الفصل 253 — مواجهة

ولم يطمئنَّ قائدُ الدورية، فأطلق نحو ذلك الاتجاهِ أكثرَ من عشرِ دفعاتٍ من الأشعةِ الحراريةِ حتى نفدت بلّورةُ الطاقةِ في أحدِ واقياتِ الذراعِ فأمسك، ثم استبدلها ببلّورةٍ جديدةٍ وقاد جنودَه إلى تفقّدِ نتائجِ المعركة.

عبروا الممرَّ الجبليَّ الضيّق، وأخذ القائدُ العتيقُ المتمرّسُ يوصي جنودَه: «انتبهوا لهؤلاء الساقطين؛ من أُصيب في يدٍ أو رجلٍ فقط فاربطوه، لا تدعوه يفرّ».

وفي زاويةِ الصخورِ التي هوت بفعلِ القنابل، رأى قائدُ الدوريةِ أعداءً قد فارقوا الحياةَ تماماً؛ لم يكن هنا ساحرٌ واحدٌ فحسب، بل فارسٌ يرتدي الدرعَ أيضاً، وقد أُحدثت في جسديهما عدّةُ ثقوب، والساحرُ على وجه الخصوص قُتِل برصاصةٍ حراريةٍ في رأسه.

لا بدّ أنّ ذلك الفارسَ كان قد بقي في الخلفِ لحمايةِ الساحر، ووظيفتُه منعُ القتلةِ المتسلّلين أو فرقِ الموتِ من الاقترابِ لاغتيالِ الساحرِ الضعيف؛ لكنه لم يتوقع قطّ أن المعركةَ من أولها إلى آخرها لم تبلغ قطُّ مرحلةَ السلاحِ الأبيض، وأن هجماتٍ سحريةً تُنفق كأنها مجّاناً قد دمّرت كلَّ دفاعاتِهم.

لا بدّ أنه أكثرُ فارسِ حمايةٍ مات بحسرةٍ في التاريخ.

غير أنّ قائدَ الدوريةِ لن يُشفقَ على عدوّ، لا سيّما عدوٌّ نصب له كميناً على ممرٍّ جبليٍّ وهاجمه.

انحنى يتفقّدُ ما تبقّى من آثارٍ على الجثث، راغباً في معرفةِ أصولِ هؤلاء.

مع أن هؤلاء سُحقوا سحقاً في الهزيمة، فذلك لأنهم لم يتلاءموا مع أسلوبِ القتالِ الجديد، ولأن جانبَه كان متفوقاً في العتاد؛ وإلا، فلو عرف كلُّ فريقٍ حقيقةَ الآخرِ واصطفّا للمعركةِ على مكشوفٍ، لما ظنّ قائدُ الدوريةِ أنه سينالُ منفعةً كبيرة.

فجنودُه الذين جاء بهم، وإن كانوا مدرَّبين تدريباً جيداً، إلا أن معظمَهم بلا خبرةٍ قتاليةٍ تُذكر؛ أما هؤلاء الأعداء… فيُرى من قدرتهم على تنظيمِ هجومٍ منظمٍ وسطَ موقفٍ فوضويٍّ طارئٍ أنهم نخبةٌ حقّاً.

لا يمكن أن يكون هذا النخبة قد ظهروا فجأة من العدم.