Capítulo 726 — Oro y plata de ley

Solo por el valor facial de aquellos billetes y por el significado de sus nombres se advertía que aquel era apenas un intento tosco de reformar la moneda de metal precioso hacia el papel moneda.

—Tras unos seis meses de prueba, las regiones piloto han logrado sustituir con moneda provisional más del setenta por ciento de la circulación de metales preciosos, manteniendo la normalidad del comercio y de las liquidaciones financieras locales —dijo Patrick, secándose la frente que en aquellos dos años se le había ido ensanchando, mientras informaba con escrupulosa puntualidad—. La gente pasó de no comprender ni confiar en el papel moneda a descubrir que realmente servía para comprar mercancías, y hoy se ha ido acostumbrando a su existencia. Desde el punto de vista de la mera implantación del papel moneda y de la formación de un hábito, la prueba ha sido un éxito.

—Pero las deficiencias de la prueba también son evidentes. Como usted ve, en el fondo no nos hemos librado de la esencia de la liquidación en oro y plata: la moneda que circula en las zonas piloto sigue siendo, en esencia, oro y plata en circulación. Y precisamente por eso, la coexistencia de «billetes de oro» y «billetes de plata» implica que el cambio entre denominaciones de papel moneda sigue sujeto al precio de los metales preciosos, y se produce el fenómeno de la moneda mala que expulsa a la buena. No obstante, recientemente hemos logrado desvincular por completo el billete de plata de la plata, de modo que solo puede cambiarse por billetes de oro y no directamente por plata, lo que equivale a convertirlo en una especie de «unidad inferior» del billete de oro. Con ello hemos resuelto, más o menos, el problema del doble patrón…

Gao Qi fruncía el ceño ante los varios tipos de moneda sobre la mesa y hojeaba el informe detallado que Patrick había traído, sin poder evitar murmurar en voz baja: —Un desbarajuste…

Patrick se secó al punto el sudor frío: —…Majestad, mil disculpas…

—No, no te estoy reprendiendo —Gao Yang se apresuró a agitar la mano—. Has hecho muy bien; has realizado todas las pruebas y muestreos según mis exigencias. Este desorden no es más que lo que inevitablemente ocurre al implantar algo nuevo… es una ley natural, no es culpa tuya.

Solo entonces se tranquilizó Patrick: —Sí, Majestad.

—Las reservas de oro y plata del imperio no presentan un desequilibrio evidente; sería factible emitir moneda tanto con patrón plata como con patrón oro. Pero la verdadera cuestión es si debemos seguir emitiendo moneda con el metal precioso como patrón básico —dijo Gao Xi despacio, meditando—. Patrick, sin duda ya te habrás dado cuenta de los peligros latentes de vincular directamente el oro o la plata al papel moneda.

—…Sí, Majestad; y tras escuchar su teoría sobre la trampa monetaria, confirmé que ese peligro latente es real y sumamente peligroso —asintió Patrick de inmediato—. Desde una perspectiva a largo plazo, y también desde la práctica, considero que la «moneda fiduciaria» de la que usted habló en su momento es la mejor opción.

—…¿Moneda fiduciaria, dices? —Gao Song volvió a fruncir el ceño—. Patrick, debes saber que las bases necesarias para emitir moneda fiduciaria son mucho más elevadas que las de emitir moneda sustituta, porque en esencia estamos definiendo como «dinero» un papel sin ningún valor de uso, y la premisa máxima para que la gente use ese «papel» para comprar mercancías y hacer liquidaciones es que crea que el imperio puede honrar el valor representado por todos los «billetes». Esa «confianza» tiene que ser tan fiable como el oro y la plata de ley.

Patrick sostuvo la mirada de Gao Song, sentado con firmeza pese a su cuerpo algo entrado en carnes, y asintió con una respuesta breve y contundente: —Sí, lo entiendo.

Mucho antes de llegar aquí, ya lo había pensado largamente.

