الفصل السادس والتسعون — المئة الذين جاءوا متأخرين

«هناك أميرةٌ جميلة إلى حدٍّ لا يشبه البشر ولا تنظر إليها، بل تبقى عينك معلّقة بالواقفة إلى جانبها، إلى ماذا تنظر؟»

أجاب غاو سونغ بكلامٍ مقتضب: «كفّي عن العبث، إنّها تشبه بعض الشيء شخصًا عرفته في حياتي السابقة، فحدّقت فيها مرّتين أكثر.»

وبينما هما يتكلّمان، كان الثلاثة النازلون من السفينة قد بلغوا الأرض المستوية، فقطع غاو سونغ حديثه مع هوبير بحسمٍ، وخطا للقائهم: «مرحبًا، مرحبًا، وصولكم هو أحسن خبرٍ تلقّيناه في هذه الأيام.»

«وأن أرى بطلًا أسطوريًّا من سبعمئة سنة مضت، لَشرفٌ عظيم لي.» أمالت فيروداي رأسها قليلًا، فدهش غاو سونغ لحظةً من طابعها الأثيري المقدّس الخاص، ومن النبرة التي اختلطت بنبراتها اختلاطًا خفيًّا ولا تشبه صوت البشر، لكنّه عاد إلى طبيعته في الحال.

ثمّ ابتسمت فيروداي: «أفأخاطبك على نحو ما يُخاطَب به من هو في مقام الأكبر؟»

ومع هذه الكلمة، انقبضت سريعًا تلك السمة الغريبة التي كانت قد تسرّبت منها من غير قصد، وصارت بكاملها أكثر «حيويةً» واندفاعًا.

«لا داعي للتقيّد بأي تكلّف في الآداب، فمحادثة عجوز مثلي خرج من قبره لا تحتمل هذا التشدّق، وإلا وقعنا كلانا في حيصَ بيص»، كان غاو سونغ قد تعوّد تمامًا على هويته المحدّدة بوصفه «ذاك الذي نهض من نعشه في طائفة شيان ماي»، فأدار الجوّ في جملتين أو ثلاث إلى الإيقاع الذي يعرفه: «لنتحدّث على قدم المساواة، فلينزل الجميع من السفينة أولًا للراحة؛ صحيح أن ليس هنا شيء جيّد يُذكر، لكن الوقوف على أرض صلبة أريح من الوقوف على متن سفينة، ثم آخذكم بعد ذلك في جولة نتعرّف فيها على هذا المعسكر…»

وهو يتكلم، مرّر بصره على غير قصد، فمسح تلك المرأة قصيرة الشعر العادية الملامح الواقفة إلى جانب فيروداي.

وما قاله سابقًا لأمبر عن «معرفة قديمة» كان كذبًا بالطبع.

لأن الحقيقة كما هي لم يكن ليقدر على شرحها لأحد أصلًا.

فما كان يقف إلى جانب فيروداي في عينيه ليس امرأة ترتدي رداء كبير الكهنة، بل كتلة من نور شبه شفافة تحمل ملامح بشرية!

توصية بأعمال كبار أساتذة الأدب في المدينة: لاو شي الجديد.