Capítulo 42 — Reacción

Al día siguiente, después del desayuno, Wang Zhibing se despidió de Dou Duo: «… Mi padre solo me encargó que trajera de vuelta a mi hermana; hay cosas que aún ignoro y será mejor que se las consulte a él».

Durante aquellos años en el noroeste, Wang Zhibing no solo había cuidado de la comida y el descanso de su padre, cumpliendo con su deber de hijo, sino que también había ayudado a aquel hombre que, torturado en prisión, ya no podía inclinarse largo rato sobre el escritorio a escribir: ordenaba sus libros, copiaba los boletines oficiales, mantenía correspondencia con viejos amigos y hacía, en fin, la labor de un secretario. Se había acostumbrado hacía mucho a que su padre le encomendara un asunto y a cumplirlo con lucimiento, sin importar qué dificultades encontrara, en lugar de quejarse o lamentarse o vanagloriarse ante él a la menor contrariedad.

Lo mismo ocurría con el asunto de Wang Shuying.

Pensaba que, pese a los tropiezos, al final podría llevarse a su hermana.

Pero ahora las cosas se habían desviado hacía tiempo y ya no estaba en sus manos decidir.

Dou Duo sonrió: «Eso es lo que corresponde».

Él mismo acompañó a Wang Zhibing hasta la puerta.

Pero al volverse, oyó al criado de Wang Zhibing informarle en voz baja que alguien había llegado.

Al oírlo, Wang Zhibing cambió de expresión y salió a toda prisa.

Dou Duo, intrigado, ordenó en voz baja a Du An: «Ve a ver».

Du An obedeció y partió.

Pasado el tiempo de unos dos palitos de incienso, regresó y le informó: «Ha venido uno de los acompañantes del señor Wang. Por el acento, parece que decía que el señor Wang ha sido destinado a un cargo en Gansu y que el joven Wang debe partir de inmediato hacia Xi'an…».

Dou Duo se puso en pie de un salto.

«¿Será que el emperador quiere abrir el mercado de caballos?», se preguntó con el ceño fruncido, mirando hacia el Patio Qixia.

Entretanto, la segunda vieja señora también se había enterado.

Acariciando el papel de cartas entre sus dedos, meditó un buen rato y luego mandó llamar a su doncella de confianza, la vieja Liu: «Quedarse todo el día en casa no tiene gracia. Vamos a hacerle una visita a la sexta señora».

La vieja Liu respondió solícita con una sonrisa. Después de arreglar a la segunda vieja señora, de disponer a las criadas y a las viejas ayas que la servían de cerca, la ayudó a subir a la silla de bambú y, ella misma, abriendo un parasol de seda azul untado con aceite de tung, la acompañó a casa de la señora Ji.

La señora Ji estaba conversando íntimamente con la vieja Yu: «… Abrir el mercado de caballos tiene sus ventajas y sus inconvenientes. El viejo señor Zeng acaba de ascender. Aunque tuviera esa intención, en rigor debería proceder con calma. De lo contrario, un solo descuido podría hacerle perderlo todo; es demasiado precipitado». Y añadió: «Pero esta jugada también es astuta. Todo el mundo sabe que el señor Wang está decidido a abrir el mercado de caballos. Por mucho que los de abajo se opongan, al pensar en la determinación del señor Wang, sin duda lo pensará dos veces y pronto se abrirá camino».

Al saber que la segunda vieja señora había llegado, ambas se sorprendieron. Se cruzaros una mirada y la señora Ji salió sonriente al encuentro con la vieja Yu.

La segunda vieja señora recorrió con la vista el aposento y sonrió: «¿Cómo es que no veo a Shouyuan?».

A la señora Ji le tembló levemente el párpado; sonrió y dijo: «Hui-ge ya ha empezado a estudiar las Analectas; Zhi-ge ha leído conmigo un par de días y, en los pocos días que lleva en la escuela, casi ha terminado el Clásico de los Tres Caracteres, mucho más rápido que los niños de su edad en la escuela del clan. No es de extrañar que se les haya subido un poco a la cabeza. He pensado que por ahora no pasa nada, pero a la larga solo crecerán en soberbia, así que tendré que ingeniármelas para bajarles los humos sin que se den cuenta». Dicho esto, tomó del brazo a la segunda vieja señora: «Con Shouyuan no doy abasto. Pero a quien me confía algo, le soy leal, y como vi que antes practicaba la caligrafía a diario con el séptimo tío, le busqué un cuaderno de modelos y la tengo en casa encerrada practicando, primero por respetar las normas de la casa del Oeste y segundo para evitar que ande suelta y se golpee o se lastime en algún sitio, que entonces no tendría cómo darle explicaciones al séptimo tío».

