Kapitel 842 — Die Drachennachfahren

Doch schon bald schüttelte Maggie kräftig den Kopf und vertrieb diesen unzuverlässigen Gedanken aus ihrem Sinn – Seine Majestät Gao Yang Cecil war ein würdevoller und weiser Mann, der die schwere Last des ganzen Reiches trug; er hegte gewiss keine solche Neigung zu Schabernack. Dass niemand ihr vorab von den Einzelheiten der Gesandtschaft berichtet hatte, musste entweder der Geheimhaltung dienen, oder aber daran liegen, dass Seine Majestät allzu beschäftigt war und sich um solche Kleinigkeiten nicht kümmerte.

Die aus dem Haus fortgelaufene junge Drachennachfahrin überzeugte sich bald selbst davon und grübelte weiter über das nach, was noch geschehen mochte.

……

Der Ort, an dem die Gesandten empfangen wurden, war wiederum der Festsaal des Herbstpalastes.

Nach der Besichtigungsfahrt von der Erschließerallee bis zum Herbstpalast erblickte Ser Golosch endlich in einem hell erleuchteten und recht prunkvollen Saal den Herrscher dieses neugeborenen Menschenreiches – Gao Yang, Heddi sowie mehrere hohe Beamte der Verwaltungskammer standen vor den Stufen im Festsaal des Herbstpalastes und sahen zu, wie die in fremdartigen Gewändern gekleideten Drachennachfahren vor sie traten. Als der Herold, der für die Verlesung der Ankündigung zuständig war, mit lauter Stimme die Namen der Gesandten verlas, trat jener recht ernst wirkende Mann mittleren Alters, begleitet von einer rothaarigen Frau, nach vorn und überreichte das eigenhändig verfasste Schreiben des Großfürsten Bayanger.

»Meinen Respekt Euch, Kaiser von Cecil, meinen Respekt Euch, Ritter unter Rittern, Erschließer unter Erschließern … Begründer des alten Reiches Ansu und des neuen Reiches Cecil«, sagte Ser Golosch, blickte auf jenen »Erschließer«, von dem in der Menschenwelt Legenden erzählt wurden und der gar das Wunder der Auferstehung von den Toten vollbracht hatte, ohne auch nur die geringste übermäßige Neugier oder Neigung zum Spähen zu zeigen, und begann mit ernster Miene die zeremoniell vorgeschriebene Eröffnungsrede; eine lange Reihe von Titeln und formelhaften Wendungen floss ihm nur so von den Lippen: »Ich überbringe die Grüße des Herrschers über das Gebirge des äußersten Nordens, des Wächters des Drachenreiches, des Herrn über Fels und Eis … des mächtigen und weisen Großfürsten vom Drachenblut, Bayanger, sowie die freundschaftlichen Absichten des Heiligen Drachenfürstentums.«

»Willkommen in Cecil«, erwiderte Gao Song weit schlichter und direkter. »Cecil und das Heilige Drachenfürstentum sind seit jeher herzliche Nachbarn, und Besucher aus dem Gebirge des äußersten Nordens sind uns stets willkommen.«

Zugleich war er im Innern ein wenig verwundert – er hatte wirklich lange nicht mehr eine so formelhafte Eröffnungsrede gehört, mit einer langen Reihe von Ehrentiteln und schmeichlerischen Wendungen. Dieser Gesandte der Drachennachfahren stammte aus einer Welt, die von den Menschenreichen seit vielen Jahren abgeschnitten war, und doch wirkten seine Wortwahl und seine Sätze unerwartet stark von altem menschlichem Brauch geprägt.

Offenbar haftete im fernen Norden bei vielen Drachennachfahren das Bild der Menschen noch immer an der einstigen Ansu-Ära.

– Um Zusammenstöße in Etikette und Kultur zu vermeiden und um einen regelgerechten Ablauf der Zeremonie zu gewährleisten, hatten sich die Gesandten, bevor sie nach Xuan Yao kamen, in der Winterfeste im Nordmark bereits mit einigen Etiketteregeln der cecilianischen Seite vertraut gemacht und mit Victorias Hilfe im Voraus an den Ablauf der Audienz gewöhnt; doch obwohl der Ablauf im Voraus eingeübt worden war, stammten die Ansprachen der Gesandten aus der Feder des Heiligen Drachenfürstentums (Herzogin Victoria hatte lediglich bestätigt, dass diese Wendungen keine Tabus verletzten).

Und nun riefen einige Ausdrücke in diesen recht klassischen Sätzen bei Gao Yang sogar ein Gefühl hervor, in dem sich Lachen und Weinen mischten.

