Kapitel 1073 — Wolken ziehen zusammen

»Der Elfenaußenposten liegt an der Grenze zur Ödnis; um dorthin zu gelangen, muss man menschliches Land durchqueren – Xuan Que ist der einzige geeignete Verkehrsknoten im Norden des Kontinents. Gesandte aus dem Norden und Westen werden sich, wenn sie bei Verstand sind, gewiss in Xuan Yuan sammeln und umsteigen; schließlich ist es leichter, im magomechanischen Zug zu sitzen, als durch die Wildnis zu wandern«, sagte Kamila, als ihr plötzlich etwas aufzufallen schien; ihr Blick glitt einmal ringsum. »Wenna, warum schauen uns einige Vorübergehende so neugierig an?«

»Sie schauen dich an«, sagte Wenna mit einem Blick auf ihre Freundin. »Bestienmenschen erscheinen nicht oft in der Menschenwelt – zumal jenseits der Ebene der heiligen Geister; ein Bestienmensch wie du ist dort noch seltener als ein grauer Elf.«

Kamila zeigte alsbald Überraschung und zupfte instinktiv an ihrer Kapuze: »Was! Ist meine Tarnung schon entdeckt? Woran haben sie das erkannt?«

Wenna blickte hilflos hinter Kamila: »Dein Schwanz wedelt schon eine ganze Weile draußen herum – hast du nicht gemerkt, dass es zieht?«

»So ist das also!«

……

Im Osten der Stadt, im Industriegebiet, wurde an einer Baustelle fieberhaft und emsig gearbeitet; gewaltige magomechanische Maschinen dröhnten und nutzten die wärmer werdende Jahreszeit, um den winterbedingten Rückstand im Bauplan aufzuholen – obwohl der Festeshauch schon dicht lag, liefen für das rasch aufstrebende Cecil viele Bauvorhaben in Xuan Que auch an Feiertagen nicht völlig still.

Untersetzt und stämmig, mit gelbem Bart und wirrem Haar, in eine schwarze leichte Rüstung gehüllt, stand Balamo Schwarzstahl auf einer freien Fläche am Straßenrand und starrte mit weit aufgerissenen Augen darauf, wie die gewaltigen mechanischen Greifer schwere Stahlteile und Erdreich so mühelos an die vorgesehenen Stellen hoben, als trügen sie ein Bündel Baumwolle. Dem Zwergengesandten aus der Schmiedeschmiede stieg die ganze Lust ins gerötete Gesicht; er stieß seinem Gefährten mit dem kräftigen Arm gegen die Schulter: »He! Paladin!! Diese Dinger scheinen ja stärker zu sein als unsere Runenstein-Giganten! Kein Wunder, dass du unbedingt die magomechanische Technik der Cecilianer ergründen und in die Schmiedeschmiede bringen willst – du hast mich überzeugt. Ich komme mit zurück und trage es gemeinsam mit dir König Morton vor!«

»Die Tatsachen haben dich überzeugt, nicht ich«, sagte Paladin Glanzfels mit ebenfalls untersetzter, stämmiger Gestalt, grauem Bart und grauem Haar, mit rauer, tiefer Stimme, die wie Donner in den Bergen klang. Auch er blickte mit glänzenden Augen auf die schwer arbeitenden Maschinen. »In Weißfederhafen habe ich ihre Maschinenschiffe gesehen; schon damals wusste ich, dass diese ungeheuer kräftigen Dinge früher oder später die Welt verändern würden – sieh dir diesen Stahl an, sieh dir diese Steine an, und dann diese maschinellen Bestien. In unseren Eisensteinhügeln und in der Schmiedeschmiede gibt es überall Orte, an denen diese Bestien wirken könnten … Das Einzige, was schade ist: Diese Dinge sind offenbar alles andere als billig.«

»Ja, nichts davon ist billig. Es gibt viel Gutes auf dieser Welt, doch alles hat seinen Preis – die Maschinen und Arzneien der Cecilianer, die Erze und Kristalle des Ostens, die Heilpflanzenrohstoffe und edlen Hölzer der Elfen. Wer in der Schmiedeschmiede das Haus nicht verlässt, kann sich nicht vorstellen, was diese Dinge kosten«, sagte Balamo Schwarzstahl, verstummte dann, dachte kurz nach und zeigte daraufhin einen ernsten Ausdruck. »Aber wenn es nach dem Versprechen Seiner Majestät Gao Yang Cecil geht, werden nach dem Beitritt zur Allianz die Handelskosten zwischen den Ländern erheblich sinken, und vieles, was bisher als Ausfuhrbeschränkung galt, wird seine Kanäle öffnen. Rechnet man die Wiedereröffnung und Durchquerung der südlichen und nördlichen Kontinentalrouten hinzu, werden auch die Transportkosten für Massengüter sehr niedrig werden.«

