Kapitel 481 — Die Gunst erweisen

Weit im Westen der Hauptstadt, im Phönix-Pavillon des Westgartens, saß die Kaiserin auf dem Arhat-Bett des warmen Gemachs und strich mit den Fingern bedächtig über die Phönixstickerei auf ihrem Pferdegesicht-Rock.

Sie hätte nicht gedacht, dass Song Tongchun für Song Yan eintreten würde.

Wäre Song Tongchun nicht gewesen, wie hätten Wang Yuan und Song Yan so mühelos durchkommen können?

Letztlich war alles ihre eigene Unachtsamkeit gewesen; sie hatte Leute wie Song Tongchun nicht für ernst genug gehalten.

Daran zeigte sich, dass im entscheidenden Moment auch solche kleinen Gestalten das große Ganze beeinflussen konnten.

Sie nahm die Teetasse zur Hand und nippte langsam daran.

Damals, als der alte Herzog von Ying gewusst hatte, dass sein Sohn untüchtig war, hatte er seine Hoffnung auf den Enkel gesetzt und mit großer Sorgfalt für Song Cen die Jiang Huisun als Gattin ausgewählt. Deshalb hatte sie Song Cen selbst nie eines Blickes gewürdigt. Doch Song Cen war immerhin der Vater von Song Zhi; wenn selbst ein Wicht wie Song Tongchun ihr Schaden zufügen konnte, dann musste Song Cen doch zu etwas nütze sein!

Mit sanfter Stimme wies sie die Hofdame an ihrer Seite an: »Lasst Xiaoshunzi hereinkommen.«

Die Angelegenheit der Familie Song musste Shi Chuan gründlich untersuchen.

Da sie Song Yan nun einmal nicht offen beikommen konnte, blieb ihr nur, im Verborgenen zu handeln.

Bei diesem Gedanken kräuselten sich ihre Mundwinkel zu einem vergnügten Ausdruck, und sie fragte die Palastzofe neben sich: »Ist das Geburtstagsgeschenk des Prinzen von Liao eingetroffen?«

Die Zofe senkte demütig den Blick: »Es ist bereits eingetroffen.«

»Was tut der Kaiser?«

»Er trinkt im Pavillon der Klaren Lüfte mit dem Prinzen von Huainan.«

Sie überlegte kurz und sagte: »Falls der Kaiser heute Abend herkommt, bringt mir das Geburtstagsgeschenk des Prinzen von Liao, bevor er eintrifft.«

Die Zofe antwortete ehrerbietig mit »Ja« und zog sich zurück.

Als die Lampen angezündet wurden, kam aus dem Pavillon der Klaren Lüfte die Nachricht, der Kaiser sei auf dem Weg zum Phönix-Pavillon.

Die Kaiserin schickte ihre Leute fort, drückte das fliederfarbene Seidengewand mit den fünf Farben und dem Drachenmuster, das der Prinz von Liao dem Kaiser zum Geburtstag geschenkt hatte, an die Brust und weinte lautlos.

Der Kaiser sah es und sagte mit leidendem Ton: »Was treibst du da?«

»Nichts, gar nichts!«, erwiderte die Kaiserin hastig, wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln, legte das Gewand beiseite und reichte dem Kaiser den Tee, den die Zofe herbeigetragen hatte.

»Du sagst gar nichts?«, versetzte der Kaiser, stellte die Tasse auf dem kleinen Tischchen am Kang ab und sprach: »Du bist fast dreißig Jahre an meiner Seite, und nun stehst du gar der Welt als Mutter vor – gibt es denn etwas, das du mir nicht sagen könntest?«

»Wirklich nichts«, sagte die Kaiserin verlegen lächelnd. »Ich hörte, das Geburtstagsgeschenk des Prinzen von Liao sei eingetroffen. Aus Furcht, das Kind möchte unbesonnen und nachlässig gehandelt und die Formen verletzt haben, ließ ich es mir vorab herbringen, um es anzusehen … Als er fortging, war er erst siebzehn. Er hatte gerade geheiratet. Heute ist sein ältester Sohn bereits fünf. Ich konnte mich einen Augenblick nicht beherrschen …«

Der Kaiser seufzte tief auf, zog die Kaiserin neben sich und sagte mit Bedauern: »Von allen Kindern gleicht der Prinz von Liao mir nicht nur im Äußeren am meisten, sondern auch im Wesen – entschlossen und standhaft, dazu freigebig und großmütig … Doch der Thronfolger ist die Wurzel des Reiches, daran darf nicht gerüttelt werden … Darum habe ich ihm das Land Liao als Lehen gegeben … Der Kronprinz ist ein gütiger Mensch; wenn er einst den Thron besteigt, wird er ihn gewiss nicht benachteiligen. In seiner abgelegenen Ecke lebt er in aller Freiheit und Muße …«

Noch bevor er ausgeredet hatte, warf ihm die Kaiserin einen Seitenblick zu und schmollte: »Wenn der Kaiser so spricht, fühle ich mich gekränkt! Ihr habt selbst gesagt, ich sei fast dreißig Jahre an Eurer Seite; wisst Ihr denn immer noch nicht, was für ein Mensch ich bin? Ich versehe für den Kaiser den inneren Palast, halte die Konkubinen im Zaum und erziehe die Prinzen, doch manchmal neigt sich auch mein Herz ein wenig zur Seite – wenn ich an den Sohn denke, den ich zehn Monate unter Mühen geboren habe, so könnt Ihr mir doch nicht einmal diesen Gedanken verwehren wollen? Das wäre kein Mensch, das wäre eine Lehmfigur aus dem Tempel! Schade, dass ich es noch nicht so weit gebracht habe!«

Der Kaiser lachte leise auf.

