Kapitel 575 — Der vorgeschobene Stützpunkt

Es waren Suoyou Frostblatt und die elfischen Boten, die sie mitgebracht hatte.

Diese Elfen nahmen sich der Wiederherstellung der Barriere offensichtlich mit besonderem Eifer an; obwohl die blühende, fremdartige Stadt Xuanyao ihre Neugier und ihr Interesse wahrlich in hohem Maße geweckt hatte, galt ihre Aufmerksamkeit doch eher dem Baufortschritt im Süden des Dunklen Gebirges. In diesen Tagen verbrachten Suoyou und ihre Gefährten nur ein Drittel ihrer Zeit in Xuanyao-Stadt und widmeten fast die gesamte übrige Zeit dem Schwarzen Wald.

»Ich sehe mir den Fortschritt an«, begrüßte Gao Yang zunächst Light und wandte sich dann an Suoyou. »Ihr seid heute wieder hierhergekommen?«

»Den Baufortschritt vor Augen zu haben, gibt uns ein ruhigeres Gefühl«, sagte Suoyou lächelnd, ganz offen, »und wenn man nicht in der Stadt bleibt, lässt sich auch manche peinliche … Mutter-Sohn-Krise vermeiden.«

Was Suoyou sagte, war offensichtlich ein Scherz; tatsächlich war ihr Verhältnis zu Suojilin aus Gao Yangs Sicht sogar recht gut, doch vermochte er die zwiespältige Gemütslage dieser Elfenmutter beim Anblick Suojilins einigermaßen zu verstehen –

Nüchtern betrachtet, wenn auch er einen Sohn hätte, der siebenhundert Jahre nicht heimkehrt, keine Partnerin hat, keine Briefe schreibt, kahlköpfig mit Perücke herumläuft und noch dazu Frauenkleider liebt …

Mitten im Gedanken wagte er nicht, die Annahme weiterzuspinnen.

Er glaubte, er würde sich wohl dafür entscheiden, sich wieder in den Sarg zu legen und jemanden zu bitten, den Deckel festzunageln.

»… Wie ihr seht, bemühen wir uns mit äußerster Kraft, den Straßenbau zu beschleunigen, um vor dem Erntefest den Weg zur Verdorbenen Ebene zu bahnen«, kaschierte Gao Yang seine flüchtige Verlegenheit mit einem Themenwechsel. »Derzeit sieht es so aus, als könnte das Bauvorhaben, solange kein großes Unglück geschieht, termingerecht abgeschlossen werden.«

»Wir haben es gesehen – und das beruhigt mich umso mehr«, hauchte Suoyou leise. »Offen gesagt hätte ich nicht einmal gedacht, dass ihr so schnell sein könntet; in so kurzer Zeit habt ihr bereits begonnen, im Schwarzen Wald Straßen zu pflastern. Ich sehe, wie viel Menschen und Mittel du dafür aufbringst – doch blickt man auf euer Königshaus, hat es bis heute nicht einmal die erste Lieferung geschickt! Um es unverblümt zu sagen: Ihr seid doch auch Ansulaner, wie kann euer Wirkungsgrad nur so weit auseinanderliegen?«

»Nicht jeder verwandelt Magie in Produktivkraft«, sagte Gao Yang mit einem hilflosen Kopfschütteln. »Und überdies erkennen die Adligen des Nordens nicht unbedingt, wie furchtbar die Bedrohung durch das Ödland ist. Die Magieflut vor siebenhundert Jahren ist für die Elfen vielleicht noch eine Sache, die einem lebhaft vor Augen steht, doch für die Menschen … ist sie eine uralte Sage aus Dutzenden von Generationen vor unserer Zeit.«

Es war nicht das erste Mal, dass Suoyou mit Menschen zu tun hatte; natürlich wusste sie, dass Gao Dai recht hatte, und sagte daher nicht viel mehr, sondern blickte in Richtung des Dunklen Gebirges, in Richtung der Südtorfestung, und seufzte wehmütig: »Eine Festung aus der Zeit des alten Gondor … Vor siebenhundert Jahren hörte ich, dass die Nordpioniertruppe beim Übersteigen des Dunklen Gebirges die Ruine einer antiken Anlage entdeckt habe, doch ich hätte nicht gedacht, dass sie siebenhundert Jahre später in deinen Händen solcherlei Wirkung entfalten würde.«