»Wenn all diese Versprechen eingehalten werden«, murmelte Paladin Glanzfels, »die südlichen und nördlichen Kontinentalrouten durchgängig zu machen … Die einstigen Kontinentalrouten bestanden nur sehr kurze Zeit, doch ihr damaliger Glanz ist noch immer in den Geschichtsbüchern verzeichnet. Das war eine beflügelnde Epoche … Dass man die Kontinentalrouten nun wieder ins Leben rufen kann, ist wahrlich eine Heldentat – aber ich sehe dem Ganzen nicht eben hoffnungsvoll entgegen.«

»Ach ja?«, sagte Balamo Schwarzstahl beiläufig. »Die Sache nützt doch allen.«

»Ja, sie nützt allen – weil niemand von uns derzeit über Schiffe für die Hochseefahrt verfügt. Für die beiden Menschenreiche ist das jedoch etwas anderes. Die Kontinentalrouten zu verbinden bedeutet, dass nicht nur Cecil, sondern auch das Typhon-Kaiserreich seine Häfen und Seewege öffnen und sich mit dem Routensystem der Cecilianer verbinden muss – ich zweifle keinen Augenblick daran, dass diese Maschinenschiffe den ganzen Kontinent umrunden können, aber nur unter der Bedingung, dass die Typhonier die Bedingungen der Cecilianer wirklich annehmen. Denn wie wir wissen, ist Typhons Staatskraft schwer getroffen; sie sind nicht einmal mehr in der Lage, ein paar neue Schiffe zu bauen. Öffnen sie nun ihre Routen, fällt die Führung über die gesamte Kontinentalroute zweifellos ganz Cecil zu … Sollten die Typhonier später wieder zu Atem kommen und ihren Anteil auf den Meeren zurückerobern wollen, wird das nicht mehr so leicht sein.«

»Das größte Bedauern ist nicht, einen Schatz nicht zu erlangen, sondern einst die Kraft gehabt zu haben, reich beladen heimzukehren, und dann aus zeitweiliger Ohnmacht alles zu verlieren … Die Weisheit der Berge gilt auf dem Meer ebenso«, sagte Balamo mit einem Kopfschütteln und blickte dann etwas überrascht seinen Gefährten an. »Ich hätte nicht gedacht, dass du über diese Dinge schon so weit nachgedacht hast – Typhon und Cecil sind von der Schmiedeschmiede doch durch zahllose Wasser und Berge getrennt.«

»Aber nun wird die ganze Welt verbunden, du bist mit dem magomechanischen Zug gekommen und weißt, dass diese zahllosen Wasser und Berge früher oder später schrumpfen werden«, sagte Paladin Glanzfels und breitete die Hände aus. »In der Schmiedeschmiede richten nur wenige ihren Blick über die Berge hinaus, doch irgendjemand muss die Veränderungen dieser Welt verstehen. Zum Glück habe ich gewöhnlich viel Muße und kann wenigstens ein bisschen mehr an die Zukunft denken als jene, die den ganzen Tag nur mit Steinen umgehen.«

»Die Zukunft … die Zukunft ist nichts, was sich so leicht begreifen lässt«, sagte Balamo, blies auf den Bart an seinem Mundwinkel, dass die Haare, auf die er so stolz war, emporflogen, und meinte: »Ich habe das Gefühl, mein Kopf hat heute genug gearbeitet. Damit ich morgen einen klaren Geist habe, sollten wir beide als Nächstes wohl einen trinken gehen.«

Paladins Augen leuchteten sofort auf: »Ganz meine Meinung, und ich habe einen Vorschlag – verschwenden wir keine Zeit in irgendeiner Bar. Wahrhaft guter Tropfen steht nicht in diesen schrillen Regalen. Ich kenne in der Stadt einen Ort, wo Frostwiderstands-Tränke verkauft werden; die haben es ganz schön in sich …«

Balamo warf ihm einen misstrauischen Blick zu: »Frostwiderstands-Tränke? Bist du sicher? Das klingt nach irgendeinem alchemistischen Elixier …«

»Vertrau meinem Urteil – in Weißfederhafen habe ich es ausprobiert. Die menschlichen Alchemisten sind noch genialer, als du dir vorstellst«, sagte Paladin mit leuchtenden Augen und schallender Stimme, so stolz, als hätte er diese Frostwiderstands-Tränke selbst erfunden. »Zweiundfünfzig Grad, Sojaduft-Typ – man sagt, sogar die Drachen des Nordens könnten dem köstlichen Geschmack in diesen kleinen Fläschchen nicht widerstehen!«