Natürlich blieb er äußerlich ruhig und gelassen und ließ sich nicht das Geringste anmerken.

Nach der Übergabe des Staatsschreibens, dem Vollzug der notwendigen Audienzzeremonie, der gegenseitigen Vorstellung und dem Durchlaufen aller vereinbarten Formalitäten ließ Gao Yang die von weit her gereisten Gäste nicht noch weitere umständliche Zeremonien durchlaufen, sondern schritt unmittelbar zum Hauptteil cecilianischer Gastfreundschaft – er verkündete den Beginn des Festmahls.

Als den Gästen die schwindelerregende Fülle der Speisen dargeboten wurde, im Saal eine beschwingte, wohlklingende Melodie erklang und das Dienstpersonal die Gäste zu ihren Plätzen zu geleiten begann, näherte sich Ser Golosch Ascharena und flüsterte unwillkürlich: »Obwohl ich mich im Voraus ein wenig kundig gemacht habe, scheinen die Etiketteregeln des ›Cecil-Imperiums‹ doch weit einfacher zu sein, als ich es mir vorgestellt hatte … ganz anders als die Menschenreiche, von denen in den Aufzeichnungen die Rede ist, mit ihren vielen Vorschriften und umständlichen Zeremonien.«

Ascharena neigte ein wenig den Kopf und warf Ser Golosch einen Blick zu: »Nun, Herr, mögt Ihr lieber einen schlichten Ablauf oder lieber umständliche Vorschriften?«

Ser Golosch lächelte bei diesen Worten: »Was mich persönlich betrifft, so ist mir solches freilich lieber – ein schlichter, gerader Austausch sagt mir mehr zu.«

Ascharena lächelte, sagte jedoch nichts weiter.

Nach ihrer Vorstellung liebten es die Menschen, ihre »Rechtgläubigkeit« und ihren »tiefen Grund« durch umständliche und verworrene Etikette und Regeln zur Schau zu stellen – darin unterschieden sie sich stark von den Drachenblütigen. Auch die Drachenblütigen schätzten Tradition und hielten an Regeln fest, doch war dies eher eine Achtung vor der Überlieferung und ein »Gehorsam« gegenüber den alten Geboten; das menschliche Beharren auf Etikette und Regeln hingegen erschien den Drachenblütigen als unnötige »äußere Zierde« – statt einen praktischen Sinn zu haben, gliche es eher einem mit Schmuckfedern gespickten Körper, Etikette um der Etikette willen, Regeln um der Regeln willen.

Gerade wegen dieser Auffassung hegten die Drachenblütigen lange Zeit hindurch starke Vorurteile gegenüber der Menschenwelt: In ihren Augen strebte ein so kurzlebiges Volk wie die Menschen allzu sehr nach »Rechtgläubigkeit« und »tiefem Grund« und wirkte dadurch nur noch unpassend und grotesk.

Aschalena hätte nie gedacht, dass sich die Menschen in dieser Hinsicht schon nach bloß zwanzig Jahren verändert haben könnten.

Vor ihrem geistigen Auge erschien das Bild eines jungen, kriegerisch-tapferen und doch lässig-frechen Söldnerhauptmanns, und gleich darauf verwandelte sich diese Gestalt in einen General mit vernachlässigtem Bart, dessen Brust mit Orden und Bändern behängt war.

Und dabei waren erst zwanzig Jahre vergangen.

Die Menschen … waren wahrhaftig ein interessantes Geschlecht.

Das Bankett begann.

Als der Teil des freien Umhergehens und des Gesprächs anbrach, begannen die Gäste zwischen den Tischen zu wandeln, Speisen zu nehmen und miteinander zu plaudern; Sir Golosch suchte natürlich als Erster den Kontakt zu jenem Kaiser Cecil, während Aschalena, von einer Prise Neugier getrieben, ziellos durch die Halle schlenderte.

Ihre Rolle als »Beraterin« würde erst später bei der Auswertung der Unterlagen zum Tragen kommen; in diesem Augenblick aber hatte sie Muße.

Während sie allerlei ihr bekannte und unbekannte menschliche Köstlichkeiten nahm und mit den Vorübergehenden ein paar Worte wechselte, huschte plötzlich eine kleine Gestalt in ihrer Nähe vorbei.

Es war ein Mädchen in einem hellgelben langen Kleid, das noch nicht erwachsen zu sein schien; sie trug ein randvoll gefülltes großes Tablett mit Speisen, auf dem Gesicht ein fröhliches Lächeln, und lief vergnügt von einem mit Essen überladenen langen Tisch zu einem anderen.

Aschalena runzelte unwillkürlich die Stirn – ein Kind?