Capítulo 1073 — Reunión de multitudes

«Ese puesto élfico se halla en la frontera del yermo, y para llegar a él hay que atravesar tierras humanas. Xuanyuan es el único nudo de comunicaciones que cumple las condiciones en el norte del continente; los enviados del norte y del oeste, si tienen un mínimo de sentido común, se concentrarán necesariamente en Xuanyuan para hacer transbordo. Al fin y al cabo, viajar en tren mago-mecánico siempre es más fácil que recorrer a pie la inmensidad del yermo», dijo Camila, y de pronto, como si hubiera advertido algo, paseó la vista por los alrededores. «Wenna, ¿por qué algunos transeúntes nos miran con curiosidad a nosotras dos?»

«Te miran a ti», dijo Wenna, lanzando una mirada a su amiga. «Los orcos no suelen aparecer por el mundo humano, sobre todo una vez cruzada la Llanura del Espíritu Santo; un orco como tú es más raro aún que un elfo gris.»

Camila mostró al instante un gesto de asombro y, sin darse cuenta, se ajustó la capucha: «¡¿Qué?! ¿Ya han descubierto mi disfraz? ¿Cómo se han dado cuenta?»

Wenna miró con resignación lo que había detrás de Camila: «Llevas un buen rato moviendo la cola al aire... ¿No notas un frescor?»

«¡Ah, era eso!»

……

En el este de la ciudad, en el distrito industrial, una obra se hallaba en plena y afanosa construcción; las enormes máquinas mago-mecánicas retumbaban, aprovechando el tiempo que se volvía más templado para recuperar el ritmo de trabajo atrasado a causa del invierno. Aunque el ambiente festivo era ya intenso, para Cecil, en pleno desarrollo acelerado, muchas obras de Xuanyuan no podían detenerse por completo ni siquiera en días de fiesta.

Bajo y fornido, con barba amarilla y cabello desaliñado, cubierto con una ligera armadura negra, Baramo Aceronegro estaba de pie en el descampado junto a la calle, con los ojos muy abiertos, contemplando cómo las enormes cucharas de aquellas máquinas movían con la misma facilidad con que se levanta un copo de algodón el pesado acero, la tierra y la piedra hasta los lugares previstos; el rostro entero de aquel enviado enano de Ciudad Forja se encendía de entusiasmo, y golpeaba con su robusto brazo el hombro de su compañero: «¡Eh, Paladín! ¡La fuerza de ese cacharro parece mayor que la de nuestros gigantes de piedra rúnica! ¡Con razón te empeñabas en comprender la tecnología mago-mecánica de los cecilios y en introducirla en Ciudad Forja! Me has convencido; a mi regreso insistiré contigo ante el rey Morton.»

«Te han convencido los hechos, no yo», dijo con voz ronca y grave Paladín Montaña Brillante, también bajo y fornido, de barba y cabellos grises, con un tono que parecía el trueno entre las montañas. Contemplaba aquellas máquinas que funcionaban con pesadez, y también su mirada se encendía: «Vi sus barcos mecánicos en el Puerto de Pluma Blanca; ya entonces supe que estas cosas de fuerza inagotable acabarían cambiando el mundo. Mira ese acero, mira esas piedras, y mira esas bestias de hierro: en nuestras Colinas de Hierro y Piedra y en las montañas de Ciudad Forja hay por doquier ocasiones para que esas bestias desplieguen su poder... Lo único lamentable es que, al parecer, nada de esto es barato.»

«Sí, nada es barato. En este mundo hay muchas cosas buenas, pero todas llevan precio a la vista: las máquinas y los elixires de los cecilios, los minerales y los cristales del este del continente, las materias primas medicinales y las maderas preciosas de los elfos... Los que en Ciudad Forja no salen nunca de casa jamás podrían imaginar cuánto cuestan estas cosas», dijo Baramo Aceronegro, y luego se quedó callado; tras una breve reflexión, adoptó una expresión seria: «Pero si se cumplen las promesas del rey Gao Yang Cecil, una vez que seamos miembros de la Alianza, el costo del comercio entre los distintos países descenderá notablemente, y muchos productos antes sujetos a restricciones de exportación abrirán sus canales; además, con la reapertura y apertura de las rutas circundantes del continente, norte y sur, el costo de transporte de los bienes del gran comercio se volverá muy bajo.»

