Capítulo 842 — Los descendientes de dragón

Tras concluir el recorrido turístico desde la Avenida del Pionero hasta el Palacio de Otoño, el caballero Golosh pudo por fin ver, en un salón espléndidamente iluminado y bastante imponente, al gobernante de este nuevo imperio humano: Gaoyang y Heti, junto con varios altos funcionarios del Consejo de Administración, aguardaban al pie de la escalinata del salón de banquetes del Palacio de Otoño, observando a los descendientes de dragón, ataviados con ropajes extranjeros, que se acercaban. Cuando el sirviente encargado de anunciar pronunció en voz alta el nombre de los enviados, aquel hombre de mediana edad de aspecto bastante severo avanzó acompañado de una mujer pelirroja y entregó la carta autógrafa del gran duque Bayang'er.

—Saludos a usted, Majestad Imperial de Cecil; saludos a usted, caballero entre caballeros, pionero entre pioneros... fundador del antiguo reino de Ansu y del nuevo reino de Cecil —el caballero Golosh contempló al «Pionero» que en el mundo humano era leyenda, e incluso había obrado el milagro de resucitar de entre los muertos, sin mostrar la menor curiosidad excesiva ni afán de escudriñar; con expresión grave pronunció las palabras de apertura conformes al protocolo, y una larga retahíla de títulos y fórmulas estándar le salió al instante—: Traigo el saludo del gobernante de las montañas del extremo norte, guardián del reino de los descendientes de dragón, señor de la roca y del hielo y la nieve... el poderoso y sapiente gran duque de sangre de dragón Bayang'er, así como la voluntad de amistad del Ducado Sagrado del Dragón.

—Bienvenidos a Cecil —la respuesta de Gaosong fue mucho más simple y directa—. Cecil y el Ducado Sagrado del Dragón siempre han sido vecinos cordiales; siempre recibimos con gusto a los visitantes de las montañas del extremo norte.

Al mismo tiempo, en su interior sentía cierto asombro: hacía mucho que no oía una apertura tan protocolaria, con tan larga lista de títulos honoríficos y fórmulas de cortesía. Aquel enviado descendiente de dragón venía de un mundo separado durante años de los reinos humanos, y sin embargo su elección de palabras resultaba sorprendentemente arcaica al estilo humano.

Al parecer, en el lejano norte, muchos descendientes de dragón conservaban aún del ser humano la imagen de la antigua era de Ansu.

—Para prevenir conflictos de etiqueta y cultura, y para garantizar la formalidad de la ceremonia, los enviados, antes de llegar a la ciudad de Xuan Yao, ya se habían familiarizado en el Fuerte del Invierno Riguroso, en la Frontera Norte, con algunas normas protocolarias del lado ceciliano, y con la ayuda de Victoria se habían adaptado de antemano al procedimiento de audiencia; sin embargo, aunque el procedimiento se había ensayado con antelación, las palabras de la audiencia fueron redactadas por el Ducado Sagrado del Dragón (la duquesa Victoria se limitó a confirmar que en aquellas fórmulas no había nada que infringiera tabú alguno).

Y ahora, ciertos términos de aquellas frases bastante clásicas provocaban en Gaoyang una sensación entre la risa y el llanto.

Naturalmente, en apariencia seguía sereno y tranquilo, sin dejar traslucir nada.

Entregada la carta de Estado, cumplidos los ritos de audiencia necesarios y las presentaciones mutuas, y recorridos todos los procedimientos acordados, Gaoyang no hizo pasar a los invitados llegados de lejos por más formalidades engorrosas, sino que entró directamente en el principal apartado de la hospitalidad ceciliana: anunciar el comienzo del banquete.

Cuando los deslumbrantes manjares se mostraron ante los invitados, cuando en el salón resonó una melodía ligera y agradable y los sirvientes comenzaron a guiar a los convidados hacia sus asientos, el caballero Golosh se acercó a Ashalena y no pudo evitar decir en voz baja: —Aunque de antemano conocía algo, las normas protocolarias del «Imperio de Cecil» parecen mucho más sencillas de lo que imaginaba... No se parecen en nada a lo que los documentos decían de los reinos humanos, con tantas reglas y etiquetas tan engorrosas.

