الفصل 726 — الذهب والفضة الحقيقيان

«…نعم، مولاي، وبعد أن سمعتُ نظريتكم عن فخّ النقد، تيقّنتُ أن تلك المخاطر قائمةٌ فعلاً وبالغة الخطورة،» أومأ بادريك برأسه في الحال، «ومن منظور بعيد المدى، ومن منظور عملي، أرى أن «النقد الائتماني» الذي ذكرتموه يوماً هو الخيار الأفضل.»

«…النقد الائتماني إذن…» عاد ما بين حاجبي «غاو سونغ» فانقبض، «بادريك، لا بدّ أنك تعلم أن الأساس الذي يتطلّبه إصدار النقد الائتماني أعلى بكثير من إصدار النقد البديل؛ لأننا في الجوهر نعرّف ورقةً لا قيمة استعمالية لها بأنها «مال»، وأكبر شرطٍ مسبق لاستخدام الناس هذه «الأوراق» في شراء السلع والتسوية هو ثقتهم بقدرة الإمبراطورية على الوفاء بكلّ ما تمثّله «الأوراق النقدية» من قيمة؛ وهذه «الثقة» لا بدّ أن تكون موثوقةً كالذهب والفضة الحقيقيين.»

قابل بادريك نظرة غاو سونغ، وجسمه الذي صار يميل إلى الامتلاء قليلاً جلس ثابتاً، وأومأ برأسه وأجاب إجابةً قصيرةً قوية: «نعم، أفهم.»

لقد فكّر في الأمر كثيراً قبل أن يصل إلى هنا.

فإن أرادت ساسيل أن تدخل مرحلةً اجتماعية أعلى، لا بدّ لها من إنجاز إصلاح النقد في أسرع وقت؛ وحتى دون نظرٍ إلى المستقبل البعيد، فمن منظور الحاضر وحده، فإن نظام النقد الفوضوي الموروث من عصر أنسو القديم قد بلغ حدّه الأقصى.

فسكّ النبلاء للعملة سرّاً في عصر الإقطاع، مضافاً إلى كثرة إعادة سكّ العملة بسبب اضطراب الأوضاع السياسية في المملكة نفسها، جعل النظام النقدي القديم فوضى لا تُطاق؛ ففي سهل الروح القدس وجزءٍ من المنطقة الغربية وحدهما، بلغت العملات المتداولة رسمياً عشراتٍ من العملات المعدنية: الدرع الفضي، والقطعة الفضية الطويلة، والقطعة الفضية القصيرة، والدرع الذهبي، والجنيه الذهبي الملكي المخطط، والقطعة النحاسية المستديرة، والقطعة النحاسية الصغيرة المستديرة، وغيرها؛ وهي متفاوتة الجودة، وعلاقات التبادل بينها مختلطة.

هذا التشابك في العملات وأسعار تبادلها لم يُربك التجار فحسب، بل جعل على عامة الناس أيضاً عسيراً أن يبيعوا ويشتروا بحجمٍ كبير، حتى أنتج مهنةً قائمة بذاتها هي «الصرّافون»؛ وهؤلاء الصرّافون من ذوي الخلفيات النبيلة المحلية صاروا «جباة ضرائب إضافيين» بلباسٍ آخر، يقتطعون من أيدي العامة وصغار التجار أموالهم القليلة أصلاً.

وفوضى النقد هذه عطّلت أيضاً التبادل التجاري في أرجاء البلاد كلها؛ فبسبب صعوبة التبادل وجسامة مخاطر التسوية، كان تجار المناطق غالباً محتكراً من جماعاتٍ بعينها، بل إن بعض المناطق التي بلغ فيها النقد أقصى الفوضى وامتلأت بالنقد الرديء، وصل النشاط التجاري فيها إلى حدّ العجز عن الانطلاق تقريباً…

وحتى مع وجود القطارات وسياسات الاقتصاد الجديدة، فما دام هذا «مكوّم النقد» الذي يشبه المستنقع قائماً، لا بدّ أن يكون إعمار ساسيل وتطوّرها عسيراً في كلّ خطوة.

لذلك كان أهمّ بندٍ حين استرجع «غاو يو» سلطات النبلاء هو إلغاء حقّ سكّ العملة لكل النبلاء، وحصره في ديوان سكّ العملة الإمبراطوري (مصلحة سكّ العملة الساسيلية سابقاً)، وإعلان العملات الخاصة المتداولة في الولايات غير قانونية، ثم استرجاعها تدريجياً وإعادة سكّها وتبديلها عبر ديوان الشؤون خلال دورة تداولٍ محددة.

ولأن العملات القديمة كلها من المعادن النفيسة، فإن قيمتها لا تنقص بإعادة السكّ ما دام معدنها مطابقاً للمعيار (إذا لم نحسب الفاقد)، فسارت سياسة توحيد النقد هذه سيراً موفّقاً نسبياً.

وعلى أساس توحيد النقد هذا، لا بدّ أيضاً من نشر الورق النقدي.

في عصر الصناعة السحرية، صار نموّ السلع ووفرة إنتاجها يتجاوزان كلّ تصوّرٍ في العصور القديمة؛ فالعملات المعدنية النفيسة المحدودة القيمة، العسيرة النقل، المعقّدة التسوية، ستعجز عن مواكبة العصر قريباً؛ فإمبراطورية تيفون المجاورة بدأت فعلاً العملة الجديدة، وعلى ساسيل أيضاً أن تدخل في الحال المرحلة التالية من إصلاح نظام النقد.

إنّه تحوّل جذريّ وشامل، ويرى «بادريك» أنّه ما دام قد تقرّر الإقدام على خطوة بهذا الحجم، فلا بدّ من إتمام التحوّل دفعةً واحدةً إلى آخره.

لا كمال في شؤون الدنيا، وللنقد الائتماني عيوبه الثابتة، لكنّه يستطيع في الأمد البعيد على الأقل أن يتّقي أكبر مخاطر النقد البديل؛ أمّا شروط إصدار النقد الائتماني فقد فكّر فيها أيضاً: سلطة مركزية عليا وحيدة ذات سيادة، وثقة الشعب في نظام الدولة، وقدرة تنفيذية هائلة لمجلس الشؤون العليا، ووسائل فعّالة وتدابير إنذار مبكّر للحدّ من الإفراط غير المحدود في إصدار العملة؛ ومهما عظمت هذه الصعوبات، فإنّ آل «سيسيل» لا بدّ لهم من إصدار النقد الائتماني.

كانت لديه اعتباراته، وهو واثق من أنّ جلالة الإمبراطور أمامه سيؤيّده متى سمع بها.

أمّا «غاو يانغ» فظلّ على حاله، جبينه مقطّب.

إنّه يعرف بطبيعة الحال محاسن النقد الائتماني ومساوئه، ويعرف أيضاً مواطن الهلاك في النقد البديل، غير أنّه يعلم كذلك أنّ الخطوة الواسعة إذا زادت عن حدّها أصابت الرجل في مقتل.

كان خشيته من أن يثير الإصدار المباشر للنقد الائتماني اضطراباتٍ شتّى هي أكبر سبب حال دون حسم قراره.

نظر إلى «بادريك» الجالس أمامه.

فهذا العالِم من «كانت» ذو الموهبة العالية في المجال الاقتصادي ليس ممّن يهوى الكلام جزافاً.

«هات أسبابك يا بادريك.»