Capítulo 318 — El regreso a casa

Así era la calle de la Cruz el año pasado, así era hace diez años, ¡y así seguía siendo cien años atrás!

Pero en el territorio Cecil, un año bastaba para levantar una ciudad entera, para que un grupo de niños analfabetos aprendiera a escribir sus propios nombres y los de sus padres y familiares, ¡y para rechazar dos veces a los monstruos venidos del yermo de Gondor!

Santis lo pensaba con desazón cuando de pronto vio a una niña pequeña en un rincón del callejón, mirando hacia allí con aire ausente.

La niña llevaba un vestido limpio pero viejo, con un solo remiendo; tenía el cabello recogido en dos colas de caballo bien ordenadas, las mejillas enrojecidas por el viento frío y, entre las manos, un saco de tela abultado.

Parecía haber salido justo entonces de algún rincón de la calle, de modo que no le había dado tiempo a inclinarse ante el carruaje noble y miraba hacia allí algo desconcertada.

Santis se quedó atónito un instante y luego exclamó: «¡Pepe!».

Pero la niña ya había echado a correr de pronto antes de que él abriera la boca, como si no hubiera oído lo que iba a decir después.

«¿Quién es?», preguntó con curiosidad Gipri, sentada enfrente.

«Mi hermana —dijo Santis con un tono extraño—. ¿Por qué habrá echado a correr?».

La pequeña cruzó la calle a toda velocidad y llegó hasta una casa que parecía algo más nueva que los edificios de alrededor; empujó la puerta con prisa y entró corriendo. Una mujer de mediana edad, con una vieja chaqueta de algodón y un viejo delantal, que machacaba hierbas medicinales en el centro de la habitación, alzó la cabeza al oír el ruido y miró sorprendida a su hijita: «¿Pepe? ¿Cómo has vuelto tan pronto? ¿Le has entregado las hierbas al señor Vien?».

Luego vio el saco de tela en las manos de la niña y no pudo evitar fruncir el ceño, pero antes de que abriera la boca para regañarla, la pequeña ya había hablado, tartamudeando por los nervios: «¡Ma... mamá! ¡Ahí fuera han llegado tres carruajes enormes! ¡Son de nobles! ¡Llevan... llevan un emblema, igual que el que dibujó mi hermano en el papel de la carta la última vez que nos escribió!».

La mujer se quedó un momento atónita y de pronto le tembló la mano: el mazo de madera con que machacaba las hierbas cayó al suelo.

Sin molestarse en recogerlo, se puso en pie de inmediato y clavó los ojos en los de su hija: «¿Lo has visto bien? ¿De verdad es ese emblema? ¿El de la espada y el arado?».

La niña apretaba el saco de tela entre las manos, algo nerviosa y asustada: «Lo he visto bien...».

«Es el emblema de la familia Cecil... son gente enviada por el duque Cecil... ¿Has visto algo más en los carruajes? ¿Llevan los cocheros una flor de la muerte prendida en el sombrero o en la ropa? ¿Tienen los caballos atados trapos con pétalos blancos?».

La pequeña parecía haberse quedado aterrada por su propia madre y, de los nervios, se quedó sin palabras; en ese momento se abrió la puerta que daba a la habitación interior y salió el amo de la casa, que había oído el alboroto: «¿Qué pasa? He oído mucho jaleo ahí fuera».

«Querido, es gente del duque Cecil, han venido tres carruajes... —la dueña de la casa se retorcía las manos con fuerza—. ¿Le habrá pasado algo a Santis? Ya se lo dije, que la cordillera Oscura es un lugar muy peligroso y que tuviera muchísimo cuidado, pero él siempre decía en las cartas que...».

—Cálmate —dijo el hombre de mediana edad—. Santis no es más que un hechicero arcano de segundo nivel; el duque no habría enviado tres carruajes solo para anunciarlo...

Fue entonces cuando unos golpes en la puerta resonaron de pronto.

El hombre y la mujer enderezaron el cuerpo casi al instante; por un momento incluso contuvieron la respiración y clavaron la mirada en la puerta, mientras la niña, que estaba de pie en el punto más cercano a ella, casi dio un salto.

Los golpes continuaban, y la niña, desconcertada, se quedó un instante sin reaccionar; después, sin pensarlo, caminó hacia la puerta.

—Espera, ya abro yo.

El hombre de mediana edad lo dijo mientras pasaba junto a su esposa e hija y llegaba hasta la puerta.

Abrió, y un viento gélido le golpeó el rostro; allí, inmóvil, se alzaba una figura alta y delgada.

La niña, de pie detrás de su padre, exclamó llena de alegría: —¡Es mi hermano!