Kapitel 96 — Die hundert, die sich verspäteten

»Vor über zwei Monaten hat Herzog Gao Yang Cecil meinem Vater, dem König, gewarnt, dass die Missgestalten aus der Magiewoge wieder in dieser Welt erschienen seien. Meiner Ansicht nach hat diese Warnung jedoch nicht die gebührende Beachtung gefunden«, sagte Virodai leise. In ihrer Stimme lag ein heiliger, von der Welt gleichsam entrückter Rhythmus. »Ohne Zweifel existieren diese Ungeheuer wirklich, und jener Held aus alter Zeit hat sie ein weiteres Mal besiegt.«

Der Mann mittleren Alters sagte mit ernster Stimme: »Das muss Seiner Majestät gemeldet werden!«

»Ja, Vizekommandant Cohn«, sagte Virodai ruhig, »doch dadurch wird die Lage nur noch schwieriger.«

»Ihr meint den Osten …«, setzte der Vizekommandant des Ritterordens, den man Cohn nannte, an und brach ab. Schließlich konnte er nur seufzen: »Naturkatastrophe und Menschenunheil.«

Die »Weiße Eiche« legte endlich an.

Gao Yang sah zu, wie das schöne große weiße Schiff ruhig und sicher langsamer wurde. Seine Segel waren vollständig eingeholt, und an beiden Seiten des Rumpfes wogten einige unnatürliche Wellen mit magischer Reaktion, die das Schiff präzise bis vor den Anleger schoben. Viele Leute standen auf dem Deck und blickten neugierig zur Seite des Lagers hinüber, während einige Matrosen hinter der Menge hervortraten, das Fallreep hinausschoben und es zwischen Deck und Landungssteg zu liegen brachten.

Die Menge auf dem Schiff wich zur Seite, ein Trupp Soldaten lief zuerst über das Fallreep hinab und stellte sich auf dem Landungssteg in zwei Reihen auf. Erst danach erschienen drei Personen auf dem Deck: eine Frau in der Robe einer Priesterin mit ausdruckslosem Gesicht, ein Mann mittleren Alters in der Uniform eines Offiziers des königlichen Ritterordens, der jedoch gebildet wirkte und keinem Krieger glich, und zwischen diesen beiden eine junge Dame in schlichter weißer Robe mit hellblondem, langem Haar, sanften, stillen Zügen und einer einprägsamen Ausstrahlung.

Gao Yang erkannte auf den ersten Blick, dass die in der Mitte stehende niemand anderes war als die sagenumwobene Heilige Prinzessin Virodai – er hatte in der Hauptstadt schließlich ihr Porträt gesehen …

»Meine Güte, ist die schön«, murmelte Amber unwillkürlich vor sich hin. »In Wirklichkeit sieht sie noch schöner aus als auf dem Bild … wovon mag sie bloß großgezogen worden sein …«

Während sie so vor sich hin murmelte, warf sie einen Blick auf Gao Cen und stellte fest, dass Gaos Blick tatsächlich fast gar nicht auf der über alle Maßen schönen Heiligen Prinzessin weilte, sondern unverwandt auf jener unscheinbaren Frau neben der Prinzessin ruhte. Das konnte sie sich nicht erklären: »He, he, he, was starrst du denn da an? Hast du etwa … einen Schaden, was deinen Schönheitssinn angeht?«

Gao Cen schreckte jäh auf und blickte Amber verständnislos an: »Schönheitssinn? Was für ein Schönheitssinn?«

»Da steht eine Prinzessin, die so schön ist, dass sie kein Mensch sein kann, und du siehst sie nicht an, sondern starrst die ganze Zeit auf die daneben?«

Gao Lan wiegelte mit einer flüchtigen Bemerkung ab: »Mach kein Theater. Sie ähnelt nur jemandem, den ich aus meinem früheren Leben kenne, deshalb habe ich zweimal hingesehen.«

Während sie sprachen, hatten die drei vom Schiff Gekommenen bereits den ebenen Boden erreicht. Gao Yang beendete das Gespräch mit Amber kurzerhand und trat ihnen entgegen: »Willkommen, willkommen! Euer Eintreffen ist die beste Nachricht seit langem.«

»Auch für mich ist es eine große Ehre, den legendären Helden von vor siebenhundert Jahren zu sehen.« Virodai neigte leicht das Haupt. Ihr besonderes, entrückt-heiliges Wesen und der in ihrem Tonfall verborgene, gleichsam unmenschliche Rhythmus ließen Gao Yi einen Augenblick erstarren, doch gleich darauf fasste er sich wieder.

Unmittelbar darauf lächelte Virodai: »Soll ich mich mit Euch in der Weise unterhalten, wie man mit einem Älteren spricht?«

Mit diesen Worten zog sie jenes eigentümliche Wesen, das ihr zuvor unwillkürlich entglitten war, rasch wieder ein, und ihre ganze Erscheinung wirkte sogleich »lebendiger«.

»Lasst uns nicht mit Etikette aufhalten. Wenn wir uns mit einem alten Knacker wie mir unterhalten, der gerade erst aus dem Grab gekrochen ist, dann würden wir uns beide zu Tode quälen, wollten wir es wirklich genau nehmen mit den Förmlichkeiten«, sagte Gao Yang, der sich inzwischen ganz gut mit seiner Rolle als »Sargdeckelöffner des Xuanmai-Ordens« abgefunden hatte, und führte das Gespräch mit ein paar Sätzen in den Rhythmus, der ihm vertraut war. »Reden wir auf Augenhöhe. Lasst zuerst alle vom Schiff an Land gehen und sich ausruhen. Hier gibt es zwar nichts sonderlich Gutes, aber auf festem Boden steht es sich immer noch bequemer als auf einem Schiff. Danach führe ich euch ein wenig durch dieses Lager …«

Während er sprach, ließ er beiläufig den Blick schweifen, hin zu jener kurzhaarigen Frau mit dem unauffälligen Gesicht an Weiluodais Seite.

Was er zuvor zu Amber von einem »Bekannten« gesagt hatte, war natürlich gelogen.

Denn die wahre Sachlage konnte er unmöglich jemandem erklären.

In seinen Augen stand an Weiluodais Seite keineswegs eine Frau im Gewand einer Hohepriesterin, sondern ein halbdurchsichtiges Leuchten mit menschlichen Gesichtszügen!

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