Capítulo 481 — Distinción

Allá en el Palacio Fenix de la Gracia, en el Jardín Occidental, al oeste de la capital, la emperatriz permanecía sentada en el diván de la sala cálida, acariciando con detenimiento el fénix bordado en su falda de paneles.

No había esperado que Song Tongchun encubriera a Song Yan.

De no haber sido por Song Tongchun, ¿cómo habrían salido Wang Yuan y Song Yan con tanta facilidad de aquel trance?

A fin de cuentas, la culpa era suya por haber sido tan descuidada y no haber tenido en cuenta a gente como Song Tongchun.

Bien se veía que, llegado el momento decisivo, hasta los hombres más insignificantes podían inclinar la balanza.

Tomó la taza de té y bebió un sorbo despacio.

Recordó que, en su día, el viejo duque de Ying, sabiendo que su hijo era un inútil, había depositado sus esperanzas en el nieto y, tras rebuscar por mil caminos, había casado a Song Cen con Jiang Huisun. Por eso ella misma jamás había tenido en cuenta a Song Cen. Pero Song Cen era, al fin y al cabo, el padre de Song, y si un hombre tan ruin como Song Tongchun había podido echarle a perder sus planes, ¿cómo iba a ser Song Cen completamente inútil?

Con voz suave ordenó a la dama de la corte que la atendía: «Haz que entre Xiaoshunzi».

El asunto de los Song debía ponerlo Shi Chuan en manos de una investigación a fondo.

Puesto que por ahora no podía tocar a Song Yan a las claras, solo le quedaba obrar en la sombra.

Al pensarlo, las comisuras de sus labios se alzaron en una expresión de complacencia, y preguntó a la doncella que la servía: «¿Ha llegado el regalo de cumpleaños del príncipe de Liao?».

La doncella, con los ojos humildemente bajos, respondió: «Ya ha llegado».

«¿Qué hace el emperador?».

«Está bebiendo con el príncipe de Huainan en el Pabellón de la Brisa Pura».

Lo pensó un instante y dijo: «Si esta noche viene el emperador, traedme el regalo del príncipe de Liao antes de que llegue».

La doncella respondió con respeto «Sí» y se retiró.

Llegada la hora de encender las lámparas, del Pabellón de la Brisa Pura llegó la noticia de que el emperador se dirigía al Palacio Fenix de la Gracia.

La emperatriz despidió a quienes la rodeaban y, abrazando contra su pecho una túnica recta de color lila con cinco dragones de colores sosteniendo el carácter de la longevidad —regalo del príncipe de Liao para el cumpleaños del emperador—, se echó a llorar en silencio.

El emperador, algo dolorido de cabeza, dijo: «¿Qué haces?».

«No, nada, nada». La emperatriz se secó aprisa las lágrimas de los ojos, dejó la prenda a un lado y tomó de manos de la doncella el té que esta ofrecía al emperador.

«¿Y dices que nada?». El emperador dejó la taza sobre la mesita del kang y dijo: «Llevas casi treinta años a mi lado y ahora eres madre del imperio; ¿qué hay que no puedas decirme?».

«De verdad que nada». La emperatriz sonrió con azoramiento. «Oí que había llegado el regalo del príncipe de Liao. Temiendo que el muchacho, por su arrebato y su descuido, faltara al decoro de un hijo, hice que lo trajeran antes para verlo… Se marchó con solo diecisiete años. Acababa de casarse. Ahora su hijo mayor ya tiene cinco. No he podido contenerme…».

El emperador suspiró hondo, sin poder evitarlo, y atrajo a la emperatriz para sentarla a su lado; con cierto tono de disculpa dijo: «Entre nuestros hijos, el príncipe de Liao no solo es el que más se me parece en el rostro, sino también en el carácter: es decidido y firme, y a la vez generoso y franco… Pero el heredero es la raíz del Estado y no puede alterarse… Por eso le concedí en feudo la región de Liao… El príncipe heredero es de temple bondadoso; cuando suba al trono, sin duda no lo tratará mal. Él, apartado en su rincón, ¡qué despreocupado viviría…!».