«Si todas esas promesas se cumplen...», murmuró Paladín Montaña Brillante. «Abrir las rutas circundantes del continente, norte y sur... Las antiguas rutas circundantes solo duraron muy poco, pero su esplendor permanece aún en las páginas de los libros de historia; fue una época que infundía aliento... Que hoy se pueda hacer renacer en el mundo la ruta circundante es sin duda una hazaña, pero no la veo con muy buenos ojos.»

«¿Ah, sí?», dijo Baramo Aceronegro al desgaire. «Eso beneficia a todos.»

«Sí, beneficia a todos..., porque en este momento ninguno dispone de naves capaces de navegar en alta mar; pero para los dos imperios humanos es otra cosa. Conectar la ruta circundante significa que no solo Cecil, sino también el Imperio de Tifón, deberá abrir sus puertos y sus rutas marítimas y completar la conexión con el sistema de rutas de los cecilios. No dudo en absoluto de que esos barcos mecánicos puedan dar la vuelta al continente entero, pero para ello los tifonios tendrían que aceptar de verdad las condiciones de los cecilios. Al fin y al cabo, según sabemos, la fuerza nacional de Tifón ha recibido un duro golpe y ni siquiera tiene capacidad para construir más naves nuevas; si en este momento abrieran sus rutas, el dominio de toda la ruta circundante caería sin duda por completo en manos de Cecil... Cuando los tifonios recuperen el aliento y quieran disputar de nuevo su cuota en el mar, ya no les será tan fácil.»

«El mayor lamento no es no obtener el tesoro, sino haber tenido la capacidad de volver con las manos llenas y, por no poder intervenir a tiempo, dejarlo escapar... Las máximas de las montañas sirven igual en el mar», dijo Baramo sacudiendo la cabeza, y luego miró a su compañero con cierto asombro. «No imaginaba que hubieras meditado tanto sobre estos asuntos. Tifón y Cecil están separados de Ciudad Forja por miles de montañas y ríos.»

«Pero ahora el mundo entero va a conectarse; tú has venido en tren mago-mecánico y sabes que esas distancias de miles de montañas y ríos se acortarán tarde o temprano», dijo Paladín Montaña Brillante abriendo las manos. «En Ciudad Forja pocos son los que dirigen la mirada más allá de las montañas, pero entre nosotros siempre debe haber alguien que comprenda los cambios del mundo. Por suerte, yo tengo mucho tiempo libre y puedo al menos pensar en el futuro más que esos que no hacen sino tratar con piedras todo el día.»

«El futuro... El futuro es algo que no resulta fácil comprender», dijo Baramo, y sopló las barbas de su mentón, haciendo que aquellos pelos de los que se enorgullecía ondearan al viento. «Siento que hoy mi cerebro ya ha trabajado bastante; para tener mañana un buen ánimo, creo que lo mejor para nosotros dos es ir a beber algo.»

A Paladín se le iluminaron al punto los ojos: «Justo lo que pensaba, y tengo una sugerencia: no perdamos el tiempo en no sé qué taberna; el buen vino de verdad no se guarda en esos mostradores de relumbrón. Conozco en la ciudad un lugar que vende poción de resistencia al hielo; esa sí que pega fuerte...»

Baramo le dirigió una mirada de duda: «¿Poción de resistencia al hielo? ¿Estás seguro? Eso suena a cierta clase de elixir alquímico...»

«Fíate de mi juicio; yo la probé en el Puerto de Pluma Blanca. Los alquimistas humanos son más geniales de lo que imaginas», dijo Paladín con los ojos brillantes y voz de campana, ufano como si hubiera inventado él mismo aquellas pociones de resistencia al hielo. «¡De cincuenta y dos grados, aromatizada! He oído que ni siquiera los dragones del norte pueden resistirse al delicioso sabor de esas botellitas.»

Al ver el rostro nostálgico de su compañero, Baramo no dudó ni un instante de su juicio en materia de buenos licores; despejadas sus dudas, no pudo sino exclamar para sus adentros: bien merece su fama Cecil, capital de la nueva estrella de la humanidad, ¡hasta una botella de poción es tan singular en este lugar!

……