»Damals haben wir das auch nicht geahnt«, sagte Gao Rong, »so wie ich nie gedacht hätte, dass ich vor meinem Fall mit ansehen würde, wie die Große Mauer errichtet wurde, und dass ich nach dem Erwachen aus langem Schlaf sie nun tatsächlich ein zweites Mal würde errichten müssen – das Schicksal ist von jeher unvernünftig.«

»Du hast auch genug Pech«, Suoyou konnte nicht umhin, den Kopf zu schütteln. »Du bist in der härtesten Zeit gefallen und in der nächsten harten Zeit erwacht; das Schicksal scheint dich mit Absicht dem Unheil entgegenzustellen und dir nicht den leisesten Augenblick der Ruhe zu gönnen. Wir hatten volle sieben Jahrhunderte Frieden, und du hast nicht einen einzigen Tag davon genossen.«

Gao Yang sagte nichts, denn er war nicht der echte Gao Yang Cecil und empfand daher keine Bedauern; doch Hedy an seiner Seite hob plötzlich den Kopf, und die Großverwalterin von Cecil schien von Suoyous Worten tief getroffen, sah ihren Ahnherrn unverwandt an und schämte sich mit einem Mal unendlich für ihr alltägliches Smokey-Make-up.

Gao Yang wusste überhaupt nicht, warum Hedy plötzlich rot wurde.

……

Zur selben Stunde, im Norden des Herzogtums Cecil, auf dem Hafenplatz der Stadt Panshi.

Der Felskommandant Sir Wald Perich stand mit seiner Leibwache und einer Ehreneskorte auf dem Platz, bereit, die Gesandten aus der Hauptstadt zu verabschieden. Diese hatten sich nur einen halben Tag in der Torstadt aufgehalten, und nun sollten sie an Bord der Schiffe gehen und nach Xuan Yao aufbrechen.

»Die Stadt Xuan Que ist wahrhaft beeindruckend, Sir«, sagte Cohen Loren, der Anführer der Gesandtschaft und Vizekommandeur des Königlichen Ordens von An Su, mit aufrichtiger Bewunderung zu Wald. »Vor zwei Jahren war ich schon einmal in diesem Land, aber damals war es ganz und gar nicht so. Ich muss zugeben, hier ist wirklich Unglaubliches entstanden.«

Sir Wald betrachtete den Vizekommandeur des Ordens – einen Mann, der den besonderen Familiennamen ›Loren‹ trug und zugleich dem königstreuen Lager angehörte, und dessen Gesandtschaft sowohl Abgesandte der Ostmark als auch Sonderbeauftragte aus der Hauptstadt vereinte. Der tiefere Sinn dahinter gab Anlass zu mancherlei Überlegungen, doch Wald selbst hegte kein Interesse an höfischen Intrigen und adeligem Gleichgewichtsspiel; er schüttelte nur lächelnd den Kopf: »Felsburg ist lediglich ein Tor – die wahrhaft unglaubliche Seite dieses Landes haben Sie noch nicht gesehen.«

»Oh, ich bin ein besonnener Mann«, lachte Cohen Loren höflich. »Ich betrachte die neuen Dinge hier nur mit einem Blick des Genusses; mögen sie noch so wundersam sein, sind sie doch allesamt von Menschenhand gemacht.«

»Dann bitte«, sagte Wald und hob die Hand zum Kai hinüber, und fast im selben Augenblick ertönte vom Flussbogen her ein melodisches Dampfpfeifen.

Ein großes Schiff, das Cohen Loren in Erstaunen versetzte – ohne Segel und ohne Ruder –, näherte sich unter dem Rauschen der Bugwelle und dem Dröhnen der Maschinen langsam vom fernen Fluss her dem Hafen.

Das Schiff schien geradezu aus Metall gegossen zu sein.

»Um die Effizienz zu gewährleisten, hat der Lehnsherr das schnelle Flusspassagierschiff ›Wogenbrecher‹ entsandt, um die Gesandten abzuholen«, sagte Wald Perich mit vergnügtem Lächeln. »Bitte gehen Sie an Bord.«

:. :