الفصل 211 — تيارات الهرطقة الخفية
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
أغلقت الجنود جميع الطرق الرئيسية، وطوّقت المباني التجارية التي أنشأها الجان الرماديون تطويقاً محكماً، بيد أن ذلك لم يمنع الأقاويل من الانتشار، ولا تلك الذرة من الحقيقة الكامنة فيها من أن تتخمّر بسرعة على ألسنة العامة، حتى سرعان ما ذاع في البلدة عدد لا يحصى من الأقوال عن الظلام وسفك الدماء وطقوس التضحية والطوائف الهرطقة، وبحلول حلول الليل بدت تلك الهياكل العظمية التي كانت تُحمل من المباني التجارية وكأنها تزيد ما قاله الناس تصديقاً.
وصل دوق المقاطعة الغربية، «بويو فرانكلين»، في موكب حراسة من الجنود إلى المكان دون ضجيج، ووقف يقطّب جبينه ناظراً إلى المباني التجارية التي ما زالت تنبعث منها رائحة دم خفيفة، وإلى أولئك الجهلة في الأفق البعيد يمدّون رؤوسهم متلصصين على هذا الجانب، وكانت حالته النفسية في أسوأ ما تكون.
ليس ثمة ما يوجب على دوق أن يحضر بنفسه ليتابع ما يجري في بلدة صغيرة، غير أن «بويو فرانكلين» كان وقت وقوع الحادث في أرض الصيد قرب بلدة «غولدن وود» في رحلة صيد شتوية.
كانت قوى الطوائف الهرطقة في الآونة الأخيرة تعبث في أنحاء المملكة، وقد أرسل الملك قبل وقت غير بعيد رسالة يحذّره فيها من فتنة الهراطقة، وقد شهدت المقاطعة الغربية فعلاً غير مرة أحداثاً مروّعة تبعث على القلق، وكان الدوق «بويو فرانكلين» يتوجّس من ذلك، فاختار هذا المكان المعزول ليصطاد في الشتاء ويخفّف عن نفسه، فإذا بأحداث الهراطقة تبدو وكأنها تتعمّد مجاراته، إذ نبعت في هذه اللحظة الحرجة وتحت بصره مباشرة.
«مولاي،» اقترب منه أحد الموثوقين من جانبه وخفض صوته قائلاً: «أأنفضّ هؤلاء الوضيعين؟»
«إنهم جهلة فحسب، ولا يدرون ما الرعب أصلاً،» قال «بويو» في مزاج عكر: «أمرتُ الجنود بإغلاق الطرق لأحفظ حياة هؤلاء الحمقى، ولكن ما داموا أغبياء إلى حدّ أن يعجزوا عن فهم ذلك، فليدعهم يتجمّعون على مسافة شارع من هنا، شرط ألا يمسّوا هذا المكان.»
«نعم، مولاي، رحمتُك تبعث على التأثر،» طأطأ الموثوق رأسه قائلاً: «أتودّ أن تدخل بنفسك… لتنظر؟»
«لهذا جئت.»
دفع «بويو» باب المبنى التجاري، فإذا برائحة دم كثيفة تهجم على وجهه في الحال.
كان الدم القاني المتجمّد يرى في كل مكان من المبنى، على الأرض، وعلى الجدران، وعلى السقف، بل على كل طاولة وكرسيّ، وعلى كل تحفة وآنية، وعلى كل عتبة نافذة، حتى ليبدو كأن مجنوناً غمس فيه كل الدماء ودهن بها كل سطح بعناية، فيقشعرّ له الرأس.
وبين تلك الآثار الدموية المتخثّرة كان يُرى أثرٌ بشريّ أشدّ قتامة، بالغ الغرابة.
«ما شأن هذه الآثار؟» سأل «بويو فرانكلين» وقد أحسّ من خلالها بذبذبات سحرية خفيفة.
«إنها من التآكل، مولاي،» تقدم من بين العاملين في تنظيم المكان رجل في زي كاهن، وأدّى أمام دوق المقاطعة الغربية تحيةً من تحيات أتباع «نجم النهار»، ثم أجاب في خشوع: «بحسب ما تدلّ عليه الآثار في المكان، فإن من أصابهم السحر الشرير أو شاركوا في طقوس الهراطقة أقدموا أولاً في هذه القاعة على إيذاء أنفسهم بجنون، ودهنوا دماءهم في كل زاوية من الغرفة، ثم تجمّعوا في هذه المواضع، فبدأ ما تبقى في أجسادهم من دم يغلي ويتعفّن تحت تأثير القوة الشيطانية، فكوّن اللحم والدم المنهمران هذه الآثار المتآكلة، ولذلك لم نرَ حين وصلنا هنا سوى العظام.»
ظهر الغضب على وجه دوق المقاطعة الغربية: «لا أريد تفاصيل كثيرة، أريد أن أعرف من فعلها.»
«هذا مكان طقوس نموذجي لـ‹جمعية نهاية كل شيء›،» أجاب كاهن النور المقدس: «إنهم يبجّلون تدمير الأبدان الحية والدماء، ويحتضنون الموت، وبحسب تقديري فإن الهراطقة الذين أقاموا هذه الطقوس الشريرة بين تلك العظام التي جُمعت في المكان؛ ففي تضحية دموية بهذا الحجم يختار الهراطقة أن يهلكوا مع ضحاياهم لبلوغ مآربهم إلى أقصى حدّ.»
نظر دوق المقاطعة الغربية في عيني الكاهن: «مآربهم؟ وما مآربهم؟»
«لعلّهم كانوا يعتزمون إحداث وباء ونشره في آن واحد في المقاطعة الغربية من المملكة وفي «غابة الطحلب»،» أشار الكاهن إلى الجدار القريب، فعلى الجدران الملوّثة بالدماء كان يُرى خفوتُ رموز النور المقدس الذهبية الشاحبة، بينما يتلاشى خيطاً خيطاً دخان أسود سريعاً تحت ضياء النور المقدس: «حين وصلت إلى هنا كانت رائحة الوباء قد ملأت المبنى كله، ولحسن الحظّ أرشدني الربّ فاكتشفت مكيدة الهراطقة قبل الأوان، فتمكّنت من تفريق هذا السحر الشرير قبل اكتماله في أول الأمر، وأقمت حاجزاً للتطهير. مولاي، لم يعد هناك ما يدعو للقلق من الوباء.»