Kapitel 318 — Heimkehr

Santis, der aus der Kreuzstraße stammte und zum Arkanisten zweiten Grades aufgestiegen war, war das »erfolgreichste Kind« dieses Viertels, und sein Magierrang war bis heute die höchste Stufe, die jemand aus dieser Gegend erreicht hatte. Früher war er, so übel es ihm auch im Magierbund ergangen war, so sehr man ihn dort auch an den Rand gedrängt hatte, stets mit Stolz in sein Viertel zurückgekehrt. Doch jetzt, beim Anblick der Nachbarn, die zu beiden Seiten der Straße die Köpfe tief senkten, lastete nur eine dumpfe Bedrückung auf seinem Herzen.

Hier hatte sich nichts verändert, es war genau wie zu der Zeit, als er fortgegangen war.

So war die Kreuzstraße im vergangenen Jahr gewesen, so war sie vor zehn Jahren gewesen, und so war sie noch vor hundert Jahren gewesen!

Doch in der Domäne Cecil genügte ein einziges Jahr, um eine Stadt aus dem Boden zu stampfen, um eine Schar analphabetischer Kinder zu lehren, ihre eigenen Namen und die ihrer Eltern und Geschwister zu schreiben, um die Ungeheuer aus der Ödnis von Gonder zweimal zurückzuschlagen!

In dumpfer Bedrückung dachte Santis daran – und erblickte plötzlich in einer Straßenecke ein kleines Mädchen, das wie erstarrt hierher starrte.

Das Mädchen trug ein sauberes, aber abgetragenes Kleid, das nur einen einzigen Flicken aufwies; das Haar war zu zwei ordentlichen Pferdeschwänzen geflochten, das Gesicht vom kalten Wind gerötet, und in den Armen hielt sie einen prall gefüllten Stoffbeutel.

Sie war offenbar gerade aus irgendeiner Ecke hervorgekommen und hatte es daher nicht mehr geschafft, sich vor der Adelskutsche zu verneigen; ein wenig begriffsstutzig blickte sie hierher.

Santis stockte der Atem, dann rief er: »Pepe!«

Doch das kleine Mädchen war schon davongelaufen, bevor er den Mund geöffnet hatte, als hätte es seine folgenden Worte gar nicht gehört.

»Wer war das?«, fragte Gipril neugierig von der Gegenseite.

»Meine kleine Schwester«, sagte Santis mit seltsamem Tonfall. »Warum läuft sie weg?«

Das Mädchen rannte hastig über die Straße, zu einem Haus, das ein wenig neuer aussah als die umliegenden Gebäude, und schlüpfte eilig durch die Tür. Eine Frau mittleren Alters in alter Wattierjacke und alter Schürze, die mitten im Raum Heilkräuter zerstampfte, hob beim Geräusch den Kopf und blickte ihre jüngste Tochter überrascht an: »Pepe? Wie kommst du denn so schnell zurück? Hast du die Kräuter Herrn Wien gebracht?«

Dann erblickte sie den Stoffbeutel in den Händen des Mädchens, und ihre Stirn legte sich in Falten. Doch bevor sie zum Tadel ansetzen konnte, hatte das Mädchen schon, vor Aufregung stotternd, zu sprechen begonnen: »M-ma … Mama! Draußen sind drei große Kutschen! Von Adeligen! An den Kutschen hängen … hängen Wappen, genau wie das, das Bruder beim letzten Mal auf das Briefpapier gemalt hat, als er uns schrieb!«

Die Frau erstarrte einen Augenblick, dann zuckte ihr die Hand, und der hölzerne Mörserstößel fiel ihr zu Boden.

Sie achtete nicht darauf, sondern stand sogleich auf und sah ihrer jüngsten Tochter in die Augen: »Hast du es genau gesehen? Wirklich dieses Wappen? Das Wappen mit Schwert und Pflug?«

Das Mädchen umklammerte den Stoffbeutel, ein wenig nervös und ängstlich: »Ganz genau …«

»Das ist das Wappen der Familie Cecil … Leute, die Herzog Cecil geschickt hat … Hast du noch etwas anderes an den Kutschen gesehen? Tragen die Kutscher Totenblumen an den Hüten oder an der Kleidung? Hängen an den Zugpferden Stoffstreifen mit weißen Blütenblättern?«

Das Mädchen schien von seiner Mutter eingeschüchtert und brachte vor lauter Aufregung kein Wort heraus. In diesem Moment öffnete sich die Tür zum hinteren Zimmer, und der Hausherr, der das Treiben gehört hatte, trat heraus: »Was ist denn los? Ich höre draußen so viel Lärm.«

»Lieber, Leute vom Herzog Cecil sind da, drei Kutschen …«, die Hausherrin rang krampfhaft die Hände, »ob mit Santis etwas passiert ist? Ich habe ihm doch immer gesagt, das Dunkle Gebirge ist ein sehr gefährlicher Ort, er soll sich um Himmels willen in Acht nehmen, und er schreibt in seinen Briefen immer nur …«

»Beruhige dich«, sagte der Mann mittleren Alters. »Santis ist nur ein Arkanist zweiten Grades – der Herzog würde unmöglich drei Kutschen schicken, um uns das mitzuteilen …«

Genau in diesem Moment ertönte plötzlich ein Klopfen an der Tür.

Mann und Frau strafften sich fast augenblicklich, ihr Atem stockte für einen Herzschlag, und sie starrten zur Haustür hinüber, während das kleine Mädchen, das am nächsten zur Tür stand, beinahe aufgesprungen wäre.

Das Klopfen hielt an. Das Mädchen erstarrte einen Moment lang ratlos, dann ging es wie von selbst auf die Haustür zu.

»Warte, ich mach schon auf.«

Mit diesen Worten trat der Mann mittleren Alters an seiner Frau und seiner Tochter vorbei zur Tür.

Er öffnete, und ein kalter Wind schlug ihm entgegen. Dort stand eine hochgewachsene, hagere Gestalt.

Das kleine Mädchen stand hinter seinem Vater und rief voller Freude: »Das ist mein großer Bruder!«