Capítulo 253 — Encuentro

Rayos ardientes e ininterrumpidos atravesaron la densa polvareda levantada por la explosión de las granadas de cristal; el caballero imperial que encabezaba la carga fue alcanzado de inmediato una y otra vez. El aura protectora de su cuerpo parpadeó con violencia y, tras resistir un momento, se disipó rápidamente.

Solo entonces comprendió el caballero cuán necio había sido al salir a la carga. Pero en el estrecho sendero no había lugar alguno donde guarecerse, y entre el leve crujido de la armadura de acero perforada, cayó en mitad de su carrera.

Y los soldados a su espalda, hasta que el caballero cayó, no se dieron cuenta de lo que había sucedido; miraban atónitos cómo su poderoso comandante se desplomaba a media carga, mientras sus propios cuerpos seguían corriendo por inercia hacia adelante. Las armaduras ligeras de los soldados comunes no podían resistir en absoluto la potencia de los rayos ardientes, y cayeron uno tras otro.

Aunque la batalla estaba totalmente decantada, el capitán de la patrulla seguía observando sin relajar la guardia la dirección por la que habían salido los enemigos. Recordaba haber visto el destello del escudo de poder arcano; por experiencia sabía que el mago del enemigo seguía oculto en la retaguardia y que, aprovechando la cobertura de los soldados de vanguardia, estaría preparando un ataque mágico. Aunque la aniquilación de la primera oleada de soldados que encabezaban la carga hubiera sorprendido sobremanera al mago contrario, su ataque mágico llegaría de todos modos.

En ese momento, entre el polvo flotante destelló de pronto una luz de fuego, y una bola de fuego, en efecto, surcó el aire y se aproximó.

Mucho más pequeña que las bolas de fuego que la señorita Rebecca moldeaba: la señorita Rebecca no solo había logrado moldear recientemente una bola de fuego del tamaño de una palangana, sino que incluso se atrevía a juntar dos bolas de fuego y amasarlas en forma de barra de pesas. Aquellos magos del fuego venidos de fuera eran de veras insignificantes.

El capitán de la patrulla los evaluó con bastante desdén en su interior y luego se esforzó en bloquear con el escudo de fuerza de su brazo izquierdo; la bola de fuego desvió su trayectoria y estalló en un deslumbrante fogonazo entre las rocas cercanas, y la posición del propio lanzador del hechizo quedó por completo al descubierto.

—¡Concentrad el fuego en esa dirección!

El capitán de la patrulla gritó, y acto seguido empezó a bombardear con violencia la posición del mago enemigo directamente con los fusiles de rayos térmicos montados en ambos brazos. En ese momento los enemigos que habían salido a la carga ya habían muerto en el camino, así que todos los disparos se volcaron en el lugar que el capitán había señalado. Entre una nube de polvo, el capitán de la patrulla vio allí destellos de resplandores mágicos de diversos colores; podía tratarse de escudos o de artefactos mágicos para salvar la vida, pero fuera lo que fuera, mientras no cesara la supresión de fuego, siempre habría un momento en que dejaran de brillar.

Aquellos resplandores mágicos parpadeantes resistieron un momento y por fin se extinguieron.

El capitán de la patrulla, todavía inquieto, barrió aquella dirección con una decena más de rayos ardientes, y no se detuvo hasta que el cristal de energía de una de las guardas de brazo se agotó. Luego cambió el cristal por uno nuevo y condujo a sus soldados a inspeccionar el resultado.

Recorrieron el estrecho sendero, y el veterano capitán, con su gran experiencia, instruyó a los soldados bajo su mando:

—Fijaos en estos caídos; algunos solo tienen heridas en manos y pies, atadlos para que no escapen.

En el ángulo muerto de la roca derrumbada por las granadas, el capitán de la patrulla vio a los enemigos ya sin vida. No había solo un mago, sino también un caballero con armadura; ambos tenían varios agujeros en el cuerpo, y el mago había muerto con la cabeza reventada por un rayo ardiente.

Aquel caballero debía de haberse quedado en la retaguardia para proteger al lanzador de hechizos; su función era impedir que asesinos sigilosos o escuadrones suicidas se acercaran a matar al frágil mago, pero evidentemente no había previsto que toda la batalla, de principio a fin, nunca llegaría a la fase de arma blanca: los ataques mágicos, derrochados como si no costaran nada, destruyeron directamente todas las defensas.

Probablemente fuera el caballero de escolta que murió de la forma más frustrante.

Pero el capitán de la patrulla no iba a sentir compasión alguna por el enemigo, y menos por unos enemigos que le habían tendido una emboscada en el sendero para atacarlo.

Se inclinó a examinar las pistas que quedaban en los cadáveres, con la intención de averiguar la procedencia de aquellas gentes.

Aunque habían sido derrotados de forma arrolladora, ello se debía a que no estaban adaptados a la nueva forma de combatir y a que su bando contaba con la ventaja del equipo; de lo contrario, si ambos bandos se hubieran conocido a fondo y hubieran desplegado sus formaciones para librar un combate abierto, el capitán de la patrulla no creía que hubiera salido muy beneficiado.

Los soldados que llevaba, aunque bien instruidos, en su mayoría carecían de experiencia de combate; y estos enemigos... por el hecho de que en medio de una situación caótica y urgente aun pudieran organizar un ataque ordenado, se veía que eran tropas de élite.

Es imposible que una tropa de élite así surgiera de la nada.