemand solle aus bloßer Heldentümelei eine Herausforderung über die eigene Stufe hinaus wählen, das sei schlicht das Benehmen eines hoffnungslosen Dummkopfs. Und doch wählte dieser erste, der sich anmeldete – Meng Zhou –, ohne weiteres die Herausforderung über die eigene Stufe hinaus, und noch dazu die schwierigste, die Vollendung der frühen Fundamentlegungsstufe. Das verschlug einem wirklich die Sprache.

Man mußte wissen, daß es in der Welt der Kultivierung einen allgemeinen Konsens gab: Bei einer Herausforderung über die eigene Stufe hinaus wuchs die Schwierigkeit mit der Höhe der Kraftstufe. Wenn unter Kultivierenden niederer Stufe eine solche Herausforderung noch hin und wieder vorkam, so war sie ab der frühen Fundamentlegungsstufe aufwärts äußerst selten.

Denn auf niedriger Stufe war die jeweilige Kraft nur ein Unterschied von eins zu zwei; ein wenig andere Trumpfkarten einzusetzen genügte, um diese Lücke auszugleichen, und die Schwierigkeit einer Herausforderung über die eigene Stufe hinaus war nicht allzu groß.

Doch ab der frühen Fundamentlegungsstufe aufwärts wurde aus der jeweiligen Kraft ein Unterschied von zehntausend zu zwanzigtausend; diese Kluft ließ sich mit gewöhnlichen Trumpfkarten überhaupt nicht mehr ausgleichen, und wollte man eine Herausforderung über die eigene Stufe hinaus wagen, so war die Erfolgsaussicht verschwindend gering.