Capítulo 96 — Los cien que llegaron con retraso

—Hace más de dos meses, el duque Gao Yang Cecil advirtió a mi padre el rey que los seres deformados de la marea demoníaca habían vuelto a aparecer en este mundo; sin embargo, a mi juicio, aquella advertencia no recibió la atención que merecía —dijo Verodai con serenidad, y en su voz había una cadencia sagrada, como si estuviera apartada del mundo terrenal—. No cabe duda de que esos monstruos existen de verdad, y de que aquel antiguo héroe los ha derrotado una vez más.

El hombre de mediana edad habló con tono grave: —¡Esto debe ser comunicado a su majestad sin falta!

—Así es, vicecomandante Cohen —dijo Verodai con calma—, pero, de ser así, la situación se vuelve aún más difícil.

—Se refiere usted al este... —El caballero de la orden, llamado Cohen, dejó la frase a medias, y al final solo pudo suspirar—: Calamidades naturales y desgracias humanas.

El Roble Blanco atracó por fin.

Gao Yang observó cómo el hermoso navío blanco reducía la velocidad con firmeza; sus velas estaban ya completamente recogidas, y unas olas antinaturales, cargadas de una reacción mágica, surgían a ambos lados del casco, empujando la nave con precisión hasta el muelle. Mucha gente estaba de pie en la cubierta, mirando con curiosidad hacia el campamento; unos cuantos marineros salieron de entre la multitud, sacaron la pasarela y la tendieron entre la cubierta y el embarcadero.

La multitud a bordo se apartó a ambos lados; una escuadra de soldados bajó primero por la pasarela y se colocó en dos filas sobre el embarcadero. Solo después aparecieron tres personas en la cubierta: una mujer de rostro inexpresivo vestida con túnica de sacerdote; un hombre de mediana edad con el uniforme de oficial de la orden de caballeros del reino, de aspecto más refinado que marcial; y, entre ambos, una joven de túnica blanca sencilla, larga cabellera de un rubio pálido, rasgos suaves y apacibles, y una presencia que impresionaba.

A Gao Yang le bastó una mirada para confirmarlo: la que estaba en el centro era, sin duda, la legendaria princesa santa Verodai, pues en la capital Real había visto su retrato...

—Ay, madre, qué hermosa —murmuró Ámbar sin poder contenerse—. Al natural está aún más guapa que en el retrato... ¿Con qué la habrán criado...?

Mientras murmuraba en voz baja, echó un vistazo a Gao Cen, pero vio que la mirada de este no se detenía casi nada en aquella princesa santa de belleza sobrehumana; al contrario, no dejaba de mirar a la mujer de rostro común que estaba junto a la princesa. Aquello la dejó desconcertada: —Oye, oye, oye, ¿qué miras? No será que... ¿tienes mal gusto estético?

Gao Cen volvió en sí de golpe y miró a Ámbar sin comprender nada: —¿Gusto estético? ¿Qué gusto estético?

—Ahí tienes a una princesa de belleza sobrehumana y no la miras, pero te quedas fijo mirando a la de al lado. ¿Qué pasa?

Gao Lan lo despachó a la ligera: —No seas tonta; es solo que se parece un poco a alguien que conocí en vida, por eso la he mirado un par de veces de más.

Mientras hablaban, los tres que habían bajado del barco ya habían llegado a tierra firme; Gao Yang puso fin sin más a la conversación con Ámbar y avanzó a su encuentro: —Bienvenidos, bienvenidos. Su llegada es, sin duda, la mejor noticia de estos últimos tiempos.

—Poder conocer al legendario héroe de hace setecientos años es también un honor inmenso para mí —Verodai inclinó ligeramente la cabeza; su particular aura etérea y sagrada, y la cadencia apenas mezclada en su tono, que no parecía una voz humana, dejaron a Gao Yi aturdido por un instante, aunque enseguida recobró la compostura.

Acto seguido, Verodai sonrió: —¿Debo hablarle como se habla a un anciano de la familia?

Con estas palabras, la extraña aura que antes se le había escapado sin querer se replegó de inmediato, y toda su persona se volvió más «viva».

—No hace falta tanta ceremonia. Con un viejo como yo, que ha salido arrastrándose de la tumba, si nos ponemos a guardar las formas los dos acabaremos por morir de agonía —Gao Yang ya se había adaptado bastante bien a su papel de «aquel que alzó la tapa del ataúd y surgió de la secta Xuánmài», y en dos o tres frases llevó la conversación al ritmo que le resultaba familiar—. Hablemos de igual a igual. Primero que todos los de la nave desembarquen y descansen; aquí no habrá gran cosa, pero pisar suelo firme siempre es más cómodo que quedarse sobre la cubierta. Luego os llevaré a dar una vuelta por este campamento...

Mientras hablaba, deslizó la mirada sin querer, y esta recorrió a la mujer de pelo corto y rostro anodino que estaba junto a Weilodai.

Eso de «conocido» que antes le había dicho a Ámbar era, por supuesto, falso.

Porque la verdadera situación no había manera de explicársela a nadie.

A sus ojos, lo que estaba junto a Weilodai no era en absoluto una mujer vestida con la túnica de suma sacerdotisa, sino una masa de luz semitransparente con rasgos humanos.

Recomendación: la nueva obra del gran maestro de la ciudad, Lao Shi.