Kapitel 211 — Häretische Unterströmungen
Klinge der Morgenröte · Seite 1 von 4
Soldaten riegelten alle Hauptwege ab und umstellten das von den Grauelfen betriebene Handelshaus lückenlos, doch das konnte nicht verhindern, dass Gerüchte und das Körnchen Wahrheit, das in ihnen steckte, in den Mündern der einfachen Leute rasch zu gären begannen; schon bald machten zahllose Reden von Finsternis, Blut, Opferritualen und häretischen Kulten in der Stadt die Runde, und die Gebeine, die man bei Einbruch der Nacht aus dem Handelshaus hinaustrug, schienen die Worte der Leute nur noch zu bestätigen.
Herzog Bo Yü Franklin der Westmark traf, von Soldaten eskortiert, unauffällig am Schauplatz ein; die Stirn gerunzt, betrachtete er das Handelshaus, aus dem noch immer ein feiner Blutgeruch wehte, und in der Ferne die unwissenden Tölpel, die neugierig die Köpfe hierher reckten — seine Stimmung war denkbar schlecht.
Ein Herzog hätte sich wahrlich nicht persönlich um das Geschehen in einem kleinen Städtchen kümmern müssen, doch zum Zeitpunkt des Vorfalls hielt sich Bo Yü Franklin gerade ganz in der Nähe auf, auf dem Jagdrevier bei Goldwald, zur Winterjagd.
In letzter Zeit trieben überall im Reich die Kräfte der Ketzerkultisten ihr Unwesen, erst vor kurzem hatte der König ihm eine Botschaft gesandt, er möge sich vor ketzerischen Umtrieben in Acht nehmen, und tatsächlich hatte es in der Westmark mehrfach beunruhigende Greueltaten gegeben. Herzog Franklin hatte sich gerade darum Sorgen gemacht — weshalb er sich diesen abgelegenen Ort für die Winterjagd ausgesucht hatte, um ein wenig zur Ruhe zu kommen. Dass nun ausgerechnet an diesem Punkt, direkt vor seinen Augen, ein Ketzerfall ausbrach, als hätte er es eigens darauf angelegt, ihm zu trotzen, damit hatte er nicht gerechnet.
»Herr«, sagte ein Vertrauter, der sich von der Seite heranschob, mit gedämpfter Stimme, »sollen wir das Gesindel auseinandertreiben?«
»Sie sind bloß unwissend und haben keine Ahnung, was Schrecken überhaupt bedeutet«, sagte Bo Yü missmutig. »Ich habe die Straßen sperren lassen, um diesen Narren das Leben zu retten. Aber da sie zu dumm sind, das zu begreifen, sollen sie sich eben eine Straße weiter versammeln — solange sie hier nur nicht stören.«
»Ja, Herr, Eure Gnade rührt das Herz«, sagte der Vertraute mit gesenktem Kopf. »Wollt Ihr selbst hineingehen … und einen Blick darauf werfen?«
»Genau deswegen bin ich gekommen.«
Bo Yü stieß das große Tor des Handelshauses auf, und ein beißender Blutgeruch schlug ihm sofort entgegen.
Überall im Handelshaus fand sich bereits eingetrocknetes, dunkelrotes Blut — auf dem Boden, an den Wänden, unter der Decke, ja auf jedem Tisch und Stuhl, jedem Zierstück, jeder Fensterbank; es war, als hätte ein Wahnsinniger alles Blut aufgefangen und mit peinlicher Sorgfalt auf jede Oberfläche gestrichen, dass einem die Kopfhaut kribbelte.
Und zwischen den erstarrten Blutspuren waren menschliche Abdrücke von noch tieferer Farbe zu erkennen, auf unheimliche Weise.
»Was hat es mit diesen Abdrücken auf sich?«, fragte Bo Yü Franklin, der in ihnen ein feines magisches Fluktuieren spürte.
»Sie rühren von Verätzung her, Herr«, sagte ein Mann im Gewand eines Priesters, der aus der Schar der mit der Sichtung des Schauplatzes Befassten hervortrat; er erwies dem Herzog der Westmark die Reverenz eines Anhängers des Glanzgestirns und antwortete ehrerbietig: »Den Spuren am Ort nach zu urteilen, haben die vom Ketzerzauber Befallenen oder an ketzerischen Opferritualen Beteiligten sich zunächst in dieser Halle in rasender Weise selbst verstümmelt und ihr Blut in jeden Winkel des Raumes geschmiert; danach haben sie sich an diesen Stellen versammelt, worauf das in ihren Leibern verbliebene Blut unter dem Einfluss der bösen Magie zu sieden und zu verwesen begann. Das Fleisch und Blut, das von ihnen herabrann, hat diese Ätzspuren hinterlassen — deshalb fanden wir bei unserer Ankunft nur noch Skelette vor.«
Zorn trat auf das Gesicht des Herzogs der Westmark: »Ich will keine weiteren Einzelheiten hören. Ich will nur wissen, wer es getan hat.«