Capítulo 575 — Base de avanzada

Aquellos elfos mostraban, al parecer, un interés muy particular en la restauración de la barrera. Aunque la próspera y pintoresca ciudad de Xuanyao despertaba en ellos enorme curiosidad y entusiasmo, les preocupaba más el avance de las obras en el sur de la cordillera Oscura. En aquellos días, Suoyou y sus compañeros pasaban solo un tercio del tiempo en Xuanyao; casi todo el resto lo dedicaban al Bosque Negro.

—Vengo a ver los progresos —saludó primero Gao Yang a Wright, y luego miró a Suoyou—. ¿Habéis vuelto hoy por aquí otra vez?

—Contemplar el avance de las obras nos da más tranquilidad —sonrió Suoyou con total franqueza—. Y además, no quedarnos en la ciudad evita ciertos... roces incómodos entre madre e hijo.

Lo que decía Suoyou era evidentemente una broma; en realidad, su relación con Suojilin era, a ojos de Gao Yang, bastante buena. Aun así, comprendía en parte el ánimo contradictorio de aquella madre elfa al ver a Suojilin:

A decir verdad, si él tuviera un hijo que llevara setecientos años sin volver a casa, sin pareja, sin escribir cartas, calvo, con peluca y además aficionado a vestir de mujer...

A mitad del razonamiento no se atrevió a seguir con la suposición.

Le pareció que él optaría por volver a tumbarse en el ataúd y pedir a alguien que le clavara la tapa.

—...Como veis, estamos haciendo todo lo posible por acelerar el tendido del camino, para abrir antes de la Fiesta de la Cosecha la ruta hacia la Llanura de la Corrupción —Gao Yang disimuló su breve bochorno cambiando de tema—. Según parece, mientras no ocurra ningún imprevisto grave, la obra podrá completarse en el plazo previsto.

—Lo hemos visto, y eso me tranquiliza aún más —Suoyou exhaló un leve suspiro—. Hablando con sinceridad, ni siquiera imaginaba que pudierais ir tan rápido; en tan poco tiempo ya habéis empezado a tender caminos en el Bosque Negro. Veo cuántos medios humanos y materiales habéis volcado en ello; pero mirad a vuestra Corona: ¡hasta ahora no ha enviado ni el primer lote de suministros! Dicho sin rodeos, siendo todos ansuenses, ¿cómo puede haber tanta diferencia en vuestra eficiencia?

—No todo el mundo convierte la magia en fuerza productiva —Gao Yang negó con resignación—. Y es que además, no todos los nobles del norte comprenden hasta qué punto es temible la amenaza del Páramo. La marea mágica de hace setecientos años quizá siga estando fresca en la memoria de los elfos, pero para los humanos... es ya una leyenda antigua de decenas de generaciones atrás.

No era la primera vez que Suoyou trataba con humanos, y sabía de sobra que Gao Yang tenía razón; por eso no insistió, sino que volvió la vista hacia la cordillera Oscura, hacia la fortaleza de la Puerta Sur, y suspiró con nostalgia: —Una fortaleza de la época del viejo Gondor... Hace setecientos años oí decir que el ejército colonizador del norte había descubierto unas ruinas antiguas al cruzar la cordillera Oscura; jamás imaginé que setecientos años después iba a desempeñar semejante papel en tus manos.

—Tampoco nosotros lo imaginábamos entonces —dijo Gao Yang con una sonrisa—. Así como nunca pensé que, tras ver alzarse el Muro Magnífico justo antes de caer, al despertar de mi largo sueño tendría que reconstruirlo entero. El destino nunca ha sido razonable.

—Vaya mala suerte la tuya —no pudo evitar negar con la cabeza Suoyou—. Caes en el momento más difícil y despiertas en el siguiente momento difícil; el destino parece empeñarse en enfrentarte a la catástrofe, sin darte un respiro. Nosotros tuvimos siete siglos enteros de paz, y tú no has disfrutado ni un solo día.

Gao Yang no dijo nada, pues no era el verdadero Gao Yang Cecil y por ello no sentía pesar alguno; pero a su lado, Hetty alzó de pronto la cabeza. La gran mayordoma de Cecil pareció conmoverse profundamente con las palabras de Suoyou; miró fijamente a su antepasado y, de repente, se avergonzó sobremanera de su maquillaje de humo de todos los días.

Gao Yang no tenía la menor idea de por qué Hetty se había puesto de pronto tan colorada.

......

En aquel mismo instante, al norte del ducado de Cecil, en la plaza del puerto de la ciudad de Piedra Firme.

El comandante de Rocafirme, sir Valder Perich, permanecía en la plaza con su guardia y una escolta de honor, dispuesto a despedir a los enviados llegados de la capital, quienes apenas se habían detenido medio día en esta ciudad-puerta y que ahora iban a embarcar rumbo a la Ciudad de Xuanyao.

»La Ciudad de Xuanyue es impresionante, señor —dijo a Valder, con sincera admiración, Cohen Lorén, jefe de la delegación y vicecomandante de la Orden Real de Caballería de Ansu—. Hace dos años estuve en estas tierras, pero entonces no se parecían en nada a esto; he de reconocer que lo de aquí es verdaderamente increíble.«

Valder observó al vicecomandante: aquel hombre llevaba el apellido singular de los Lorén y, aun así, pertenecía a la facción de la casa real; en la delegación que encabezaba viajaban a la vez enviados de las Tierras del Este y emisarios especiales de la capital, y semejante arreglo daba mucho que pensar. Pero Valder no era hombre aficionado a las intrigas cortesanas ni al equilibrio entre nobles; se limitó a sonreír y negar con la cabeza: »Rocafirme no es más que una puerta; lo verdaderamente asombroso de estas tierras aún no lo ha visto usted.«

»Oh, yo soy un hombre sereno —Cohen Lorén sonrió por pura cortesía—. Me limitaré a contemplar con buenos ojos cuanto de nuevo haya aquí; después de todo, por muy prodigioso que sea, no deja de ser obra humana.«

»Entonces, adelante.« Valder alzó la mano y señaló el muelle; casi en el mismo instante, un melodioso silbido de vapor resonó desde el recodo del río.

Un gran buque sin velas ni remos —que dejó atónito a Cohen Lorén— fue acercándose poco a poco al puerto desde la lejanía del río, entre el estruendo de las olas que rompía y el rugido de la maquinaria.

Daba la impresión de estar fundido en metal.

»Para garantizar la eficiencia, el señor ha dispuesto que el veloz buque de pasajeros fluvial ‹Rompeolas› venga a recoger a los enviados —dijo Valder Perich con una sonrisa satisfecha—. Suban a bordo, por favor.«

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