Das war seine Kaiserin: In großen Dingen nie töricht, doch bisweilen auch ein wenig selbstsüchtig.

Mit ihr zusammen zu sein, ohne all die Lobpreisungen, tat ihm wohl.

»Ich bin schuld!«, besänftigte er die Kaiserin. »Zum Geburtstag des Prinzen von Liao werde ich ihn gewiss reich beschenken.«

»Beschenken ist nicht nötig«, lächelte die Kaiserin. »Wenn Ihr es erreichen könnt, dass er mit den beiden Enkeln zu mir in den Palast kommt, damit ich sie sehe, so könnte ich mit Frieden die Augen schließen.«

Kaum war das Wort gefallen, da stockte der Kaiser, und auch sie erstarrte, als hätte sie sich verredet.

»Sieh mich an, ich rede immer wirreres Zeug; haltet es einfach für ungesagt«, sagte sie eilig. »Woher kommt Ihr denn? Ich dachte, Ihr würdet heute bei der Konkubine Liu ruhen? Habt Ihr zu Abend gegessen? Ich habe heute Entenfleischbrei zubereiten lassen, der kühlt am besten; soll ich Euch eine Schüssel bringen lassen …«

Die Sommerresidenz im Westgarten war nicht so strengen Regeln unterworfen wie der verbotene Palast; die Kaiserin hatte mehrere Köche mitgebracht, und jeden Tag wurde Abwechslung auf den Tisch gebracht.

Der Kaiser ergriff die Hand der Kaiserin und sagte leise: »Lass mich in Ruhe darüber nachdenken …«

Damit unterbrach er die Worte der Kaiserin.

Da fielen der Kaiserin sogleich die Tränen.

Mit erstickter Stimme sagte sie: »Solange Ihr lebt, kann er noch nach Kyoto zurückkehren; aber wenn der Kronprinz den Thron besteigt …«

Als einem in die Provinz entsandten kaiserlichen Bruder würden die Gardisten der Brokatgewänder ihn stets im Auge behalten!

»Ich weiß«, sagte der Kaiser, und seine Stimmung schien gedrückt, »ich weiß.«

※※※※※

Zum Fest des Langen Lebens sandten nicht nur die Prinzen und die hohen Adligen, sondern auch die einzelnen Provinzen Glückwunschgeschenke. Unter ihnen ragte ein Wandschirm aus Glas zum Langen Leben hervor, den der siebte Prinz geschickt hatte – eine Klafter hoch, zwölf Flügel, aufgestellt über zwei Klafter breit; damit stand er an erster Stelle.

Der Kaiser freute sich sehr und schenkte ihm drei Krüge Birnenwein.

In buntem Gewand, um die Eltern zu erfreuen, beklagte er sich, die Belohnung sei gar zu gering, und verlangte vom Kaiser das Buch »Lotos-Sutra« aus dem Studierzimmer des Palastes der Himmlischen Reinheit.

Die Schrift lehrt die Menschen, Gutes zu tun; der Kaiser gewährte es natürlich mit Freuden.

Die übrigen Prinzen nutzten die Gelegenheit zu allerlei Neckereien, um den Kaiser zu erheitern, und zugleich die Stimmung noch lebhafter zu machen.

Eine Zeit lang ging es in der großen Halle lärmend und fröhlich zu.

Von ihren Hofdamen und Palastmägden umringt, kam die Kaiserin aus dem Westpalast herüber.

Alle Anwesenden eilten herbei und erwiesen der Kaiserin ihre Aufwartung.

Da lachte die Kaiserin hastig: »Ich gehe schon, ihr macht nur weiter.«

Alle brachen in schallendes Gelächter aus.

Es gab natürlich solche, die diese Gelegenheit nutzten, um sich beim Kaiser beliebt zu machen.

Die Kaiserin aber wandte sich lächelnd um und nickte Song Cen zu.

Song Cen trat eilends vor und verbeugte sich.

Da lachte die Kaiserin und sagte: »Ich habe Yantang gesehen, wieso erblicke ich denn Tian'en nicht?«

Song Cen gab sogleich Song Han einen Wink – dieser stand gelangweilt in der Ecke und starrte ins Leere.

Song Han eilte mit kleinen Schritten herbei, sank in die Knie und warf sich vor der Kaiserin nieder.