Antes de que terminara de hablar, la emperatriz le lanzó una mirada de reojo y dijo con reproche: «Al oír a Vuestra Majestad, esta servidora se siente agraviada. Vos mismo lo habéis dicho: llevo casi treinta años a vuestro lado; ¿acaso no sabéis cómo soy? Para Vuestra Majestad administro el harén, refreno a las concubinas y educo a los príncipes, pero a veces también se me inclina un poco el corazón, y al recordar al hijo que parí con diez meses de penalidades, ¿no habréis de permitirme siquiera este consuelo? Eso no sería una persona, sino una figura de barro de un templo. ¡Lástima que yo no haya llegado aún a tal grado de desapego!».

El emperador se echó a reír con ganas.

Esta era su emperatriz: en los asuntos graves jamás se equivocaba, pero de vez en cuando también se permitía un arranque de egoísmo.

Estando con ella, sin tantas alabanzas, se sentía muy a gusto.

«La culpa es mía». Consoló a la emperatriz: «Cuando llegue el cumpleaños del príncipe de Liao, sin falta lo recompensaré como es debido».

«Recompensarlo no hace falta», sonrió la emperatriz. «Si pudierais hacer que trajera a la corte a sus dos hijos para que yo los viera, moriría en paz».

Apenas se apagó su voz, el emperador se quedó atónito, y ella también, como si hubiera dicho algo que no debía.

«¡Mírame a mí, que cada vez digo más desatinos! Haced como si no lo hubierais oído». Se apresuró a decir: «¿De dónde venís? Creí que hoy descansaríais en casa de la dama Liu. ¿Habéis cenado? Hoy he mandado preparar aquí gachas de carne de pato, que son lo más refrescante para el fuego interior; ¿queréis que os sirva un cuenco…?».

El palacio de verano del Jardín Occidental no tenía tantas reglas como el palacio prohibido; la emperatriz había traído consigo a varios cocineros, que cada día preparaban manjares con mil variantes.

El emperador tomó la mano de la emperatriz y dijo en voz baja: «Déjame pensarlo con calma…».

Interrumpió las palabras de la emperatriz.

Al punto se le desbordaron las lágrimas a la emperatriz.

Dijo entre sollozos: «Mientras vos estéis, aún podrá volver a la capital; pero si el príncipe heredero sube al trono…».

Como príncipe hermano del emperador, establecido en su feudo, ¡los guardias de la ropa bordada lo vigilaban de continuo!

«Lo sé», el ánimo del emperador parecía abatido, «lo sé».

※※※※※

En la Fiesta de la Longevidad Imperial, no solo los príncipes y los nobles y parientes de la casa real, sino también las distintas provincias enviaron presentes de felicitación. Entre ellos, el que se llevó la palma fue un biombo de vidrio de la longevidad de doce hojas, de una braza de alto, que el séptimo príncipe envió y que, desplegado, medía más de dos brazas.

El emperador se alegró mucho y le recompensó con tres tinajas de vino de peral blanco.

El príncipe, vestido de colores para regocijo de su padre, se quejó a voces de que la recompensa era escasa y pidió al emperador que le regalara el Sutra del Loto que se guardaba en el estudio del Palacio de la Pureza Celestial.

Siendo las escrituras cosa que exhorta a los hombres al bien, el emperador accedió gustoso.

Los demás príncipes aprovecharon la ocasión para alborotar y hacer reír al emperador, con lo que también se proponían animar más el ambiente.

Por un momento, el gran salón se llenó de bullicio.

La emperatriz avanzó desde el pabellón occidental, rodeada de sus damas de servicio, sus oficialas y sus doncellas.

Todos, uno tras otro, le hicieron reverencia.

La emperatriz se apresuró a decir, sonriente: «Yo ya me voy; ustedes continúen».

Todos prorrumpieron en sonoras carcajadas.

No faltó quien, aprovechando la ocasión, buscara congraciarse ante el emperador.

La emperatriz se volvió entonces hacia Song Cen y le sonrió con un gesto de asentimiento.

Song Cen se adelantó con presteza a hacerle reverencia.

La emperatriz dijo, risueña: «He visto a Yantang, ¿cómo no he visto a Tian'en?».

Song Cen hizo de inmediato señas con los ojos a Song Han, que permanecía absorto en un rincón contra la pared, sumido en el aburrimiento.

Song Han acudió a trotar, se arrodilló y se postró ante la emperatriz.

La emperatriz aceptó aquel gran gesto de cortesía.