الفصل 575 — قاعدة الانطلاق

لم تكن هذه أول مرة تتعامل فيها سو يو مع البشر، وكانت تعرف بالطبع أن لغاو يانغ منطقه، فلم تُطل الكلام بل نظرت نحو جبال الظلام، نحو حصن البوابة الجنوبية، وتنهّدت ببطء: «قلعة من عصر غوندور القديم… قبل سبعمئة سنة سمعت أن جيش الاستيطان الشمالي اكتشف أثراً قديماً أثناء عبوره جبال الظلام، ولم يخطر ببالي أن يؤدي دوره هذا في يدك بعد سبعمئة عام.»

«لم نكن نتوقّع ذلك حينها نحن أيضاً،» قال غاو يانغ وهو يضحك بمرارة، «كما لم أتوقّع قط أن أشهد قيام الجدار العظيم قبل سقوطي، ثم أستيقظ من نومي الطويل لأجدني مضطراً إلى إعادة بناء هذا الجدار من جديد — القدر لا يعرف المنطق أبداً.»

«حظّك عاثر حقاً،» لم تتمالك سو يو نفسها فهزّت رأسها، «سقطتَ في أقسى الأوقات، ثم استيقظتَ في وقت عصيب يليه، وكأن القدر يتعمّد أن يضعك في مواجهة الكوارث، دون أن يمنحك فرصة للراحة. لقد عشنا نحن سبعة قرون كاملة من السلام، أما أنت فلم تنعم منها بيوم واحد.»

لم يقل غاو يانغ شيئاً، لأنه ليس غاو يانغ سيسيل الحقيقي، فلم يشعر بأي حسرة؛ لكن هيتي إلى جانبه رفعت رأسها فجأة، وبدا أن كلام سو يو قد مسّ هذه القيّمة الكبرى لقصر سيسيل في الصميم، فنظرت إلى سلفها نظرة ثابتة، ثم أحسّت فجأة بخجل شديد من مكياجها الدخاني المعتاد.

لم يكن غاو يانغ يدري أصلاً كيف احمرّ وجه هيتي فجأة.

……

في اللحظة نفسها، شمال دوقية سيسيل، ساحة ميناء مدينة الصخر الراسخ.

وقف قائد حامية الصخرة الصلبة، الفارس فالد بيريتش، برفقة حرسه وحرس الشرف في الساحة، مستعداً لتوديع المبعوثين القادمين من العاصمة الملكية، أولئك المبعوثين الذين أمضوا نصف يوم قصير في هذه المدينة البوابة، وها هم الآن على وشك أن يستقلّوا السفن وينطلقوا نحو مدينة شوان ياو.

قال كوهن رولين، قائد وفد المبعوثين ونائب قائد فرسان آل أنسو الملكي، لفالد بلهجةٍ تنمّ عن إعجابٍ صادق: «إنّ مدينة شوان تشي مدينةٌ تترك في النفس أثراً عميقاً، أيها الفارس. لقد زرت هذه الأرض قبل عامين، لكنها آنذاك لم تكن هكذا على الإطلاق، ولا بدّ لي من الاعتراف بأن ما هنا يفوق التصوّر حقاً.»

نظر الفارس فالد إلى نائب قائد فرسان الملك هذا — رجلٌ يحمل لقب «رولين» ذاك اللقب الخاص، وهو في الوقت نفسه من أنصار البلاط الملكي، وفي الوفد الذي يقوده مبعوثون من الأراضي الشرقية وآخرون خاصّون من العاصمة الملكية، وهو ما يدفع المرء إلى التفكير طويلاً في المعاني الكامنة وراء ذلك؛ غير أنّ فالد لم يكن ممن يستهويهم التخطيط في أروقة البلاط ولا الموازنات بين النبلاء، فاكتفى بأن هزّ رأسه مبتسماً: «مدينة الصخرة الصلبة ليست سوى بوابة، أما الوجه الذي يفوق التصوّر حقاً في هذه الأرض فلم تره بعد.»

«أوه، أنا رجل هادئ الطبع،» ضحك كوهن رولين ضحكةً مجاملة، «إنني لا أنظر إلى ما هنا من غرائب الأشياء إلا بعين الإعجاب، فمهما بلغت تلك الأشياء من عجبٍ، فهي في النهاية من صنع البشر.»

«إذاً فتفضّلوا،» رفع فالد يده مشيراً إلى الرصيف، وفي اللحظة ذاتها تقريباً انطلق من داخل منعطف النهر صفيرٌ ممتدّ عذب الأصداء.

سفينةٌ ضخمة بلا أشرعة ولا مجاذيف، أخذت كوهن رولين على حين غرّة، كانت تتقدّم من سطح النهر البعيد نحو الميناء رويداً رويداً، مصحوبةً بضحك الأمواج المتبدّية وهدير الآلات.

بدت تلك السفينة وكأنها مصبوبةٌ من المعدن.

«حرصاً على الكفاءة، أمر سيّدُ الأرض سفينةَ الركاب النهرية السريعة ‹شاقّة الأمواج› بأن تأتي لاستقبال المبعوثين،» قال فالد بيريتش بابتسامةٍ مرحة، «فاصعدوا على متنها من فضلكم.»

：「。」