Ashalena volvió un poco la cabeza para mirar al caballero Golosh: —Entonces, ¿prefiere usted los procedimientos sencillos o las reglas engorrosas?

El caballero Golosh sonrió levemente al oírlo: —En lo personal, desde luego prefiero esto: la comunicación simple y directa va más con mi gusto.

Ashalena sonrió, pero no dijo nada más.

En su impresión, los humanos eran muy dados a servirse de ceremonias y normas intrincadas para exhibir su «ortodoxia» y su «raigambre»; en esto se diferenciaban mucho de los vástagos de dragón, quienes, aunque también valoraban la tradición y observaban las reglas con rigor, lo hacían más bien por respeto a la tradición y por «obediencia» a los antiguos preceptos. En cambio, la terquedad humana en materia de etiqueta y protocolos no era, a ojos de los vástagos de dragón, sino un «adorno exterior» del todo innecesario: más que tener un sentido práctico, se asemejaba a cubrirse el cuerpo con plumas ornamentales, ceremonia por la ceremonia, regla por la regla.

Fue precisamente esa percepción la que durante mucho tiempo hizo que los vástagos de dragón miraran con considerable prejuicio el mundo de los humanos: a su entender, una raza de vida tan breve como la humana se empeñaba en perseguir en exceso la «ortodoxia» y la «raigambre», y el resultado no era sino algo híbrido y desgarbado.

Ashalena jamás habría imaginado que, transcurridos apenas veinte años, los humanos hubieran cambiado ya en este aspecto.

En su mente surgió la figura de un joven capitán mercenario, gallardo y marcial pero a la vez despreocupado y desenfadado; luego aquella silueta se transformó en la de un general de barba descuidada, cubierto el pecho de condecoraciones y bandas honoríficas.

Y eso que solo habían pasado veinte años.

Los humanos… qué criaturas tan interesantes.

El banquete comenzó.

Cuando llegó el momento del trato libre y la conversación, los invitados empezaron a circular entre las mesas, servirse comida y charlar unos con otros; el señor Golosh, como era de esperar, fue el primero en acercarse al emperador Cecil, mientras que Ashalena, con una pizca de curiosidad, se puso a deambular sin rumbo fijo por el salón.

Su papel de «consejera» habría de desempeñarlo más adelante, al analizar los datos; por el momento estaba completamente desocupada.

Mientras tomaba de aquí y de allá manjares humanos, conocidos o desconocidos, y charlaba al azar con quienes pasaban a su lado, una pequeña silueta cruzó de pronto corriendo cerca de ella.

Era una niña de vestido amarillo pálido, de aspecto aún no adulto, que llevaba en las manos una bandeja rebosante de comida y, con una sonrisa de felicidad en el rostro, corría alegremente de una larga mesa cubierta de viandas hacia otra.

Ashalena frunció el ceño de forma instintiva: ¿una niña?

Sentía curiosidad por saber qué hacía allí una criatura así, pero pronto comprendió que debía de ser hija de algún miembro de la realeza o de algún alto cargo del imperio; su modo de ir y venir corriendo con aquella bandeja repleta contrastaba por completo con la «atmósfera» del resto de los presentes, y sin embargo a Ashalena le arrancó una sonrisa involuntaria.

Y fue entonces cuando vio que la alegre muchacha resbalaba de pronto: parecía haber perdido el equilibrio mientras corría, y estaba a punto de caer al suelo de la manera más torpe.

Ashalena, sin alterar el gesto, alzó apenas un dedo, y una fuerza invisible sostuvo el cuerpo de la niña, permitiéndole recuperar el equilibrio al instante.

No era más que una ayuda prestada de pasada, y sin duda nadie se habría dado cuenta; Ashalena negó con la cabeza, sonriendo, y se disponía a darse la vuelta y marcharse, pero no esperaba que la muchacha del vestido amarillo pálido se volviera de inmediato hacia ella y echara a andar en su dirección.

¡Qué fina era la percepción mágica de aquella criatura!