La segunda vieja señora asentía una y otra vez, y, dejando a Dou Yan de lado, se puso a preguntar con detalle por los estudios de sus dos nietos.

Mientras ayudaba a la segunda vieja señora a sentarse en el salón, la señora Ji le contaba lo que hacían sus dos hijos en la escuela, y la segunda vieja señora, de puro gusto, entrecerraba los ojos hasta convertirlos en dos rendijas y no dejaba de palmearle la mano: «Tú los has educado bien, tú los has educado bien». Luego suspiró: «Entre tantas nueras y nietas políticas como tenemos en la familia Dou, habrá quien hable mejor que tú, habrá quien cuide mejor de su marido y sus hijos, pero en cuanto a educar a los niños, si tú, por modestia, te declaras la segunda, no habrá nadie que se atreva a proclamarse la primera». La señora Ji sudó frío: ella, que pretendía salir de aquel pantano, se veía arrastrada otra vez al centro por unas cuantas palabras. Quien lo entendiera sabría que la vieja señora le tendía un tablado para, llegado el momento, mandarle educar a los niños de la casa del Oeste; quien no, pensaría que, creyéndose descendiente de una ilustre familia del sur del río, se mostraba arrogante y presumida y no tenía en cuenta a las nueras y nietas políticas de Dou Juan.

Si en el futuro sus dos hijos superaban a todos aprobando los exámenes imperiales a edad temprana, no habría problema; pero si el hijo de otra familia obtenía el título de jin shi antes que Hui-ge y Zhi-ge, las burlas y los sarcasmos no tendrían fin.

Por un momento no supo si su suegra la ensalzaba o la ponía al fuego.

Por suerte, la segunda vieja señora no se entretuvo mucho en aquel tema: dijo que quería ver a Dou Yan y, rodeada de una multitud, se dirigió al despacho.

Dou Yan estaba sentada ante la mesa de pintura practicando caligrafía; aunque Tuo Niang y Cailan le hacían aire con los abanicos, seguía con la carita colorada y la punta de la nariz cubierta de sudor.

Al sentir que alguien entraba, terminó el último trazo y solo entonces alzó la vista para mirar.

Al ver a la segunda vieja señora, sonrió, entregó el pincel a Haitang, la criada que la asistía, y, bajada de la silla por Tuo Niang, le hizo una reverencia.

La segunda vieja señora se rio con ganas y dijo a los presentes: «Mirad a esta criatura: lleva apenas unos días con la sexta señora y ya es formal como una personita mayor».

Todos los presentes rieron a coro.

En el fondo de los ojos de la señora Ji pasó un destello de impotencia.

Dou Yan, en cambio, miraba a la segunda vieja señora con una sonrisa ambigua.

En su vida anterior, su padre se había casado sin saber cómo con Wang Shuying y las dos familias se habían emparentado. Su quinto tío, para ganarse el apoyo de Wang Xingyi, se había convertido en el mayor protector de Wang Shuying en la casa Dou, y ella se había vuelto una piedrecilla que a todos incomodaba. Quería crecer en paz, y mejor no llamar la atención de Wang Shuying, así que la habían enviado a vivir con su abuela a la casa de campo. En esta vida, Wang Shuying era concubina de su padre, y su quinto tío, para hacer que Wang Xingyi bajara la cabeza, pensaba servirse de ella contra Wang Shuying; se había vuelto un bollo apetitoso de la familia Dou, y por eso la segunda vieja señora quería criarla en la casa del Este, tenerla ante sus ojos.

Vida y muerte, a un paso del pensamiento, ¡y la vida se había vuelto del revés!

Era para reírse, aunque no hubiera palabras para decirlo… A mediados del séptimo mes, su padre y su sexto tío llegaron sin contratiempos a la capital y cada uno envió una carta anunciando que estaban bien.