Si Cecil quería ascender a una etapa social superior, debía completar cuanto antes la reforma monetaria; y aun sin considerar el futuro lejano, solo desde el presente, el caótico sistema monetario heredado de la antigua Ansú ya había llegado a su límite.

La acuñación privada de moneda por los nobles de la era feudal, sumada a las frecuentes refundiciones provocadas por la inestabilidad política del reino, había sumido el viejo sistema monetario en el desorden más absoluto. Solo en la llanura del Espíritu Santo y en parte de la Frontera Occidental, la moneda de circulación oficial abarcaba decenas de tipos de metal, como el escudo de plata, la moneda larga de plata, la moneda corta de plata, el escudo de oro, la moneda de oro con diagona real, la moneda redonda de cobre y la moneda redonda pequeña de cobre, y además su calidad era despareja y las relaciones de cambio, confusas.

La intrincada maraña de monedas y tipos de cambio no solo traía de cabeza a los comerciantes, sino que impedía al pueblo llano realizar compras de mayor escala, y hasta hizo surgir el oficio especializado del «cambista». Y aquellos cambistas, respaldados por nobles locales, se convirtieron en una suerte de «recaudadores de impuestos extraordinarios» que exprimían al pueblo y a los pequeños comerciantes lo poco que ya tenían.

La moneda caótica obstaculizaba asimismo el comercio por todo el país: por la incomodidad del cambio y el enorme riesgo de las liquidaciones, el comercio entre regiones solía quedar monopolizado por grupos determinados, y en las zonas donde la moneda era más caótica y la mala moneda estaba saturada, la actividad comercial había llegado a un punto en que casi no podía desplegarse…

Aun con trenes y con nuevas políticas económicas, mientras persistiera aquel «basurero de monedas» pantanoso, la reconstrucción y el desarrollo de Cecil no podrían sino avanzar con enorme dificultad.

Por eso, una de las medidas más importantes al arrebatar Gao You el poder a los nobles fue la abolición de todo derecho de acuñación nobiliaria, centralizándolo en la Casa Imperial de Moneda (la antigua Casa de Moneda de Cecil), la declaración de ilegalidad de las monedas privadas en circulación, y su recogida, refundición y cambio paulatinos por el Ministerio de Asuntos Civiles dentro de ciertos ciclos de circulación.

Dado que las monedas antiguas eran todas de metal precioso, mientras alcanzaran la ley debida su valor no disminuía por la recogida y refundición (sin contar las mermas), de modo que esta medida de unificación monetaria se aplicó con relativa fluidez.

Y bajo la premisa de la unificación monetaria, la difusión del papel moneda era también una tarea ineludible.

En la era de la industria mágico-mecánica, la velocidad de crecimiento y la abundancia de mercancías superaban con creces cuanto hubiera podido imaginar cualquier persona de la vieja época; la moneda de metal precioso, de valor unitario limitado, incómoda de transportar y compleja de liquidar, pronto se quedaría atrás respecto a los tiempos. El vecino Imperio Tifón ya había empezado a aplicar nueva moneda, y Cecil debía asimismo entrar de inmediato en la siguiente etapa de la reforma del sistema monetario.

Se trataba de una transformación radical, y Padric consideraba que, puesto que ya se iba a emprender una acción de semejante calibre, era necesario llevarla a cabo de una vez y hasta el final.

Nada en este mundo es perfecto, y la moneda fiduciaria también tiene sus defectos inherentes; pero al menos a largo plazo permite evitar el mayor peligro de la moneda representativa. En cuanto a las condiciones previas para emitir moneda fiduciaria, también las había meditado: se requería un poder central altamente concentrado y de autoridad única, la confianza del pueblo en el sistema estatal, una capacidad de ejecución formidable por parte del máximo Consejo de Asuntos de Estado, y además medios eficaces y medidas de alerta temprana para controlar la emisión desmesurada e ilimitada de dinero. Pero por grandes que fueran estas dificultades, Cecil debía emitir moneda fiduciaria.