Kapitel 253 — Begegnung

Und die Soldaten hinter ihm begriffen nicht einmal, was geschah, als der Ritter fiel – sie starrten fassungslos darauf, wie ihr mächtiger Anführer mitten im Ansturm zu Boden stürzte, während ihre eigenen Körper noch mit dem Schwung vorwärts liefen. Die leichte Rüstung der gewöhnlichen Soldaten vermochte der Wucht der Hitzestrahlen erst recht nicht zu widerstehen – einer nach dem anderen sanken sie nieder.

Obwohl das Gefecht einseitig verlief, ließ der Patrouillenführer die Richtung, aus der die Feinde hervorgebrochen waren, keinen Augenblick aus den Augen. Er erinnerte sich noch an das Flackern des Manaschilds von eben, und aus Erfahrung wusste er, dass der feindliche Magier gewiss noch hinten lauerte und, gedeckt von den Soldaten vorn, einen Zauber vorbereitete. Mochte der Verlust der gesamten Vorhut den gegnerischen Magier auch schwer überraschen – sein Zauberangriff würde gewiss trotzdem kommen.

Genau da blitzte im treibenden Staub plötzlich ein Feuer auf, und ein Feuerball durchschnitt tatsächlich pfeifend die Luft.

Viel kleiner als die Feuerbälle, die Fräulein Rebecca zustande brachte – Fräulein Rebecca hatte in letzter Zeit nicht nur erfolgreich einen Feuerball von der Größe eines Waschbeckens geformt, sondern wagte sich sogar daran, zwei Feuerbälle zu einem hantelförmigen Gebilde zusammenzukneten. Diese zugewanderten Feuer-Magier waren wirklich nicht der Rede wert.

Der Patrouillenführer urteilte innerlich ziemlich geringschätzig, dann fing er den Feuerball mit dem am linken Arm montierten Kraftfeldschild mit aller Kraft ab; der Ball wurde abgelenkt und explodierte zwischen den Felsen der Umgebung in einer grellen Feuersbrunst – womit die Position des Zauberwirkers selbst vollends preisgegeben war.

»Konzentriertes Feuer in jene Richtung!«

Der Patrouillenführer brüllte es heraus und begann dann ohne Umschweife, mit den Hitzestrahlgewehren an beiden Armen die Stellung des feindlichen Magiers heftig zu beschießen. Die hervorbrechenden Feinde lagen inzwischen allesamt tot auf ihrem Sturmpfad, sodass sich nun sämtliche Feuerkraft auf die vom Führer gewiesene Stelle ergoss. Im Staub sah der Patrouillenführer dort allerlei magische Schimmer aufblitzen – vielleicht Schilde, vielleicht auch Talismane zum Schutz des Lebens; doch was immer es war: Solange die Feuerunterdrückung nicht abriss, musste es irgendwann aufhören zu flackern.

Die flackernden magischen Lichter hielten eine Weile stand und erloschen schließlich.

Unruhig feuerte der Patrouillenführer noch ein Dutzend Hitzestrahlen in jene Richtung, bis der Energiekristall in einem der Armstücke erschöpft war; dann setzte er einen frischen Kristall ein und ging mit seinen Soldaten, die Erfolge zu begutachten.

Sie schritten über den engen Bergpfad, und der erfahrene alte Führer wies seine Soldaten an: »Achtet auf diese Gefallenen – manche haben nur Wunden an Händen und Füßen. Bindet sie fest, damit sie nicht entkommen.«

Im toten Winkel hinter dem von den Granaten zertrümmerten Felsen erblickte der Patrouillenführer die bereits reglos daliegenden Feinde. Hier lag nicht nur ein Magier, sondern auch ein Ritter in Rüstung; beide waren an mehreren Stellen durchbohrt, und der Magier war gar von einem Hitzestrahl am Kopf getroffen und getötet worden.

Der Ritter hatte wohl hinten bleiben sollen, um den Zauberwirker zu schützen – seine Aufgabe war es, zu verhindern, dass sich schleichende Assassinen oder Todeskommandos an die wehrlosen Magier heranpirschten. Doch offenbar hatte er nicht geahnt, dass der ganze Kampf von Anfang bis Ende nie bis zum Blankwaffengefecht gedeihen würde: Die wie verschwendet wirkenden magischen Angriffe hatten sämtliche Verteidigungen einfach zerschmettert.

Das war wohl der kläglichste Tod, den ein Leibwächterritter je gestorben war.

Doch der Patrouillenführer hegte kein Mitleid mit dem Feind – am allerwenigsten mit Feinden, die ihm am Bergpfad aufgelauert hatten.

Er bückte sich und untersuchte die an den Leichen verbliebenen Spuren, um die Herkunft dieser Leute zu ermitteln.

Zwar waren diese Männer geradezu niedergewalzt worden, doch das lag daran, dass sie sich an die neue Kampfweise nicht gewöhnen konnten und seine Seite den Ausrüstungsvorteil besaß; hätte man in voller Kenntnis der gegenseitigen Stärke ernsthaft die Klingen gekreuzt, so glaubte der Patrouillenführer nicht, dass er sonderlich gut davongekommen wäre.

Die Soldaten, die er führte, waren zwar gut ausgebildet, doch die meisten hatten kaum Kampferfahrung – und diese Feinde hier … dass sie selbst in einer chaotischen und bedrängten Lage noch einen geordneten Angriff zu organisieren vermochten, bewies zur Genüge, dass es Elitekämpfer waren.

Solche Elitetruppen konnten nicht aus dem Nichts entstanden sein.